Наиболее же развит этот способ коммуникации у песчанок и других обитателей пустынь из отряда грызунов. Бриделанс выяснил, что каждый вид имеет свой собственный язык связи, в «словарном запасе» которого содержится несколько кодированных значений: количество ударов в серии, интервалы между ударами, промежутки времени между сериями. Такими уникальными сигналами животные пользуются, например, когда в брачный период разыскивают самку или же когда сообщают представителям своего вида о том, что территория уже занята. А физические характеристики звуков, порождаемых ударами лапок, обеспечивают их распространение на большее расстояние, чем при голосовой связи.
Принцип волоконной оптики
И хотя в это трудно поверить, тем не менее шкура белого медведя — это не просто покрытая волосистым ворсом кожа, а уникальная структура, в которой используется принцип волоконной оптики: оказывается, бесцветные волоски проводят солнечный свет к коже, которая его поглощает. Причем в летнее время таким способом медведь может обеспечить до четверти необходимой ему энергии. И этим свойством медвежьего меха давно пользуются эскимосы: они кладут шкуру сушиться только кожей вверх. В противном случае солнечный свет, сконцентрированный волокнами, словно миниатюрными линзами, в многочисленные лучики, растопит снег под шкурой, и она примерзнет к снегу.
Этот же оптический эффект в первые недели своей жизни используют и детеныши гренландских тюленей. Их шкурка при рождении тоже состоит из прозрачных волосков, которые выполняют те же функции, что и у полярных медведей. При этом теплая шкурка белька действует наподобие термостата: накопленное тепло из нее не уходит. Ведь детеныши гренландского тюленя появляются на свет без толстого подкожного слоя, защищающего взрослых животных от холода.
При рождении детеныш тюленя весит всего 12 килограммов, но благодаря исключительной жирности молока матери он так быстро прибавляет в весе, что в трехнедельном возрасте достигает уже 45 килограммов. Накопив, таким образом, свой защитный жировой слой, молодой тюлень не нуждается больше в белом одеянии и, перелиняв, меняет его на более темный наряд. Теперь он уже способен и нырнуть под воду, чтобы самому разыскивать себе пропитание.
Инсектарий в зеленой шерсти
Ленивцы — животные во многом замечательные. Во-первых, они всю свою жизнь проводят на деревьях: уцепившись за ветки, висят спиной вниз, причем даже когда едят, спят, перемещаются с ветки на ветку, рождают и рождаются.
Во-вторых, у них для такой жизни очень здорово приспособлено все тело. Мощные, загнутые наподобие крюков, когти имеют длину более 7 сантиметров. А голову они могут поворачивать на 270 градусов.
Но самое интересное у ленивцев — их шуба. Такой больше ни у кого в зверином мире не встретишь. Ворс ее направлен не от спины к животу, а от живота — к спине. Сами волосы тоже необычные. Они имеют зеленоватый цвет, что связано с живыми водорослями, которые обитают в шерсти ленивца. Благодаря водорослям ленивцы сливаются с зеленью деревьев и остаются невидимыми для своих врагов. Более того, для водорослей в остевых волосах имеются даже специальные «гнезда» — поперечные и продольные ложбинки, где и поселяются зеленые «квартиранты».
Но в шерсти ленивца живут не только водоросли. Здесь, в косматых зеленых дебрях, нашли себе приют и жуки, и мелкие бабочки-огневки, и клещи, и вши. Ну, чем не живой инсектарий!
Цветная кожа
На красновато-коричневый налет, покрывающий кожу гиппопотама, зоологи обратили внимание давно. Но выяснить его природу долгое время не могли. Но теперь им уже известно, что образуется этот цветной слой в результате полимеризации и окисления двух ароматических пигментов, которые содержатся в поте животных.
Впрочем, справедливости ради следует сказать, что, выступающая на коже бегемота жидкость, цветом напоминающая кровь, вовсе не пот, так как вырабатывают ее не внутрикожные, а подкожные железы. При этом, будучи вначале бесцветной, жидкость, пробыв какое-то время на воздухе, окрашивается в кроваво-красный цвет, а затем превращается в коричневый нерастворимый налет.
Из этой жидкости биохимики выделили два разных пигмента со сходной химической структурой. В очищенном виде эти вещества очень нестойкие. Однако когда они оказываются на поверхности кожи и высыхают в присутствии слизи, то несколько часов сохраняют свой цвет, а затем превращаются в тонкую и твердую коричневую корку.
Впрочем, не только гиппопотам имеет цветной пот. У самцов рыжего кенгуру пот тоже содержит красный пигмент, поэтому самки у них серые, а самцы — рыже-красные. Хотя на самом деле мех и у тех, и у других одинаково серый. А вот одна из южноафриканских антилоп выделяет голубой пот.
Но, оказывается, на свете обитает животное даже… с фиолетовой окраской тела. Это — один из видов кенгуру. Впервые же о нем заговорили в 1924 году. И сделал это зоолог Ле Суфу. Но так как аргументированных доказательств в пользу существования зверя с такой окраской у ученого в то время не нашлось, к заявлению исследователя отнеслись с изрядной долей недоверия, посчитав за обман зрения.
Но, как оказалось, фиолетовый кенгуру в природе все-таки существует. И обитает он в Австралии. Это доказали местные ученые, которые утверждают, что его мордочка и шея и впрямь покрыты шерсткой с необычным лиловым пигментом. Однако природа этого пигмента осталась для них неразгаданной. Пока известно лишь то, что во время дождя фиолетовый пигмент исчезает и вновь появляется уже на сухой коже.
Пришла зима, и мозг усох
Всегда было известно, что на кости животных, в отличие от жировой и мускульной ткани, не влияют сезонные изменения. Не влияет и питание. Поэтому количество зубов и строение черепа были основными признаками в систематике. И вдруг, казалось бы, несомненную истину одним махом опровергли крошечные (длина тела — 3–4 сантиметра, вес — около 2-х граммов), похожие на мышей, землеройки, у которых мордочка вытянута в небольшой подвижный хоботок.
Как установил польский зоолог Август Даниель, у землероек, в зависимости от времени года, изменяется… объем черепной коробки и размеры мозга. Зимой объем мозговой коробки уменьшается на 27 %, высота черепа — на 15 %, а вес
