Карлос де Мигуэль Чавес
Меланистический саблезубый тигр
Smilodon, или саблезубый тигр, является одним из самых знакомых доисторических млекопитающих в общественном сознании. Обычно менее известно то, что было не один вид Smilodon, а три, или, возможно, больше, и самый крупный среди них заметно отличался от других своим тяжёлым телосложением, длинными передними лапами и покатой, как у гиены, спиной. Здесь художник Карлос де Мигуэль Чавес изобразил этот самый крупный вид рода Smilodon, S. populator, в виде необычной меланистической формы.
Меланизм — это состояние, характеризующееся переизбытком тёмных пигментов в коже животного. Как и альбинизм, он встречается у множества различных видов животных, в том числе у оленей, львов, змей, сов, саламандр и других. Таким образом, «чёрные» варианты знакомых животных не обязательно являются другим видом; это просто индивидуумы, у которых нарушен процесс синтеза меланина. В сегодняшнем мире «чёрные пантеры» не являются особым видом, а представляют собой меланистические формы ягуаров, пум и леопардов. В прошлом подобные особи наверняка появлялись также в популяциях Smilodon.
Miragaia и нахлебники
В природе мелкие животные иногда находят себе кров под боком более крупных и хорошо защищённых, обычно травоядных животных, ради защиты, более лёгкого доступа к пище, или же ради обоих этих преимуществ.
Поэтому палеохудожник Кристиан Маснагетти изобразил Miragaia, необычного шипастого стегозавра с длинной шеей, с прибившейся к нему стайкой мелких оппортунистических травоядных динозавров, известных как гипсилофодонты. Выглядящая наподобие гигантского дикобраза с опасными шипами на гибком хвосте, Miragaia, несомненно, была достойным противником для любого хищника. Гипсилофодонты не только сочли бы крупное животное полезным для собственной безопасности, но также подкармливались бы мелкими животными, которых она стряхивает вниз, или даже пробавлялись бы её паразитами или помётом.
Помимо предположения о вероятной форме поведения, Маснагетти также сделал эту работу особенной, изобразив и Miragaia, и оппортунистических гипсилофодонтов (фактически, это дальние родственники друг другу) целиком покрытыми кожными образованиями. У Miragaia они приняли вид частых защитных шипов, тогда как у мелких гипсилофодонов эти те же самые образования эволюционировали в плотный, густой покров из похожих на мех волокон.
Симбиоз
Кристиан Маснагетти снова появляется здесь с более умозрительным предположением о наличии симбиоза между крупным травоядным динозавром и паукообразными.
Здесь гигантский паук целенаправленно плетёт паутину между рогами Diaboloceratops, крупного рогатого растительноядного динозавра, чтобы кормиться насекомыми, жужжащими вокруг его головы. Однако, по словам Маснагетти, «он не отказался бы и от случайного пиршества, достойного Гаргантюа», состоящего из питающейся клещами птицы, другого комменсала, если представляется такая возможность.
Хотя такое положение дел выглядит маловероятным, очень похожую ситуацию наблюдал у импалы фотограф живой природы Фрэнк Соломон в 2010 году.
Двухголовый Zupaysaurus
Балансируя на грани между реальностью и вымыслом, мелкий плотоядный динозавр, известный как Zupaysaurus, оглядывает свою территорию на берегу озера двумя головами. Хотя это кажется полным вымыслом, вы можете быть сильно удивлены, если узнаете, что полицефалия, или наличие больше, чем одной головы у одного организма, — вполне реальное явление в природе.
Полицефалия — это врождённый дефект, который возникает, когда два эмбриона оказываются не в состоянии разделиться должным образом, и итогом этого становится один зародыш с двумя головами или двумя передними половинами тела. Это состояние почти всегда является смертельным, но некоторым особям удаётся выживать на протяжении долгих периодов времени при уходе в неволе или при иных благоприятных условиях. Есть сведения о многоголовых рыбах, черепахах и змеях, а также о более «высокоразвитых» животных вроде коров, свиней и кошек. Есть даже люди с таким состоянием: Абигайль и Бритни Хензель из штата Миннесота, США, с рождения обладают общим телом. Полицефалия также известна для геологических эпох прошлого: известна окаменелость возрастом 120 миллионов лет, принадлежащая ювенильной особи водной рептилии под названием Hyphalosaurus с двумя головами.
Как уже было сказано выше, вероятность оставаться в живых на протяжении долгого времени для любого динозавра или другого доисторического животного была бы чрезвычайно мала, если бы он появился на свет с полицефалией. Хищники, оставление родителями или другие факторы окружающей среды ограничили бы жизнь любой новорождённой особи с полицефалией. Даже такая элементарная задача, как ходьба, была бы очень сложным, а то и вовсе невозможным делом для обладателя двух самостоятельных голов, управляющими двумя отдельными половинами тела животного. Если принимать во внимание все эти неудобства, то этой особи (особям?) Zupaysaurus, должно быть, очень повезло дожить до зрелости.
Даррен Нэйш
Теризинозавры старые и новые
На протяжении всей истории палеонтологии некоторые ископаемые группы живых организмов интерпретировались множеством различных способов.
Из-за фрагментарности ископаемых остатков, или же по причине слабо сформулированных теорий, но для некоторых «проблематичных» групп был предложен широкий набор истолкований. Известный зоолог Даррен Нэйш пополняет эту галерею парадом необычных форм, которые все представляют одну такую группу, теризинозавров. С самого момента своего открытия эта группа длиннокоготных динозавров была связана с целой цепочкой различных истолкований.
Реконструкция Alxasaurus, раннего вида теризинозавров. Обнаруженное в 1990-х с довольно полным скелетом, это животное раскрыло многие анатомические особенности группы. Эта находка также определила теризинозавров как уклоняющуюся группу теропод, а не какую-то особую группу, как предполагалось ранее. Он реконструирован здесь как динозавр рептильного облика, в манере, характерной для 1990-х годов. Теперь нам известно, что тело теризинозавров было целиком покрыто перообразными структурами.
