Полет пчелы был много раз сфотографирован с помощью скоростной киносъемки. На фотографиях, заснятых аппаратом, производящим тысячу и больше снимков в секунду, удалось увидеть в высшей степени важные подробности техники пчелиного полета.
Оказалось, что пчела, готовясь к полету, подвигает крылья вперед, сцепляет при этом передние и задние крылья в два треугольных воздушных весла, которые поднимаются почти под прямым углом к груди. Расправленные крылья начинают двигаться, описывая почти полный круг. Они едва не смыкаются над спиной, а вниз опускаются настолько, насколько это возможно, чтобы не ударять о ножки.
Во время полета пчела, в зависимости от условий, держится в воздухе по-разному. Она использует свои девятичленные ножки для перемещения центра тяжести тела: в холостом полете, без корма, задние ножки оттянуты назад, а при полете с грузом подогнуты вперед, как противовес для смещения центра тяжести.
Изучение движений крыльев сделало понятным, почему пчела в иных случаях способна, как вертолет, с места подняться в воздух.
Такая способность совершенно необходима насекомому, работающему на цветках.
Зоологи-анатомы подробно исследовали и описали механизм действия крыльев, мускульного двигателя и деталей оснастки, которые обеспечивают маневренность летящей пчелы. Однако множество подробностей ждут анализа. Немало интересного обещают эти исследования рассказать не только биологам, но, может быть, и специалистам по аэродинамике.
Возвращаясь в улей, рабочая пчела на лету продолжает счищать с себя щеточками ножек пыльцу. Эту пыльцу пчела несет спрессованной и уложенной на том широком участке голени задних ножек, о котором уже шла речь. Он со всех сторон окаймлен крепкими волосками и щетинками. Это так называемая корзиночка. Округлые комочки ноши в корзиночках (обножка) могут состоять из пыльцы или прополиса.
Приземляясь после полета, пчела совершает посадку на шесть точек.
При ходьбе (пчела не ползает, а именно ходит) она опирается на три точки, перемещая с каждым шагом две ножки с одной стороны тела и одну — с другой.
Сила, развиваемая рабочей пчелой при ходьбе, довольно велика: по шероховатой поверхности она способна тащить груз, который почти в двадцать раз превышает вес ее собственного тела.
Строение ножек у разных насекомых отличается бесконечным разнообразием. Известны «ходильные» и «бегательные» ноги, приспособленные для применения на горизонтальных, на наклонных и на вертикальных поверхностях, и ноги для хождения и бега вверх ногами. Имеется немало ног и специального назначения, вроде «прицепных» ног у паразитов, «прыга-тельных» задних ног у всевозможных кузнечиков и блошек. Известны также и передние «прыгательные» ноги некоторых видов тлей; «плавательные» ноги водяных клопов и вертячек; «поплавковые» и «рулящие» ноги скользящих по поверхности воды клопов-водомерок; «опорные» и «гребные» ноги живущих под водой плавунцов и гладышей; «хватательные» ноги хищных богомолов; «роющие» и «копательные» ноги медведок…
Во всем этом ряду «собирательные» ноги пчел занимают особое место. Они служат не только для передвижения и для сбора пыльцевого корма и прополиса, но также и для строительства сотов, и для чистки тела.
Волоски на передних ножках применяются пчелой как гребни и щетки-скребницы для собирания пыльцы с передних частей тела. Те же волоски при чистке поверхности сложных глаз отчасти выполняют назначение глазного века. В первом членике лапки передних ножек имеется довольно правильный округлый вырез. Закрываясь щиповатым отростком голени, он смыкается, образуя кольцевой гребень. Сквозь эти гребни протаскиваются при чистке усики. Если опудрить пчелу мельчайшей мукой, она прежде всего примется прочищать усики, затем протрет глаза и лишь потом станет снимать пыль с других участков тела.
На голени средних ножек имеется отросток-шпорка, которым снимается, вернее, отрывается от корзинки и уже известным нам способом сбрасывается в ячейки обножка — комочек пыльцы, принесенной в улей.
На задних ножках, между голенью и первым члеником лапки, существуют пыльцевые щипчики, с помощью которых формируется обножка.
Но и это еще не все: на задних лапках нетрудно рассмотреть густые щетинки, те самые, которыми пчела, выбежавшая из гирлянды строительниц, снимает с себя пятиугольные пластиночки воска.
Все эти щетинки, кисточки, гребни, ушки, шильца, щипчики, оснащающие ножки пчелы, превращают каждую в универсальный набор рабочих инструментов.
Коготки лапок — последних члеников каждой из шести ножек — дают возможность пчеле легко двигаться по вертикальной поверхности, например, сотов или стебля растения, а подушечки между коготками позволяют, присасываясь к гладкой поверхности, быстро ходить по отвесно стоящему шлифованному стеклу, по лакированной или полированной стенке и даже вверх ногами.
Уже говорилось, что воск выделяется у молодых пчел железистыми клетками, расположенными между кольцами с нижней стороны брюшка.
В брюшке, на конце которого спрятан прямой стилет всем известного жала (не все знают, однако, что оно зубчатое), помещается и главный орган кровообращения — трубчатое сердце. Сердце прогоняет по всему телу насекомого богатую сахаром, хотя и не сладкую на вкус пчелиную кровь — гемолимфу.
Дышит пчела тоже брюшком. Беспрерывные движения — около ста пятидесяти сокращений в минуту — накачивают воздух извне в воздушные мешки и в пронизывающие все тело тончайшие дыхательные трубки.
Рядом с сердцем находится медовый зобик. Он вмещает до восьми десятков кубических миллиметров сладкого корма и превращает таким образом нагруженную кормом рабочую пчелу в настоящий воздушный нектаровоз.
Если только есть для того хоть какая-нибудь возможность, пчела жадно и без устали сосет корм, до отказа набивая им зобик.
Но как бы много корма ни собрала пчела, она через некоторое время (иногда ровно через столько, сколько требуется, чтобы долететь до улья и вернуться) снова оказывается здесь и снова поглощает корм с такой же ненасытной жадностью.
О том, какое значение имеет для жизни пчел эта черта, которая на поверку оказывается вовсе не прожорливостью, придется дальше рассказать подробнее.
Но оставим на время рабочих пчел и познакомимся с пчелиной маткой и трутнями.
ЕСЛИ САМОГО опытного пчеловода попросить показать живую матку, которую мы мельком уже видели в стеклянном улье, то и он не сразу найдет ее в гуще рабочих пчел, копошащихся на сотах: рабочих пчел — десятки тысяч, а матка одна.
