До прихода в край русских нападения тигра на человека случались довольно часто, и люди панически боялись не только самого зверя, но даже его следа. Тигра обожествляли, тигру поклонялись, никто не решался поднять руку на царственного хищника.
«Когда зимой выпадут в Уссурийском крае большие снега и добыча зверей сделается весьма затруднительной, — пишет Н. М. Пржевальский, — тогда тигры приближаются к казачьим станицам, крестьянским деревням… Здесь они таскают собак, коров, но при случае не прочь полакомиться и человеком».[3]
За истекшие сто лет многое изменилось. Изменился и характер «владыки джунглей». Конечно, и сейчас он все так же могуч и царственно великолепен. И сейчас люди боятся его и удивляются его силе. Но чтоб тигры таскали людей — такого давно уж не слышно.
Наряду со львом и бурым медведем тигр является самым крупным хищником нашей планеты. Вес больших самцов амурского тигра достигает 300–350 килограммов и более, длина тела с головой — 2,5–3 метра, высота в холке 100–115 сантиметров, обхват груди 200–220 сантиметров, обхват шеи — до метра, обхват передней ноги — 50–60 сантиметров. Тигры весом 250–280 килограммов в уссурийских лесах в настоящее время довольно обычны.
Основной фон окраски у разных особей тигра изменяется от светло-охристого до красновато-рыжего. Поперечные полосы темно-коричневые или черные. Летом мех тигра короткий и грубый, зимою — пышный и мягкий.
Некоторые охотники и даже ученые считали, что у нас обитает два подвида тигров: крупный, с длинной шерстью цвета светлой охры с коричневыми полосами и более мелкий, но ярче окрашенный. Впоследствии зоолог С. У. Строганов доказал, что это всего-навсего крайние варианты одного вида — амурского тигра. Мы также придерживаемся этого мнения, потому что между разными «вариантами» тигра трудно провести какую-либо границу. Да иначе и быть не может: тигры очень подвижны, в пределах территории их обитания происходит беспрепятственное размножение с участием особей и с гор Малого Хингана, и с Сихотэ-Алиня, и с Корейского полуострова и т. д.
Насколько тигр красив и строен, настолько же он и могуч. Одновременно он обладает замечательной ловкостью и выносливостью. Одним ударом передней лапы тигр замертво валит взрослого кабана или изюбра, а тушу весом в центнер несет без всяких усилий. В Чугуевском районе мне однажды пришлось слышать рассказ пастухов о тигре, который крал скот. Больше всего они удивлялись, как это зверь умудряется открыть ворота загона, вынести бычка и снова закрыть ворота. Люди не допускали мысли, что тигр с быком, весившим около 150 килограммов, перепрыгивает полутораметровый забор.
В декабре 1967 года в Ольгинском районе тигр задавил крупного быка изюбра с могучими рогами. Рога у изюбра сидят на черепе чрезвычайно крепко — попробуйте-ка отломить их топором! Тигр тащил свою добычу вверх по склону сопки, рога застряли между деревьями, но он, видимо, даже не заметил: оба рога сломались — один у основания, другой — между третьим и четвертым отростками. Этот зверь силен, как паровоз!
Движения тигра мягки, плавны и грациозны. По лесу он идет неслышно и не спеша. Время от времени останавливается, осматривая местность. В этой царственной позе он вызывает восхищение. Тигр легко лазает по крутым склонам гор и скалам, прекрасно плавает.
Следы тигра имеют типичную «кошачью» форму, только, конечно, очень крупны. У тигрят трехлетнего возраста ширина пятки задней ноги составляет 4–8 сантиметров, у взрослых зверей — 9–15 сантиметров. По этому признаку можно приблизительно судить о возрасте и величине тигра. У тигрят весом до 50 килограммов ширина пятки — 4–5 сантиметров, до 70 килограммов — 6, около 100 килограммов — 7. Девятисантиметровая ширина пятки задней ноги обычно принадлежит уже взрослому тигру весом в полтора — два центнера.
У очень крупных самцов приходилось встречать след с шириной пятки 14–45 сантиметров. Эти звери весят около 300–350 килограммов. Самки таких размеров не достигают, и все следы с пяткой шире 11 сантиметров можно с большой долей вероятности относить к самцам. Следы самки можно отличить по характеру отпечатков: они более продолговатые, в то время как у самца — почти круглые. Средние пальцы у самки относительно тоньше, чем у самца.
Ширина шага тигра, в зависимости от его возраста, изменяется от 50 до 100 сантиметров, чаще всего она близка к длине шага человека, то есть 70–80 сантиметров.
Каких-нибудь сто лет назад тигр был широко распространен по всей Южной и Восточной Азии, от Тайваньского пролива до Персидского залива и от Индии и Зондских островов до Аральского моря и Амура. В нашей стране северная граница распространения тигра проходила от Закавказья через среднеазиатские республики и бассейн Амура. Ныне распространение и численность тигра на земле катастрофически сократились. Так, в 30-х годах бенгальских тигров было около 40 тысяч, а теперь их осталось не более 5 тысяч. Еще совсем недавно тигр обитал в наших среднеазиатских республиках. Сейчас он сохраняется только в уссурийских лесах Приморья и Приамурья. Н. М. Пржевальский в 1870 году отмечал, что тигры есть по всему Амуро-Уссурийскому краю вплоть до низовьев Амура, истоков Амгуни и Бурей. Особенно много тигров было в Приморье. Часто встречались эти хищники по бассейнам Хора, Подхоренка, Немпту, Биджана. Обычными они были в низовьях Анюя, Гура, по Куру и Урми, в верховьях Биры и Тырмы, доходили до средней части бассейна Селемджи.
По мере освоения края человеком тигр стал отступать к югу. Рубки леса, уничтожение кабанов, изюбров и других животных, ничем не ограниченная охота — все это отрицательно сказалось на его распространении и численности. Тем не менее, по свидетельству В. К. Арсеньева, тигры еще в начале XX века были многочисленны на большей части Сихотэ-Алиня. Об этом же говорят и прямые данные. В 1912 году в Приморской области было добыто 55 тигров. В 20-х годах здесь ежегодно убивали около 25 тигров. Русский промысловик И. Д. Калугин с товарищами за сорок лет (1890–1930 гг.) убил в верховьях Уссури 65 тигров. В тот же период М. И. Паутов в бассейне реки Партизанской убил и поймал с бригадой охотников 27 тигров.
Резкое сокращение численности тигра произошло в 20-х годах. Уже в 1930–1932 годах на юге Дальнего Востока тигр жил небольшими очагами, в 1940 году севернее верховьев Мухена и Биджана он совсем не встречался. К началу 40-х годов по всему Дальнему Востоку оставалось не более 20–30 тигров. Держались они в основном на территории Сихотэ-Алинского государственного заповедника, редко появляясь в пределах Хабаровского края.
Тигра так преследовали потому, что он очень высоко ценился. В 20–30-х годах туша убитого тигра стоила 800–1000 рублей. Для сравнения укажем, что корова стоила от 40 до 80 рублей, килограмм сахара — 26 копеек, центнер свинины — 40 рублей. Ценилась не только тигриная шкура, но и вся туша, из которой изготовляли дорогие лекарства. Еще дороже ценились живые тигры. Они очень дорого стоят и сейчас на международном рынке.
