Тигра так преследовали потому, что он очень высоко ценился. В 20–30-х годах туша убитого тигра стоила 800–1000 рублей. Для сравнения укажем, что корова стоила от 40 до 80 рублей, килограмм сахара — 26 копеек, центнер свинины — 40 рублей. Ценилась не только тигриная шкура, но и вся туша, из которой изготовляли дорогие лекарства. Еще дороже ценились живые тигры. Они очень дорого стоят и сейчас на международном рынке.
Охотник, добывший тигра, сразу становился богатым. Вполне естественно, у него был прямой расчет охотиться только за тигром. Люди объединялись в бригады и упорно выслеживали зверя. Иной раз приходилось преследовать или подстерегать его месяцами, но весь этот нелегкий и опасный труд с лихвой окупался удачным выстрелом по «живому золоту».
От окончательного истребления амурский тигр был спасен запретом охоты на него в 1947 году, а в дальнейшем — строгим ограничением отлова тигрят. Запреты эти оказались весьма своевременными и полезными. Уже к 1957 году в Хабаровском и Приморском краях общая численность тигра достигла 58 голов, а ареал расширился на большую часть Приморья и южные районы Хабаровского края. По сведениям известного дальневосточного натуралиста К. Г. Абрамова, к 1959 году насчитывалось 55–65 особей в Приморском крае и 35 в Хабаровском, всего же по югу Дальнего Востока в то время обитало 90–100 тигров.
К началу 60-х годов тигры стали периодически заходить на север — в бассейны Архары, Бурей, Кура, Урми, Сельгона, Гура и вниз по Амуру до устьев рек Мачтовой и Шелихова. Наибольшей численности этот зверь достигал в бассейнах Хора, Бикина, Большой Уссурки и в верховьях Уссури.
В настоящее время северная граница постоянного обитания тигра проходит от устья реки Кабаньей (на побережье Татарского пролива) на юго-запад к истокам Кемы, где переваливает на западные склоны Сихотэ-Алиня. От верховий Арму и Дальней она идет к устью Светловодной на Бикине, затем поднимается к северу через верховья Катэна, среднюю часть Сукпая, устье Чуй, а, достигнув средней части Анюя, резко сворачивает к югу. Вдоль Амура и железной дороги Хабаровск — Владивосток западными предгорьями Сихотэ-Алиня граница ареала опускается до залива Петра Великого. Обособленные участки обитания тигра находятся вдоль государственной границы СССР от озера Ханка до залива Посьета.
В бассейнах Биры и Биджана, где еще в 50-х годах тигры были обычными, сейчас изредка встречают следы одного-двух зверей. Этот очаг, видимо, угасает, вследствие чего в последние годы в бассейнах Архары, Тырмы, Кура и Урми тигры не появляются или заходят туда чрезвычайно редко.
В бассейне Хора в 1966 году жило 8–10 тигров. Все они редко заходили севернее реки Сукпая. В 1968/69 году здесь обитало уже 10–12, а к началу 1971 года — 12–14 зверей, в том числе 4–5 тигрят на втором году жизни. Возможно, в ближайшие 2–3 года численность тигров увеличится здесь за счет переселенцев с юга, где их гораздо больше.
В верховьях Мухена и Пихцы в последние пять лет держится 2–3 взрослых тигра, у которых периодически появляются тигрята. В бассейнах Подхоренка и Биры отмечаются временные заходы хищника с Хора. Такие же случайные заходы отмечены в Комсомольском районе по рекам Гуру и Горину. В Советско-Гаванском районе тигры постоянно не живут, но регулярно посещают реки Нельму и Ботчи и изредка заходят на Коппи. Самой северной точкой захода тигров на восточных склонах Сихотэ-Алиня в 60-х годах было верховье реки Тумина, где периодически встречали следы крупного самца.
Общая численность тигра в Хабаровском крае в настоящее время колеблется в пределах 15–20 особей. Временами она увеличивается до 24–28 — тигры приходят сюда из Приморья.
В бассейне Бикина в 1968 году жило 12–16 особей. Столько же живет и теперь. В бассейне Большой Уссурки зимой 1967/68 года постоянно обитало 16 тигров, через год их здесь было уже 18, а к началу 1971 года — 22–24, в том числе 5–6 тигрят.
Резкое увеличение численности тигра в последние 8–10 лет произошло в Приморском крае. Если в 1957 году в южной части Сихотэ-Алиня, от реки Киевки до реки Рудной включительно, постоянно обитало лишь 2 особи и еще 5–6 появлялись периодически, то к 1968 году их число возросло до 24–28 плюс 8—10 временно заходящих. По водосборам рек Арсеньевки, Журавлевки, Павловки и в верховьях Уссури число тигров за последнее десятилетие увеличилось с 16 до 28–32 голов.
Общее поголовье тигра в уссурийских лесах к началу 1971 года составляло 134–158 (округленно около 150) голов.
Амурский тигр — обитатель горных широколиственных и кедрово-широколиственных лесов. Основной его корм — кабан и изюбр. Изредка хищник давит лося, медведя, косулю, кабаргу и более мелких животных. Задавив крупного зверя, живет здесь около недели, после чего ищет новую добычу. В поисках добычи тигр полагается, прежде всего, на свое очень острое зрение и тонкий слух. Обоняние у него, как, впрочем, у всех кошачьих, развито слабее.
Жертву свою тигр обычно терпеливо и мастерски скрадывает, затем одним или несколькими прыжками настигает и убивает. Приходилось наблюдать по следам, как тигр успешно преследовал кабанов на больших прыжках на расстоянии до 150 метров. Удачным может быть преследование и до 500 метров, но лишь при глубоком снеге, в котором кабан вязнет.
Взять изюбра тигру значительно труднее, чем кабана. В декабре 1967 года, идя по следу тигра, на 20 километрах я отметил пять попыток хищника скрасть изюбра, но удачной оказалась лишь последняя. Значительно легче тигр добывает изюбров у солонцов, поджидая их на тропах. Здесь он берет свою добычу, как правило, одним прыжком.
В скрадывании жертвы тигр чрезвычайно терпелив. Подолгу стоит на одном месте, потом медленно делает небольшой шаг и опять стоит. Иной раз приляжет. Зимой следы и лежки крадущегося тигра обычно обледенелые от длительной его неподвижности.
К жертве тигр стремится подойти как можно ближе. Иногда ему удается сократить расстояние до 5–6 метров, но чаще «атака» начинается с 10–15 и даже с 35 метров. На чистом малоснежном месте тигр настигает добычу небольшими, но очень частыми прыжками — это самый стремительный способ его бега. Большие прыжки он делает в известной мере вынужденно — когда местность захламлена, много снега или густого кустарника.
Нельзя сказать, что ему всегда удается взять добычу врасплох, одним-двумя прыжками. Часто тигр ведет преследование. В погоне за убегающим зверем он всегда мчится в угон или наперерез. Иной раз на крутых поворотах он не удерживает равновесия и катится кубарем, но всегда вскакивает и продолжает погоню. Если же она не увенчалась успехом, тигр ложится, отдыхает, глядя в сторону скрывшегося зверя, потом встает и уходит, обычно совсем в другую сторону. Вероятно, он понимает, что спугнутый зверь на своем пути многих поднимет и насторожит.
