многозначительно повторил голос в ее голове, и воображаемая Белла-Фрекен Бок снова скинула халат, оставшись в роскошном белье. Ася кашлянула.
– Я знакомая Беллы, – представилась она.
Реакция мужчины оказалась неожиданной. Он раскинул руки и заключил Асю в долгие объятия. Он постукивал ее по спине и вздыхал. Ася потерпела несколько минут, а затем тактично отстранилась. Судя по поведению Ибрагима, о гибели Беллы он уже знал.
– Все там будем, – философски заметил он и радушно предложил: – Чаю?
Ася испытала смешанные чувства: все знакомые Беллы так легко и спокойно воспринимали ее смерть, словно это не было трагедией. Как будто речь шла о глубокой старушке или смертельно больной, и окружающие давно были готовы к ее кончине. Со дня гибели Беллы прошло лишь несколько дней, но никто не плакал, не терзался, не впал в ступор от страшного известия. Все относились к этой утрате так философски, так смиренно. Не могут же человека окружать сплошь умиротворенные и безгранично мудрые люди?
Или могут? Что, если Белла сама была необычным человеком и притягивала к себе таких же уникальных личностей? Вдруг общение с Наохамом преобразило ее, а заодно и ее окружение? Ведь говорят же, что менять мир нужно с себя, что подобное притягивает подобное.
– Вы пришли разделить со мной боль утраты, или я должен вам чем-то помочь? – спросил Ибрагим, и Ася вынырнула из мыслей.
– Вообще-то, я пришла за помощью, – призналась Ася. – Белла обещала свести меня с одним человеком, его имя Наохам. Вы слышали о нем?
– О, разумеется, разумеется! – ответил Ибрагим. – Много раз сопровождал Беллу к его дому. Сам внутрь не входил, не по мне вся эта ритуалистика, я человек науки, сами понимаете. Но Беллу я не осуждал. Ни в коем случае! После встреч с Наохамом она светилась, успокаивалась, чувствовала себя счастливой.
При упоминании счастья Ася встрепенулась. Кажется, она у самой цели!
– Я даже размышлял, не стоит ли мне волноваться на их счет. Ну, вы понимаете.
– Ревновать? Наохам же старый! – воскликнула Ася и тут же спохватилась: Ибрагим и сам был не первой свежести, так же как и Белла, и ее комментарий о возрасте мог прозвучать обидно.
– Годы ни при чем, когда между людьми возникает энергетическая и духовная связь, – пояснил Ибрагим. – Про связь я нахватался у Беллы, она по взаимоотношениям людей специалистка! Вернее, была такой… Невероятно чуткая женщина! Такая утрата, надо же… Нам всем будет ее не хватать…
– Проводите меня к Наохаму? – быстро спросила Ася, пока мужчина снова не начал обниматься.
– Разумеется, провожу. Только закончу кое-что по работе. Мне нужно минут сорок. Погуляйте здесь, полюбуйтесь на птиц. Сейчас, правда, не сезон, туристы расстраиваются. Путеводители преувеличивают: рисуют в нашем центре толпы фламинго, лебедей и чуть ли не пеликанов. Но, например, сегодня встретить можно разве что парочку стрижей. Мы же не удерживаем птиц, они добровольно останавливаются на нашей станции во время миграции. Отдохнут, попьют и летят дальше. Поэтому гарантировать наличие пеликана мы, конечно, не можем. А люди ругаются. Хотя чего ругаться? Вход на станцию бесплатный, обмана никакого нет…
Ибрагим вернулся к своим делам – он заполнял большие журналы, а Ася отправилась на поиски пернатых гостей.
В надежде встретить редких птиц она забрела в густой кустарник, откуда раздавался щебет и галдеж. Однако стоило ей шевельнуться, как птицы замолкали. Ни одна пичужка так и не выглянула из ветвей.
Плюнув на карьеру орнитолога, Ася попыталась выйти на главную аллею, но путанные тропки привели ее к большому озеру. В центре, на каменном островке неподвижно сидела стая огромных черных птиц с белыми грудками, изогнутыми шеями и желтыми клювами. Птицы сидели так неподвижно, что Ася засомневалась, не скульптуры ли это?
Скрываясь за лохматыми колосьями, Ася попыталась было подобраться поближе, но птицы заметили ее, забеспокоились и подняли такой гвалт, что она поспешила скрыться в приболотных зарослях.
Ася вернулась к домику Ибрагима почти час спустя.
– Простите за опоздание, я заплутала, – сказала она с порога.
– Да где же тут плутать? – рассеянно спросил орнитолог, не отрываясь от журнала.
– Там озеро… Стая больших птиц на острове… – начала объяснять она.
– Утки? – предположил Ибрагим.
– Нет, больше!
– Лебеди?
– Да нет же, какие-то незнакомые!
– Хм. Канюки?
– Не знаю таких, – растерялась Ася. – Они были черные.
Ибрагим наконец отвлекся от записей и поднял на нее глаза.
– Грифы, что ли? – задумчиво проговорил он.
– Извините, я совсем не разбираюсь в орнитологии, – ответила Ася. – Да и иврит мне неродной. Большую часть знакомых мне птиц я не смогу назвать на вашем языке.
– Правда? – вежливо спросил Ибрагим, хотя ее жуткое произношение выдавало в ней иностранку с головой. – Откуда вы, если не секрет?
– Из России.
– А, Россия, – мечтательно повторил он. – Прекрасная огромная страна. Стерхи, розовые чайки, краснозобые казарки… Это эндемики. Виды, которые водятся только у вас. Вы не из Сибири, нет?
– Нет, из Москвы, – развела руками Ася.
– Ну, ничего, ничего, – успокаивающе сказал ученый. – Зато столица.
В глазах израильского орнитолога Москва, вероятно, была скучнейшим городом на земле.
– Вы обещали проводить меня к Наохаму, – напомнила Ася.
– Обязательно провожу, – заверил Ибрагим. – Завтра, ладно? Возникли неотложные дела.
Ася разочарованно вздохнула.
– Может, набросаете мне схему, как найти тот дом? – предложила она, но орнитолог отказался.
– Поверьте, вы там потеряетесь. К тому же, Наохам вас не примет.
– Да, я слышала, что к нему без протекции не попасть, – согласилась Ася. – Но вы же говорили, что сами не посещали Наохама. Разве вы сможете провести меня к нему?
– Сам не посещал, но в лицо он меня помнит. Знает, что я друг Беллы. Думаю, у нас с вами все получится.
Они договорились о встрече, и Ася отправилась в город. Не хотелось возвращаться на шумную дорогу, и она решила пойти через пустыню.
Ася никогда не была любителем путешествий, и ее представления о пустыне ограничивались Сахарой. Еще в студенчестве она отдыхала в Египте и помнила, как весело было колесить на джипах по сверкающему песку и поливать голову водой под палящим солнцем. Сахара запомнилась ей ослепительно яркой, бескрайней и очень знойной.
Эйлатская пустыня с Сахарой не имела ничего общего. Это была каменистая равнина, зажатая меж гор. Слева тянулась граница с Иорданией, справа гудела автострада. Небо затянули тучи, начал накрапывать дождь. Ася смотрела на свои ноги, шагающие по красноватому песку, и мерзла.
Тут все какое-то неправильное, какое-то не такое, ворчалось ей в такт шагов. В пустыне дождь, море не пахнет. Или это она какая-то не такая? Все ей по правилам подавай.
Ася скосила глаза
