Вдвоем с кашеваром наполнили водой котлы и разожгли огонь. Потом под его чутким руководством я принялся чистить разнообразные овощи, из которых узнал один только лук. Мясо кашевар мне не доверил, сказал, что солонина требует к себе особого отношения, легко испортить кулеш. Смотря на то, что он с ней делал, в это легко было поверить. Промывал ее в трех водах, натирал специями, в общем, только с бубном вокруг нее не плясал.
Закончил с овощами, и так как больше моя помощь была не нужна, прихватил ружье и отправился на обход территории лагеря. Все было в порядке, личный состав спал и сладко похрапывал.
Услышал в кустах выше по течению странные звуки, вроде бы в таких случаях по уставу положено вызывать старшего караула. Но так как старше меня никого не было, решил посмотреть сам, в чем там дело. Осторожно выглянул из кустов, увидел, что на берегу реки в воде, плещутся какие-то животные. Было их голов десять-двенадцать. Эти морские свинки-переростки, были размером с поросенка, они мирно паслись и на меня не обращали никакого внимания.
«Ага! — подумал я. — Травку щиплют, значит они травоядные. А раз свинки травоядные, то на них можно поохотиться. Солонина — солониной, но приварок к котлу, который сам идет в руки, нашему отряду не помешает».
Аккуратно опустившись на колено, я прицелился в голову самой крупной свинке и выстрелил. Зверушка, коротко взвизгнув, упала. Остальные, завизжали от страха и кинулись в кусты, причем по закону подлости прямо на меня. Первую я встретил ударом приклада по голове. Стая гигантских морских свинок просто сбила меня с ног, причем так удачно, что ружье улетело в кусты, а я упал в реку. Промокнув до нитки и измаравшись в грязи, с головы до ног, я с трудом вылез на берег.
«Да чтоб этим свиньям полдня икалось!» — подумал я.
У меня появились кровожадное желание устроить геноцид свинского населения. Правда это желание мгновенно пропало, так как я услышал громкие крики и выстрелы из нашего лагеря.
«Нападение!» — решил я, и прямо как тот лось, рванул сквозь кусты напролом.
В лагере творился сущий бедлам. Полуодетые солдаты с ружьями с криками носились по периметру лагеря. Грузчики в меру своих сил, так же активно принимали участие в веселье. Посреди лагеря неподвижными колоннами возвышались десятник и двое солдат.
Увидев меня, десятник спокойно, можно сказать с некоторой ленцой указал на меня рукой и скомандовал:
— Огонь!
Двое солдат стоявшие рядом с ним дисциплинированно вскинули мушкеты и выстрелили в меня. Время как будто замерло, казалось, я вижу, как курки медленно опускаются, высекая снопы искр. Вот в окружении клубов дыма из стволов показались пули. Что за бред?! Однако пули со шмелиным гудением пролетевшие рядом со мной, бредом явно не были.
— Немедленно прекратить! — заорал я, одновременно зарядив в челюсть солдату, который вознамерился проткнуть меня штыком. — Десятник! Что за бардак! Собрать людей в центре лагеря!
Продолжая орать и раздавать команды, я поднял за воротник упавшего солдата, и пинком отправил его в указанном направлении. Десятник сориентировался мгновенно. Щедро раздавая оплеухи, он начал сгонять людей в центр лагеря, при этом различия между своими подчиненными и грузчиками не делал. Примерно через пять минут я стоял перед строем и расспрашивал десятника.
— И что все это должно значить? — я обвел рукой лагерь.
— Осмелюсь доложить господин алькад! Лагерь был разбужен звуком выстрела. Солдаты поднялись по тревоге и предприняли меры к отражению нападения!
«Ты посмотри, как складно врет! — восхищенно подумал я. — Если этот бардак, который я наблюдал недавно, можно считать организацией обороны, то комендант форта не зря предупреждал меня о самых негодных к службе солдатах, которых отдадут в мой отряд».
— А зачем в меня стреляли?
— Осмелюсь доложить: не узнали! Вы господин алькад немного запачкались!
«Это еще мягко сказано! — подумал я, оглядев свою одежду, покрытую толстым слоем грязи и лесного мусора. — Да любой бомж с помойки по сравнению со мной является образцом аккуратности! Стоп! А с чего все началось? Почему я один отправился на разведку, покинул пост, затеял эту нелепую охоту, учитывая, что раньше я за грибами-то не ходил?»
— А ты дерябни еще кашеварова винца, вместе сходим! — заявило мне лиловое в зеленую крапинку существо, высовываясь из-за крайнего в строю солдата.
Брр… Я потряс головой и протер глаза. Существо исчезло.
— И пули на лету не только увидим, но и поймаем! — весело продолжило существо, высовываясь из-за другого солдата.
— Что за черт! Кашевара ко мне! — заорал я.
Мрачно рассматривая стоящего передо мной кашевара, я спросил:
— Что за вино с травками ты мне дал?
— Дык эта! — замялся и косноязычно начал рассказывать мне кашевар. — Намедни послал меня господин десятник к полковому лекарю, чтобы значит, лекарства на отряд получить. Ну… а там эта!
Он чуть ли не принялся ковырять сапогом землю.
— Да не тяни ты, рассказывай как есть! — вмешался в разговор десятник.
— Ну, я и говорю. Лекарь мне сказал: ничего не дам! Иди к главному интенданту, лекарства получишь, если он разрешит.
— И ты пошел? — спросил я.
— Дык эта! Служба! Как не пойти. — развел руками кашевар. — Господин Люций так обрадовался! Так обрадовался! Тут же мне бумагу выписал. Особливо для вас дал мне фляжку вина, сказал, что в ней настой листьев толи коки, толи куки. Говорил, если хочешь господину алькаду угодить, когда он устанет, налей ему для бодрости кружку, ему очень понравиться!
«Охренеть и не встать! — подумал я, — хорошо, что Люций во флягу яда не насыпал! Видно побоялся, что фляга до меня не дойдет и этот доблестный солдатик сам все вылакает».
Неожиданная смерть солдата, привлекла бы не нужное внимание в городе. А в Руисе врачей нет, определить отравление не кому. Но вот настой вина с кокаином, в случае некоторой удачи может привести к моей гибели. В сложный момент затуманенная голова могла бы сыграть со мной злую шутку. В принципе задумка Люция почти удалась.
«Если бы солдаты, стрелявшие в меня, не были столь косоруки. Я был бы уже мертв!» — подумал я.
Видя как мир вокруг меня, расцветает во все цвета радуги, я быстро отдал распоряжение десятнику:
— В лагере навести порядок, послать четверых солдат вверх по берегу реки, пусть принесут мою добычу и поищут в кустах мое ружье. Личный состав накормить. Выставить караул!
— Есть! — ответил десятник.
— Я пойду отсыпаться, до вечера меня не будить.
Выписывая кренделя и периодически зависая, я направился к своему шалашу под изумленными взглядами присутствующих. Лиловое существо вприпрыжку бежало рядом со мной.
