на покрасневший от холода кончик носа. «Я же почти в Африке, черт побери! – возмутилась она. – Кто не прав, я или природа?»
Продолжала отмерять песчаную землю с крапинками дождя и бодрилась: зато ветер перестал. Вспомнилась сказка про мышку, которую Ася сама себе рассказывала на ночь в далеком детстве, когда никак не могла заснуть.
Идет мышка…
***
Идет мышка по полю. Солнце село, небо хмурое. Ветер свищет и дождик капает. Холодно мышке и неуютно. До домика далеко!
И вдруг видит мышка большое бревно. Лежит поперек поля, поросло мхом и грибами. О, радость: внутри бревно пустое! Вот где можно спрятаться от непогоды, согреться и переночевать.
Мышка заглядывает внутрь: тепло, сухо. Сгребает охапку сена из стога неподалеку. Скорей, пока не намокло, ведь дождь льет все сильней! Выстилает свое убежище пахучей сухой травой. На поле совсем стемнело, уже бушует ливень, завывает ветер. А здесь, внутри, уютно и спокойно. Мышка сворачивается в клубочек, чувствует, как отогреваются лапки и хвост, блаженно улыбается и потихоньку проваливается в сон…
***
Ася споткнулась и очнулась. Детские рефлексы чуть не свели ее в могилу! Убаюкав себя собственной сказкой, она задремала прямо на ходу, отклонилась от маршрута и вышла к каменистому обрыву. Еще немного, и полетела бы кувырком прямо вниз!
Вернувшись к дороге, Ася поймала такси. Идея идти пешком оказалась не очень удачной. Свободного времени осталось не так много: нужно было устроиться на новом месте и освежиться перед вечерней встречей с Димой.
***
Набережная была многолюдна. Даже сейчас, не в сезон, здесь толпились туристы, музыканты, раздатчики флаеров и бомжи. Работали кафе и магазины, мигали огни на пресловутой башне, в кронах деревьев галдели волнистые попугайчики, перекрывая своим щебетом музыку, голоса и шум прибоя.
Асе всучили листовку русского ресторана, и она отошла в сторону, подальше от безумного потока отдыхающих. В ожидании Димы она бездумно разглядывала прохожих и не сразу услышала, как ее зовут по имени. Ася завертела головой и поняла, что звук идет сзади, с моря. Там на волнах покачивался катер, и Дима приветливо махал ей, держа в руке белоснежную розу.
Цветы – это что-то новенькое, с неудовольствием подумала Ася. Намек на свидание? Сейчас ей совсем не хотелось переходить границы дружбы ни с Димой, ни с кем бы то ни было другим.
– Хочешь, чтобы я спустилась? – крикнула она.
– Давай покатаемся, – пригласил он. – Отплывем в море, посмотрим на закат!
– У меня были другие планы, более материальные! – она продемонстрировала ресторанную листовку.
– Что это? – прищурился Дима. – Ты опять голодна?
– Почему опять? – возмутилась Ася, – Я сегодня толком не обедала!
Ася стояла лицом к морю, за спиной текла толпа. Вдруг она почувствовала прикосновение к бедру и резко обернулась.
Между прохожими неловко протискивался безногий попрошайка. Он сидел на низкой платформе с колесами и двигался, отталкиваясь руками от земли. Ася оглянулась как раз в ту минуту, когда он поднял голову и нарочито нагло, с вызовом заглядывал ей в лицо, клянча подачку. Пахнуло несвежей одеждой, дряхлым тряпьем.
Брезгливость тошнотворно заворочалась в горле. Ноги, которых коснулся калека, казались чумными. Захотелось скорей помыться и сменить одежду, и Ася тут же возненавидела себя за эти желания, за неподвластное ей отвращение.
– Спускаюсь! – крикнула она Диме и поспешила к причалу.
Закат оказался не слишком красочным, на волнах укачивало, а холодный ветер продувал насквозь. Ася стоически терпела, пока солнце опустится за горизонт. Наконец, это свершилось, но Дима не торопился заводить мотор. Он задумчиво смотрел вдаль.
– Волшебное зрелище, правда? – мечтательно проговорил он.
Ася угукнула, кутаясь в ветровку. На берегу заманчиво перемигивались фонарики, доносились веселые крики и смех. В надвигающейся на море темноте Ася чувствовала себя отрезанной от всего человечества, и даже присутствие Димы не приносило привычного спокойствия.
– Может, пора возвращаться? – несмело предложила она.
– Да ты совсем не романтик, – засмеялся Дима. – Все-все, уже разворачиваю машину, и через десять минут ты будешь наслаждаться своим борщом с трюфелями. Или что там тебе приглянулось в этом русском меню?
– Трюфели в борщ не кладут, – фыркнула Ася.
Они причалили и отправились ужинать. Прошли мимо страстно целующейся парочки.
– Ой, ты прям покраснела, да не смущайся ты так! – внезапно воскликнул Дима противным голосом. И игриво подмигнул.
Ася закусила губу. Она ненавидела это.
Ненавидела этап сближения с человеком, когда проявляется его глупость.
Она ненавидела, когда мужчина расслаблялся с ней настолько, что начинал отпускать туповатые шутки, ругаться матом, трусить и неуклюже пытаться выбраться из неловких ситуаций. Ненавидела ту фазу отношений, когда мужчина позволял себе ныть, жаловаться или хвастать.
Позже, после более близкого знакомства, весь этот глупый юмор и дурные привычки могли ей даже нравиться. Ася не была пуританкой и сама могла ввернуть крепкое словечко. Но переход от джентльменской отстранённости к панибратству она просто не переносила.
Вот и сейчас она больше не видела перед собой красивого сильного мужчину, который спас ей жизнь, загадочного путешественника с трагической судьбой. Она видела корявого подростка, который ума не приложит, как вести себя с девушкой в пикантной ситуации.
– Нет, – сказала Ася. – Я не смущаюсь. После третьего мужа смущение исчезает.
Дима осекся.
– Что, правда три мужа было? – несмело спросил он минуту спустя.
– А что, не похоже? – с вызовом ответила она.
Ресторанные запахи быстро подняли настроение. Неужели ее интересы действительно скатились до утоления физических потребностей? В последнее время Асю волновало только наличие горячей пищи, сухой одежды и теплого ночлега. Вот это да, подтрунивала она над собой: отправилась на поиски смысла жизни, а в результате деградирует с каждым днем.
Разговор не клеился. Ася с Димой были явно на разных волнах. Она пыталась вернуть игривый тон, принятый между ними с первого дня. Дима же, напротив, впал в томно-романтичное настроение, смотрел грустными глазами, накрывал ее пальцы теплой ладонью и совершал все те действия, которые по мужским убеждениям должны очаровывать женщин.
Асю от этих ужимок тошнило.
– Что с тобой, Уткин? – наконец не выдержала она. – Ты чего такой?
– Какой такой? – протянул он.
– Тягомотный!
Дима возмущенно вытаращил глаза и на секунду стал прежним. Но тут же спохватился и вернул меланхоличное выражение лица.
– Каким ты хочешь, чтобы я был? Только скажи. Сегодня я готов измениться, – он наклонился, вскинул одну бровь и интимно добавил: – Для тебя.
Ася со стоном вырвала руку и вскочила.
– Я отлучусь на минуту, а по возвращению надеюсь застать за этим столом того Диму, которого я хорошо знаю, а не мелодраматичного томного незнакомца.
– О, ты считаешь меня томным? – самодовольно усмехнулся он, и
