Обычно от тигров гибнет безнадзорно пасущийся скот. Но далеко не все тигры, видя домашних животных вдали от сел, нападают на них. Часто приходится видеть в лесу, где определенно есть тигры, стада коров без всякого надзора. Тигр их не трогает. Очевидно, «владыка джунглей» хорошо разбирается, какие животные принадлежат ему, а какие — людям.
В 1969 году в Чугуевском районе тридцать совхозных телят целый месяц блуждали в лесу, где тигры весьма обычны. Все остались целы. В этом же районе девять телят безнадзорно жили в глухом лесу целых три месяца, и тоже благополучно.
Гон у тигра слабо приурочен к определенному времени года, однако в январе и феврале он наблюдается чаще, чем в другие месяцы. За самкой ходит один или несколько самцов. Случалось наблюдать тигриные «свадьбы» с ожесточенными драками. В Ольгинском районе Приморья однажды видели, как за самкой ходило четыре постоянно дравшихся взрослых самца.
Через 3,5 месяца в каком-нибудь глухом отдаленном урочище тигрица приносит тигрят. Их обычно 2–3, реже 1 или 4. Пятерых тигрят в уссурийских лесах встречать не приходилось, в отличие от Индии, где такие большие выводки изредка бывают.
Своих детей тигрица кормит молоком 5–6 месяцев, после чего малыши начинают есть мясо. Первую зиму мать носит тигрятам свежее мясо, так как от мерзлого они часто простывают и гибнут. Позже тигрица начинает водить тигрят от одного задавленного зверя к другому. Двухлетние тигрята уже сами приобщаются к охоте.
Во время выкармливания и воспитания тигрят самка держит выводок на ограниченной территории и ведет себя осторожнее обычного. В декабре 1968 года на Большой Уссурке охотник М. С. Прохоров встретил выводок и убил 5-месячного тигренка. Оставшегося детеныша самка увела от места встречи с человеком на 8 километров и до весны жила на участке в 30 квадратных километров, не выходя за пределы одного распадка.
Весь сезон 1968/69 года бригада охотников во главе с тигроловом А. В. Черепановым промышляла по реке Альчи (приток Мухена). И только в феврале люди случайно узнали, что в вершине этой реки давно живет тигриный выводок, в котором кроме матери было три уже крупных тигренка. Весь участок леса, где жили тигры, был буквально истоптан ими, но на соседнюю территорию, где промышляли охотники, звери не выходили.
С детьми тигрица ходит три года. В этом возрасте малыши достигают размеров, близких к взрослым, и весят уже по 100–150 килограммов. Трехлетний тигр, оставленный матерью, несмотря на крупные размеры и большую силу, в первые несколько месяцев бедствует, пока не научится охотиться. Приходилось «читать» по следам, как молодые тигры подолгу возились с подсвинками, не умея быстро «успокоить» пойманную жертву.
В ноябре 1966 года в Уссурийском районе охотники добили молодого тигра, смертельно раненного секачом. В марте 1967 года трехлетняя некрупная тигрица ходила вокруг села Хады на реке Хор, карауля собак. Зверя этого легко было поймать живым, но его убили. Такой же небольшой тигр в 1967 году был убит рабочим геологоразведочной партии прямо у палаток на реке Журавлевке.
В четыре года самки уже, как правило, рожают своих первых тигрят. Четырех-пятилетние тигры полны сил и энергии, но ума у них еще мало. Как раз эти звери обычно убивают животных гораздо больше, чем им нужно для пропитания. Они могут быстро передавить табун кабанов, бросить наполовину съеденную тушу и уйти за другой добычей.
В последние годы участились случаи встреч человека с тигром, нападений тигра на домашних животных, особенно на охотничьих собак в тайге. Все это верно, но иначе и быть не может: тигров стало больше, и их деятельность, конечно, заметнее.
Некоторые охотники весьма враждебно отнеслись к увеличению численности тигра. Эта враждебность проявляется в самовольных отстрелах зверя, хотя он находится под охраной закона. В уссурийских лесах за 1965–1970 годы было убито около 70 тигров. Из этого числа по разрешениям охотуправлений Приморского края отстреляно всего восемь зверей, остальные — жертвы браконьерства.
Особенно печальны случаи, когда жертвой браконьера становится тигрица с годовалыми тигрятами. Поймать тигрят обычно не удается, и, лишившись матери, они наверняка гибнут.
Браконьеры, как правило, объясняют свои действия угрозой нападения со стороны тигра, однако эти доводы совершенно несостоятельны: амурский тигр сам на человека не нападает. Известно много фактов, когда охотники подходили к тигру, только что задравшему изюбра или кабана, — несмотря на крайне возбужденное состояние, зверь оставлял добычу при виде человека. Медведь — другое дело: тот в аналогичных обстоятельствах чрезвычайно агрессивен.
Тигр часто идет по следам, оставленным в снегу человеком, особенно если снег глубок. Но зверь и в этих случаях совсем не помышляет о нападении. По следам легче идти. Доказательством служит то, что тигр одинаково охотно идет и по свежему, и по старому следу, и в ту сторону, куда прошел человек, и в обратную. Тропы охотников обычно сходятся к лесным избушкам. Тигры же, не доходя 200–300 метров до них, сворачивают в сторону.
Тигр очень любопытен и довольно часто наблюдает за человеком, идущим по лесу, а иногда и сопровождает одинокого путника. Если же он видит, что встреча неизбежна, то спокойно, с достоинством уходит в сторону.
Однажды тигр тропою по берегу реки Васильевки неожиданно подошел к человеку, удившему рыбу, на два метра. Увидев рыбака, он, как ни в чем не бывало, спустился в речку и пошел бродом на другой берег. Перепуганный рыболов выронил удочку и обрызгал тигру морду, но тот в его сторону даже не обернулся и ходу не прибавил.
В декабре 1965 года работники Чугуевского лесхоза, возвращаясь на тракторе с лесосеки, облюбовали на дрова лежащее у дороги сухое дерево. Едва остановили трактор, в десяти метрах от них из-за валежины поднялся крупный тигр. Придя в себя, люди начали пугать зверя шумом мотора, стуком по железу, криком. Тигр спокойно наблюдал за всем этим. Потом стал обходить трактор по кругу, медленно приближаясь к нему. Тут наши храбрецы решили, что выбранное ими дерево на дрова не годится, и на предельной скорости поехали искать другое.
Однажды в Пожарском районе лесник, возвращаясь в село, увидел на дороге спокойно сидящего тигра. Не имея ружья, лесник стал швырять в него камнями. Тигр отходил, но тут же забегал вперед и снова садился на дороге. Так, играя с человеком, он сопровождал его до самого села. От сильного потрясения лесник заболел и вскоре умер.
Более агрессивен тигр, если с охотником бежит собака. Обычно он ее стремится поймать, и в этом стремлении нередко становится дерзким. Были случаи, когда тигр хватал собаку буквально рядом с человеком или срывал ее с цепи у зимовья. К собакам он питает какую-то слабость, предпочитая их любой другой добыче. Известны факты, когда тигр, учуяв собаку, бросал только что задавленного кабана и шел за ней к избушке, где жили охотники. Собачье мясо тигры едят с большим удовольствием. Удэгейцы говорят: «Тигр, сожрав собаку, два дня ходит как пьяный — валяется, играет…». Что ж, у каждого свои слабости.
