— Чего ты боишься, Арслан? Я живой.
— Где ты был, начальник? — спросил Арслан.
— Там! — Усольцев поднял руку к небу. Над долиной торчал черный с теневой стороны выступ Ак-Мюнгуза. — Вот, смотри! — Он протянул уйгуру меч с золотой рукояткой.
Половина ножен отвалилась при спуске, из-под растрескавшейся бурой корки блестела драгоценная голубая сталь — сталь легендарных персидских оружейников, секрет изготовления которой ныне утрачен.
Старик опустился на колени, не притрагиваясь к мечу.
— Что же ты? Бери, смотри, — повторил геолог.
— Нет, — затряс головой уйгур, — никакой человек не смеет брать такой шемшир, только батуры, как ты…
* * *
Два больших шарообразных карагача, веером расходясь из одного корня, стояли на краю поселка. За ними поднимался затянутый голубой дымкой вал Кетменского хребта. Иноходец Усольцева миновал последний поросший полынью холм. Узенькая степная тропа влилась в мягкую пыль наезженной дороги. Дорога поворачивала налево и у края зеленых садов соединялась с другой, направлявшейся на юг мимо промоин и обрывов красных глин. Над ней вздымалось облачко желтой пыли — крытая циновкой подвода катилась из Подгорного. Кто-то ехавший по краю дороги верхом вдруг повернул коня и понесся обратно, наперерез Усольцеву. Геолог натянул поводья. К нему подъехала Вера Борисовна.
— Я вас узнала издалека. — Она внимательно присматривалась к нему. — Куда вы едете?
— Я еду в управление. Нужно немедленно организовать тяжелую разведку Белого Рога.
Усольцев впервые смотрел на нее спокойно и смело.
— Я поняла, что совсем не знаю вас… — негромко сказала Вера Борисовна, сдерживая пляшущую лошадь. — Я видела вашего Арслана… — Она помолчала. — Когда встретимся осенью в управлении, я буду очень просить вас подробно рассказать о Белом Роге… и золотом мече… Ну, мои уже далеко. — Она поглядела вслед подводе. — До свидания… батур!
Молодая женщина пришпорила коня и умчалась. Геолог проводил ее взглядом, тронул иноходца и въехал в поселок.
1944
Пустынный загар — блестящая черная корка, которой покрываются долго находящиеся на поверхности в пустыне камни, даже кирпичи в развалинах старых городов.
Силяу — дружеский дар в Средней Азии.
Такыр — участок степи, покрытый засохшей гладкой и твердой глиной, без растительности.
Дебит — количество воды, даваемой источником в определенный промежуток времени.
Шеллак — индийская смола, после растворения в спирте дает прочный лак.
Тиранозавр (в переводе с греческого — «владыка ящеров») — самый крупный из всех хищных динозавров.
Мезозойская эра, палеозойская эра — большие эпохи истории Земли. Эра средней жизни — 60–170 миллионов лет назад, эра древней жизни — 170–600 миллионов лет назад.
Бромосеребряные пластинки — фотографические пластинки, покрытые слоем бромистого серебра, разлагаемого светом.
Фокус — установка объектива на наиболее отчётливое изображение.
Даггер Луи — французский изобретатель и учёный; разработал первые методы фотографии. Ниэпс Жозеф — французский физик; ему принадлежит самая идея фотографии и изобретение камеры-обскуры.
Дополнительные цвета — Существуют только три основных цвета: красный, синий и жёлтый; цвет, дополнительный к основному, получается из смешения двух основных цветов.
Светосильный объектив — фотообъектив, пропускающий много света, быстрой съёмки. Широкоугольный объектив — фотообъектив, захватывающий с близкого расстояния большую площадь.
Силурийский период — эпоха в истории Земли, около 400 миллионов лет назад.
Магниевая лампа — лампа, в которой сжигается металлический магний.
Кассета — коробка с выдвижной стенкой (шибером), в которую закладывается фотопластинка или плёнка.
Фотоэлемент — прибор, в котором под воздействием света возникает электрический ток.
Отпалка — взрыв шпура.
Шпур — скважина глубиной до двух метров, пробуренная в горной породе для закладки взрывчатого вещества.
Каменноугольный период — эпоха в истории Земли, около 350 миллионов лет назад.
Битум — смолообразное вещество, обычно отход от сухой перегонки угля или нефти.
Чий — высокий, растущий пучками злак среднеазиатских степей.
Ак-Мюнгуз — Белый Рог (уйгурск.).
Шемшир — меч.
Метаморфическая толща — пласты осадочных пород, измененных влиянием давления и температуры в более глубоких слоях земной коры.
Джете — в древности так назывались крупные разбойничьи отряды или племена.
Мусульманский календарь солнечного года имеет двенадцатилетний цикл, каждый год которого называется по имени животного.
Кливаж — система трещин разной величины, пронизывающих породу.
Головы слоев — края наклонных слоев, срезанных обрывом или какой-либо поверхностью.
Мусковит — белая слюда.
Пластовая интрузия — вторжение расплавленной лавы между слоями осадочных пород. После остывания сама изверженная порода залегает в виде пласта.
