В июне 1970 года в селе Маргаритово убили тигра, который прямо днем скрадывал домашних животных, пасшихся рядом с домами. Задняя половина тела у него была парализована. Видимо, зверь бедствовал давно, потому что шерсть на задних ногах, которые он волочил, была сильно вытерта.
Все эти примеры подтверждают, что вред человеку наносят только больные или старые тигры, подобные случаи — исключения из правила, которое можно сформулировать так: амурский тигр человека не боится, но и не трогает его.
В отношении к человеку тигр проявляет какое-то удивительное непостоянство. То он настолько осторожен, что подолгу живет на одном промысловом участке с охотниками, никогда не показываясь. Осторожность его граничит с таинственностью. И вдруг однажды с каким-то гордым высокомерием он встает поперек пути охотнику и не уходит, подставляя себя под пулю. А то приходит на пасеку или к охотничьему зимовью днем, чтобы в открытую задавить собаку, разогнав перепуганных людей.
Но такое случается, в общем-то, редко. Человек для тигра неприкосновенен — это тоже правило. И, тем не менее, тигр производил и производит очень сильное психическое воздействие на людей. Многих один вид тигриного следа приводит в трепет. Даже опытные охотники иногда прекращают охоту и уходят домой, если на их участке появляется тигр.
Врагов у амурского тигра мало. Из зверей лишь большой бурый медведь может осилить его. Да и то жертвами обычно становятся молодые, еще не окрепшие тигры или тигрята. Взрослого тигра не возьмет даже крупный медведь. Наоборот, приходилось встречать больших медведей, убитых и съеденных тигром. «Средний» тигр всегда сильнее «среднего» медведя.
В сентябре 1966 года на реке Откосной старик охотник В. Твиленев наблюдал драку тигра с бурым медведем. Дело было так. Медведица с медвежонком вышла к недоеденной кем-то косуле и с жадностью набросилась на нее. Вдруг медведица резко повернулась в сторону густого орешника и села. Через некоторое время оттуда вышел тигр, увидел медведицу и тут же, не раздумывая, бросился на нее. Драка была настолько ожесточенной и сопровождалась таким сильным ревом обоих зверей, что у охотника, наблюдавшего с вершины сопочки, «мурашки по спине ползали». Почти час звери то разлетались в стороны, то вновь свивались в огромный клубок, в котором мелькало то желтое, то бурое. А медвежонок тем временем спокойно наблюдал драку. В конце концов, медведица затихла, а тигр, полежав, очень медленно ушел в кусты.
Спустя несколько часов В. Твиленев пришел к месту драки. Оно напоминало только что раскорчеванный огород, с которого еще не успели унести вырванные с корнями деревца и кустарники. Тут же лежала мертвая медведица. На ней буквально «места живого не было». У тела мертвой матери жалобно поскуливал медвежонок…
Высокая стоимость живых тигров издавна побуждала смельчаков ловить их живьем. Этот вид охоты практикуется в уссурийских лесах и сейчас. Отлов тигров строго регулируется Главохотой РСФСР.
Вкратце процесс отлова живых тигров выглядит так. Разведывают места обитания тигриных выводков (живьем берут обычно тигрят). Формируют бригаду из четырех-пяти сильных, смелых и выносливых охотников. В тайгу берут с собой минимум снаряжения и продовольствия, а также злобных, притравленных на тигра собак.
Найдя свежие следы выводка, люди догоняют его. Иногда преследование длится несколько дней. Когда выводок настигнут, криками и выстрелами отпугивают мать (случается, и убивают). Спускают собак, которые догоняют и останавливают тигрят. На отчаянный шум схватки люди бегут изо всех сил, побросав все лишнее, вырубая по пути большие «рогульки» из крепкого дерева. На месте схватки охотники становятся плечом к плечу и, ощетинившись «рогульками», идут на зверя.
Увидев людей, крупные тигрята почти всегда бросаются на них, но в трех-четырех метрах на мгновение задерживаются, как бы перед последним прыжком. Вероятно, зверь теряется при виде нескольких неустрашимых людей, не зная, с которого начать. Тут-то тигроловы дружно валят зверя и прижимают его к земле «рогульками». Потом связывают. К ближайшей дороге пойманных тигрят вывозят на связанных лыжах или выносят на себе (в зависимости от их веса).
Мать редко бросается на выручку тигрятам, однако бывает и такое. В этом случае тигрицу убивают. Иногда тигрята оказываются очень крупными, взять их — дело трудное и опасное. В 1954 году трехлетний тигренок серьезно поранил знаменитого тигролова И. Т. Трофимова. Нападение это окончилось бы трагически, если бы зверь не был убит.
Тигр занесен в Красную книгу редких и исчезающих животных Международного Союза по охране природы и ее ресурсов. В Советском Союзе в настоящее время на свободе живет около полутора сотен тигров, и все они — в уссурийских лесах. Плотность населения амурского тигра и его численность сейчас находятся в удовлетворительном состоянии. Однако мы должны относиться к этому зверю бережно и внимательно. Право же, тигр стоит этого! Представить наши уссурийские леса без тигра так же трудно, как Антарктиду без пингвинов, Африку — без львов, Арктику — без белых медведей.
Барс — крупная кошка, уступающая по величине лишь тигру и медведю. Длина тела 107–160, хвоста 75–110, высота в плечах 50–75 см, вес 32–40 кг. Встречаются и более крупные особи. Длина зимних волос достигает 5–7 см. Летом волосяной покров короче, реже и грубее.
Эта крупная кошка, уступающая по размерам лишь тигру и медведям, еще более экзотична для уссурийских лесов, чем тигр.
Леопард (его также называют барсом) очень красив и строен. У него характерная, «леопардовая» окраска: по желтовато-рыжему золотистому фону беспорядочно разбросаны крупные глянцево-черные пятна. На боках и наружной стороне ног общий фон окраски светлее, чем на спине; на животе и внутренней стороне ног мех белый. Зимний мех леопарда мягок и довольно пышен. Длина зимних волос достигает 5–7 сантиметров. Летом волосяной покров делается короче, реже и грубее, но рисунок остается тот же.
По литературным данным, размеры приморского леопарда таковы: длина тела — 107–160 сантиметров, длина хвоста — 75–110, высота в плечах — 50–75 сантиметров, вес — 32–40 килограммов. Однако в уссурийских лесах встречаются звери гораздо крупнее. Убитый в 1956 году на Пограничном хребте леопард имел длину от носа до корня хвоста 175 сантиметров, а весил не менее 130 килограммов. Вес этого зверя определен приблизительно, но вряд ли завышен. Судите сами: к дороге его выносили по дубовому редколесью с мелким снегом четверо здоровых мужчин, и они отдыхали через каждые 200 метров. На Дальнереченскую зоологическую базу тоже поступали крупные самцы весом 70 и 107 килограммов.
