Для первых романов Жюля Верна характерна одна особенность: герои писателя как бы стремились оторваться от земной поверхности, взлететь над нею на воздушном шаре, умчаться на Луну, уйти вглубь Земли или на морское дно, а если они и не покидали Землю, то уезжали со своей родины на Северный полюс или в кругосветное путешествие. Во всех этих ситуациях отражалось желание Жюля Верна уйти от французской действительности, от гнёта Второй империи, как, впрочем, и от торжества политической реакции, утвердившейся во всей Европе после поражения революций 1848 года.
Отсюда, однако, не следует, что французская реакция пятидесятых-шестидесятых годов порождала замыслы Жюля Верна. Нет, они рождались именно в борьбе писателя-демократа с этой реакцией.
Освободить человечество от всех его цепей при помощи науки и технического прогресса — такова была мечта Жюля Верна. Поэтому, внешне уходя в своих романах от французской действительности, писатель в специфической форме научной фантастики стремился служить передовым целям своего времени — освободительным идеям, заботам о счастье человечества. Тем самым он откликался на острейшие вопросы французской современности.
В своих первых четырёх романах — «Пять недель на воздушном шаре», «Приключения капитана Гаттераса», «Путешествие к центру Земли», «С Земли на Луну» — писатель поставил в центре повествования четыре злободневные проблемы, стоявшие перед наукой его времени, управляемое воздухоплавание, завоевание полюса, загадки подземного мира, полёт за пределы земного тяготения. Вопросы эти волновали весь учёный мир, но введение их в сферу художественной литературы было смелым и счастливым новаторством.
В те годы, когда в дебрях Центральной Африки, испытывая величайшие лишения, бродил доктор Ливингстон, Жюль Верн в своём первом романе рассказал о том, как был построен огромный воздушный шар, который пересёк Чёрную Африку, открыв смелым исследователям её тайны. Всё это было насыщено огромным фактическим материалом: по истории исследований, географии, этнографии, зоологии и ботанике африканского материка. И в этом был тот реализм, который отличал произведения Жюля Верна от того, что было сделано его предшественниками в жанре фантастического романа.
В романе «Приключения капитана Гаттераса» Жюль Верн повёл своих героев в неисследованную Арктику, на завоевание недоступного Северного полюса. И снова, при фантастической посылке, — ведь об экспедиции к полюсу в те годы можно было только мечтать, — роман насыщен правдивыми подробностями быта арктических экспедиций и описаниями природы Дальнего Севера, заимствованными писателем из дневников полярных путешественников. Это было сделано настолько ярко и убедительно, что заставляло многих читателей верить в реальность этого необыкновенного путешествия.
Два романа-близнеца — «С Земли на Луну» и «Вокруг Луны» — основаны на огромном научном материале из области баллистики, химии, металлургии, астрономии.
Мечта о грядущем освобождении человечества связывалась у Жюля Верна с образом учёного, изобретателя или инженера, человека-творца, подчиняющего человечеству природу Такого строителя будущего Жюль Верн и стремился изобразить в своих первых произведениях.
Бескорыстный открыватель тайн Африки доктор Фергюссон, капитан Гаттерас, посвятивший все свои помыслы самую жизнь лишь одной мечте — достижению полюса, доктор Клаубонни, спутник Гаттераса, полный веры в науку и бесконечное могущество человека, профессор Лиденброк, без страха отправляющийся к центру Земли, чтобы проверить свои научные теории, Барбикен, Николь, Мастон — герои романа «С Земли на Луну», в прошлом участники войны за освобождение негров, с энтузиазмом превращающие смертоносную артиллерию в орудие науки, и, наконец, бесстрашный Мишель Ардан — вся эта галерея героев определила успех первых романов Жюля Верна.
В этих романах следует подчеркнуть их антивоенную направленность. В те годы шла безмолвная борьба между учёными, мечтавшими превратить воздухоплавание в орудие многих наук — физики, метеорологии, географии, и милитаристами, с жестокой радостью предвидевшими превращение воздухоплавания в ещё одно средство истребления людей. Жюль Верн, сделавший — и очень подчёркнуто — своих героев не завоевателями, но открывателями Африки, очень ясно для читателей того времени занял определённую позицию в этой борьбе.
Особенно важно отметить антимилитаристскую направленность романа «С Земли на Луну». Самый замысел этой книги необычен. В романе, написанном в самый разгар междоусобной войны в Америке, Жюль Верн предлагает самое разрушительное средство войны заставить служить науке. Под его волшебным пером артиллерия из орудия убийства превращается в средство связи и транспорта, в могучий зонд для исследования глубин мирового пространства А безупречные математические расчёты, сделанные Гарсе, научным консультантом Жюля Верна, и исполненные холодной поэзии науки, заставляли читателей безоговорочно верить в эту пацифистскую фантазию.
Война, милитаризм и всё с ними связанное были ненавистны Жюлю Верну до глубины души, и эту ненависть он пронёс через всю жизнь, до самой смерти. Но в первых романах французского писателя этот пафос мирного применения самой фантастической техники прозвучал с особой страстью. Ведь идеи борьбы за мир, ставшие основой нашей жизни, были в XIX веке чем-то непривычным, неслыханным. И нам сейчас даже трудно представить ту взрывчатую силу, которую имела эта идея Жюля Верна в шестидесятые годы прошлого века — в последние годы наполеоновской империи.
Темой этих романов была человеческая жизнь, рождающая фантастический мир, романтический и разнообразный. Но человеческая мысль неразрывно связана с трудом. Этого вначале не увидел (или не захотел увидеть) Жюль Верн. Поэтому в его раннем творчестве отразилась только часть человеческого могущества: мысль, но не труд. Отсюда и одиночество героев его первых произведений.
Во второй половине шестидесятых годов во Франции повеяло новым ветром. Сильный рост общественной оппозиции, активизация борьбы рабочего класса, развитие революционного движения дали возможность писателям-демократам смело высказывать свои заветные освободительные идеи.
Это не могло не отразиться на творчестве Жюля Верна, живо интересовавшегося общественной жизнью своей страны и внимательно следившего за освободительным движением в других странах.
В эти годы прекращается то вынужденное одиночество, на которое он сам себя обрекал, стремясь убежать от ненавистной ему действительности в иные миры — неисследованную Африку, полярную пустыню, подземный и надзвёздные миры. Теперь Жюль Верн уже не скромный служащий биржи, лишь на досуге занимающийся литературой. Теперь он знаменитый писатель, один из властителей дум молодого поколения. Необыкновенно расширяется круг его знакомств, он впервые воочию сталкивается с той молодой борющейся Францией, в которую он верил, но которой не знал.
