— И всё у нас ТАК: через...
: Известное, в общем, место. А скамейки в гроте — в результате — так и не сделали —
: чья вина?..
Чтоб сократить дорогу, он решил пересечь угол Сейсмозоны — путаный лабиринт шкурников, вертикальных лифтов, трещин и гротов,— название говорило само за себя, там ‘истерически’ всё висело-держалось “на менее, чем соплях”,— к тому ж водила она так... Ещё никому не удавалось пересечь Сейсмозону так, как планировалось —
— конечно, он сбился,— проплутав без всякого представления о сторонах своего света и направлении на центр Земли имени Жюль Вейкмана минут тридцать — или часа два,— но ведь обходить налегке по расчищенной, но извилистой Магистрали так ломало! — после чего, как обычно, вывалился из Левой Щели в Монте-Кристо:
: В Монте-Кристо все вываливались из Сейсмозоны, и все — через Левую Щель. Такая странно-загадочная топология была у этого места.
— “Коллектор”,— называл Левую Щель Пищер: как обычно, своим, только ему одному понятным названием — в противовес остальному ильинскому народу,— но что: слова?..
В Монте-Кристо горела свеча, вокруг которой в живописных позах пребывало сразу три хорошо известных Сталкеру личности.
— Шестой,— хором приветствовали они Сталкера.
— Ага,— отозвался он,— все в сборе. Золушка, Удав и даже Светик. Для “Цельного Кворума” не хватает только Сашки с Мамонтом... Да Главного Моховика-Затейника нашего.
— Знаешь, Сталкер,— проникновенно начал Золушка,— почему-то именно сейчас я, как никогда рад, что Пищера поблизости не наблюдается. Потому что...
— Тебе, небось, Милый Друг настучал,— хмуро оборвал его Удав.
— Ну, почти что... Только он сказал, что вы в Подарке стоите.
— Там сейчас волок стоит — а мы тут проветриваемся,— поделился радостью Золушка.
— Час от часу не легче... Кто ж вам его так несвоевременно...
— Сами,— пояснила Светик,— Васька ножом по канистре с бензином попал — а Зол как раз примус прогревал... Ну, и полыхнуло. Хорошо ещё, что канистра металлическая была, и бензину немного — литров пять... Но для Подарка...
: Сталкер представил. В Подарке, даже если не ставить посреди грота стола — дорожного знака на ящике из-под пива — с трудом могло разместиться пять человек.
— Как же это он — металлическую канистру-то?..
— Это Зол,— быстро сказал Удав,— он меня подначил. «А сла-або, грит, тебе, Вась, металлическую канистру своим ножом перерубить»...
— Дурацкое дело не хитрое,— подтвердил Золушка. — Я же не знал, что она с бензином. И вообще: он меня сам спровоцировал. Не фиг было своим тесаком над моей головой свод ровнять...
— А ты бы меньше своим перочинным писалом перед этим...
— Это у меня-то перочинный???
— Брэк,— развёл Сталкер конкурентов-противников,— там в Сапфире Сашка бушует, ему эти свечи дались...
— Побушует — уймётся,— мрачно пообещал Удав. — Свечи мы, между прочим, свои жгли, а не общественные. Да теперь всё равно: всё, что было в Подарке — сгорело к чёртовой матери... Хорошо хоть Светку со жратвой выкинуть успели...
— С ханью,— уточнил Золушка,— жратва всё-таки сплавилась. Целиком с бензином и свечами. Но Главное мы спасли.
— Меня и шампанское,— пояснила Светик,— и ещё водовку: всю, что заначена была — чтоб не полопалась от жара... Уж очень сильно горело: там у нас на всякий случай ещё магния с бертолеткой килограмма три было — для салюта...
— Ох! — завопил Золушка,— а “салют”-то, “салют”!..
— ... ... ... ... ...,— выругался Удав.
— Что “салют”? — не понял Сталкер.
— Про “салют”-то и забыли! Под нарами ж с прошлого выхода ещё три бутылки “салюта” было заначено — на первое!..
: Удав снова выругался.
— Да,— подтвердил Золушка,— а как весь этот банзай случился, мы сели у самой границы дыма, и на нервной почве выпили. Первое, что под руку попало.
— Это было наше свадебное вино,— пояснила Светик,— на годовщину хранили — да не судьба...
— Но при чём тут Милый Друг? Вы что, спалили его в Подарке со своими шмотками?
— Нет,— сказал Золушка,— то есть почти.
— Они на спор камушки стали кидать,— снова пояснила Светик,— по дыму. Блинчики пускать, как от воды.
: Сталкер опешил.
— Ну да,— подтвердил Золушка,— уж очень он был концентрированный. И я сказал Удаву: Вась...
— Дальше можешь опустить,— Сталкер хмыкнул,— наверняка попали в Милого...
— Точно,— удивился Удав,— а ты как догадался? Я сначала подумал, что действительно от дыма срикошетило — но это оказалась голова Друга. Просто в дыму ни хрена видно не было.
— Целых два блинчика сделал,— заложил Удава Золушка,— и как это Милому кочан не разнесло?.. Загадка.
— От одной головы два блинчика?..
— Он бежал,— пояснила Светик ещё раз.
— Сталкер покачал головой, улёгся рядом, закурил. От комбезов Удава и Золушки ощутимо тянуло тем редкостным до омерзения запахом, который возникает при смешении свалки химического производства с помойкой завода пищевых концентратов, подожжённой не в меру акселерированными пионерами...
: Низкий свод висел прямо над лицом, в гроте едва можно было встать на четвереньки. «Не хватало ещё, чтобы “Цельный Кворум” ссорился»,— подумал он.
— Чёрт с ним, с Другом. Он всех достал — видимо, после праздника гнать его из Системы придётся... Сашка ещё волновался за плакат и за гостей. Потому что вы должны были по диспозиции ловить чайников в Четвёртом, распределять по гротам и смотреть шмотки на предмет излишков... Ну ладно, плакат, как я понимаю, пал естественной смертью — а с дежурством у входа что?
— Мы уже забодались, Сталкер! — взмолился Золушка,— сколько можно трендить: Русская Америка занята, идите в Ни-Кара-Ни-Гуа или в Сосед — а они: а где это? а покажите... а объясните...
— А по морда-ам?! — протянул Удав, вращая над головой в опасной близости от замка свою знаменитую палочку-отключалочку — нунчаки, составленные из двух кувалдометров, соединённых металлической цепью. На чайников и не в меру ретивых чичак сей аргумент действовал неотразимо — особенно, когда Удав промахивался и выбивал замок...
— Ещё одна кодла, как у Стёпчика — и я за себя не отвечаю.
— Да ладно вам... Ещё час — и хватит. Всё равно в 23.00 общий сбор в Сапфире, кто явится позже — дойдёт по кабелю и глоссариям...
— В моём гроте попрошу не выражаться! — рявкнул Удав.
— Говорите по-болгарски,— поддержал друга цитатой из Райнова Золушка.
— Ну, по слИварям. Ночными страданиями моими их штук двадцать состряпали... На каждом повороте висят, очи и мозги — у кого они есть — радуя. Да. По крайней мере, хочется в это верить... А много народу уже пришло?
