Несколько раз в салон выходил командир экипажа – Алексей Иванович. Это был мужчина немного за пятьдесят лет. Среднего роста и комплекции, подтянутый, молодцеватый, с волевым лицом с глубокими мимическими складками, с короткой стрижкой чёрных с проседью волос, он сначала строго рассказал нам о правилах поведения во время полёта, запрете на употребление спиртных напитков.
Во время следующих посещений Алексей Иванович рассказал: «Я в войну был лётчиком – истребителем, летал на самолётах «И-16» – «ишачках». Дважды меня сбивали. Каждый раз удачно спрыгивал с парашютом. Один раз опустился на поле боя, и уже после приземления был ранен. Потом появились истребители типов «Ла» и «Як», летал уже на них, воевать с «Мессершмиттами» стало возможно. Хотя «потолок» у немцев всё равно был намного выше. Индивидуально не сбил ни одного вражеского самолёта. Были сбитые только в групповых боях, где стреляли все, и невозможно было выяснить, на чьём именно счету тот или другой сожжённый самолёт. Нам внушали на политзанятиях, что наши летательные аппараты самые хорошие, лучше немецких. Наверное, так и надо было в то время. При этом умалчивали, что пули вражеских самолётов прошивали фанерные фюзеляжи наших насквозь! Только попадание в мотор было опасно для нас, если, конечно, крылья и хвост не отвалятся от пули или снаряда. И то сказать, ведь большинство наших самолётов собирали на бывших мебельных фабриках. Так наши ребята на этих фанерках ещё умудрялись и таранить металлические фюзеляжи воздушных «танков» противника! В начале войны, только английские и американские истребители, выпущенные с авиационных заводов союзников, могли почти на равных соревноваться с «Мессершмиттами 109» по скорости полёта, высоте подъёма и вооружению, да и те – уступали им. Штурмовики и бомбардировщики типов «Юнкерс» и «Фокке-Вульф» тоже превосходили – советские почти до середины войны. Кто побывал под бомбёжкой «пикирующей каруселью» «Юнкерсов – 87» – «лаптёжников» (наши солдаты их так называли из-за неубирающихся шасси), не мог забыть до конца дней! Нам приходилось брать их и числом, и умением. А уж погорело моих дружков за войну, ой-ё-ёй сколько. Особенно быстро сбивали новичков из пополнения. Неделя серьёзных боёв, и нет пополнения! Если оставались двое – трое лётчиков из десяти, то хорошо».
Мы слушали его с неподдельным интересом, задавали кучу вопросов – ещё бы, это был живой правдивый, без прикрас рассказ участника войны, сильно отличавшийся от прилизанной официальной версии истории войны, которую нам преподносили и в школе, и в университете. Причём, реальное сравнение наших самолётов с – вражескими полнее показывало трудность победы в той войне, возвышало её значимость, добавляло бессмертной славы нашим ветеранам. Непонятно, для чего советской пропаганде нужно было преуменьшать наши потери, скрывать, что многие виды нашей техники значительно уступали немецкой? Ведь всё это просто кричит о великом героизме советского солдата, о недосягаемой высоте его немеркнущей славы!
Во время оживлённой беседы Алексей Иванович взял из моих рук алюминиевую кружку с портвейном и, забыв о только что рассказанных строгих запретах на распитие спиртных напитков, выпил с нами, за удачную экспедицию. Расставались уже друзьями.
Остальные наши вертолётчики были среднего возраста. Местные пилоты были преимущественно холостыми. Женатый мужчина в здешних местах был большой редкостью. В основном в этом диком краю обитали сильные холостяки, или сытые по горло семейным счастьем, или по каким-либо причинам пожертвовавшие им. Женщины в эти места приезжали неохотно, да и делать им тут было нечего. Если местный житель женился на «материке», то жена могла приехать сюда на постоянное жительство, а могла и не приехать. Жениться же здесь было практически невозможно из-за отсутствия представителей прекрасной половины человечества. Мужчины компенсировали этот пробел в личной жизни спиртным, которого здесь употреблялось много больше, чем на «материке», а также местными развлечениями: рыбалкой и охотой. А уж дружеские застолья следовали одно за другим, по поводу и без повода.
Возвращаясь из экспедиции, мы несколько дней провели в селе Тасеево, ожидая самолёт «на большую землю». Каждый день нас приглашали на дни рождения, крестины, свадьбы, годовщины каких-то событий и другие знаменательные даты. В первые дни ещё принимали приглашения, но затем поняли, что сил и здоровья на все встречи не хватит, и стали отказываться от вечеринок, ссылаясь на занятость, или скрываясь в окрестных лесах, где знакомились с самыми красивыми местами. В случае приглашения на празднества у особенно хороших знакомых, чтобы не было обид, всё-таки отряжали к ним двоих – троих наиболее крепких к спиртному ребят.
Наконец, полёт был окончен, и мы приземлились примерно в двухстах метрах от реки Подкаменная Тунгуска, на окраину фактории Ошарово, довольно ровную площадку, на которую могли приземляться не только вертолёты, но и небольшие самолёты.
Высадив нас и выгрузив дополнительный груз для экспедиции, вертолёт тут же улетел обратно. Позже постоянные геологи экспедиции рассказали, что в предыдущем сезоне вертолётчики, после доставки студентов и нескольких других членов экспедиции, остались на празднование заброски. Во время застолья геологи попросили: «Ребята! А вы не подвезёте нас завтра к местам начала маршрутов на вашем винтокрылом «железном коне»? Вертолётчики размышляли недолго: «Всегда рады помочь друзьям!». Наутро пилоты доставили каждый отряд в необходимое место вместе со всем необходимым снаряжением. Начальник экспедиции был этим крайне возмущён: «Я после официального заказа плачу большие деньги и жду прибытия вертолёта неделю, а то и две, а тут вертолётчики по собственному усмотрению развозят мои отряды по реке, как такси! Безобразие!». Правда, Борис Константинович ворчал после прощания с пилотами, чтобы ненароком не обидеть их.
Однако и на этом дружба вертолётчиков с геологами не закончилась. По просьбе сотрудников экспедиции пилоты организовали им охоту с летящего вертолёта. И только тогда, когда не вполне трезвые геологи во время охоты прострелили несколько колёс их машины, при этом, не попав ни в одного из замеченных сверху зверей, вертолётчики категорически отказались в будущем оказывать своим друзьям из экспедиции эту бесплатную услугу! Впрочем, отношения между ними эта охота всё же не смогла испортить, так как и те, и другие с уважением относились и друг к другу, и к профессиям своих друзей.
Встречала нас вся экспедиция во главе с начальником – Борисом Константиновичем. Люди находились здесь уже около месяца. Жили все вместе на базе, занимаясь приготовлением и ремонтом полевого снаряжения: лодок, моторов к ним, бурового оборудования и тому подобного. В тайгу выходили редко, в здешних местах работали не первый сезон и успели досконально изучить Ошарово и близлежащие окрестности. Появление новых людей стало важным событием в жизни экспедиции. Пропустить такое развлечение не мог себе позволить никто.
