Не лучше обстоит дело с названием рыбы-ангела (poissons ange), происходящим от английского "Angel fish". Такое наименование, по-видимому, относится к платаксам (Platax, семейство Platacidae). Их также называют нетопырями, или летучими мышами. При этом следует помнить, что Ле Дануа выделяет среди других рыб, принадлежащих к семейству Pomacanthidae, черного бразильского ангела (Pomacanthus arcuatus) и голубого ангела (Pomacanthus ciliaris). Нужно также отметить, что во французском языке "морской ангел" (Ange de mer) относится к некоторым скатам.
К многочисленным рыбам, разноцветным, подвижным, которые обитают в расселинах и выемках рифов и не встречаются нигде более, следует прибавить других оседлых рыб, обитающих также во многих иных морях. Это мурена и мероу, или каменный окунь, и, разумеется, мелкие, непелагические виды акул.
В 1835 году во время плавания на корабле "Бигль" Чарльз Дарвин посетил некоторые из островов Индийского океана, где впоследствии побывали наши аквалангисты, члены экипажа "Калипсо". Он писал в своем дневнике: "Я целый день обследовал эти необычные острова. В некоторых выемках я обнаружил удивительных рыб — зеленого и других цветов. Формы и расцветка многих зоофитов были восхитительны".
Вопрос, почему те или иные обитатели рифов имеют броскую, яркую окраску, не решен окончательно. Оснащенные гидрокостюмами, аквалангами, фото- и кинокамерами, "ныряющими блюдцами", наблюдатели из состава нашей экспедиции сумели проникнуть в этот мир, который Дарвин наблюдал лишь мельком. По прежнему остается загадкой, почему рыбы, живущие среди рифов, обладают такой пестрой, бросающейся в глаза расцветкой? Почему они украшены полосами, а иногда и иными странными узорами, как, например, рыба-бабочка, у которой на обеих сторонах тела у хвоста имеется по пятну, напоминающему глаз, словно для того, чтобы ввести противника в заблуждение, в каком направлении она движется?
С первого взгляда кажется, что пятна эти всего лишь камуфляж. Они мешают определить форму и размеры рыбы и, очевидно, предназначены для отпугивания противника.
Эти признаки могут быть связаны и с важной для животных проблемой кормового участка, о чем уже рассказывалось (пример с мероу).
Известный зоолог Конрад Лоренц недавно выдвинул гипотезу, объясняющую эту проблему. После многолетних наблюдений над жизнью обитателей рифов он пришел к выводу, что рыбы там носят свои "цвета" как опознавательные знаки для соперников в битве. Всякий участок рифа представляет собой территорию, которой владеет хозяин, ожесточенно защищающий ее от посягательств своих сородичей. Рыбы же, имеющие иную расцветку, для них не представляют особой опасности и потому не подвергаются нападению. Само собой разумеется, подобные отношения сохраняются между рыбами и при решении проблемы продолжения рода.
Но все рыбы делятся на две категории. Одни живут стаями, другие ведут одиночный, оседлый образ жизни. Некоторые с возрастом меняют свои привычки.
Что касается мероу и мурен, то наверняка известно, что они почти никогда не удаляются от своего убежища больше чем на десять-двадцать метров.
Наконец, никогда не следует забывать, что значительное число рыб — обитателей рифов ядовито. Однако степень опасности, которую представляет один и тот же вид рыб, может изменяться в зависимости от места лова, времени года, возраста рыбы и способа кулинарной ее обработки.
Среди коралловых рифов, помимо рыб, с поразительной быстротой размножаются другие представители морской фауны, чрезвычайно разнообразные и необычные по форме. Фауна здесь, судя по нашим наблюдениям, удивительно богата и в то же время чрезвычайно восприимчива ко всяким изменениям среды. Ведь в течение миллионов лет она развивалась без какого-либо вмешательства человека.
Появление человека в этом мире, до сих пор замкнутом, грозит нарушить неустойчивое равновесие, результат длительного эволюционного развития значительного числа обитателей моря. Даже сегодня, несмотря на усовершенствование техники и методов погружения, нельзя сказать, чтобы фауна эта была вполне изучена человеком.
И все же именно преобладание определенных колоний животных, например, горгонарий, черных кораллов или альционарий, придает подводному миру особый стиль, особый характер.
В алфавитном перечне читатель сможет найти более подробные сведения об организмах, не похожих на представителей сухопутной фауны, — об асцидиях, мшанках, а также о столь неприметных и невзрачных на суше червях, а в море украшенных радужными султанами.
Кроме того, вблизи рифов и на самих рифах живут другие животные, передвигающиеся с различной скоростью. Среди них чрезвычайно разнообразные морские ежи: диадемы (Diadema) с непомерно длинными иглами, плоские ежи (Clypeastroidea) и др.; морские звезды, причем представители одного из видов ядовиты и пожирают кораллы; моллюски: осьминоги, каракатицы, а также брюхоногие и двустворчатые моллюски.
Черепахи относятся к классу рептилий. Для них характерен массивный череп; тело заключено в панцирь, состоящий из образовавшихся в толще кожи роговых пластинок, покрытых чешуйками и скрепленных намертво со скелетом. Панцирь состоит из нагрудного и спинного щитов. Для черепах характерно также наличие роговых челюстей, зачастую имеющих острые края, и отсутствие зубов.
Черепахи бывают растительноядными и плотоядными (питаются мясом или рыбой), по местообитанию — сухопутными, морскими, пресноводными. Но все они яйцекладущие животные. Черепах обычно делят на два подотряда: скрытошейных (Cryptodira) и бокошейных (Pleurodira). У первых голова убирается в панцирь изгибом шеи в вертикальной плоскости, у вторых шея сгибается в горизонтальной плоскости.
Морские черепахи входят в состав подотряда скрытошейных черепах и обладают приплюснутым, сердцевидным панцирем, который у них хорошо развит. Лапы их напоминают ласты. Они составляют семейство Cheloniidae, куда входят три основных вида.
Зеленая, или суповая, черепаха (Chelonia mydas), заплывает иногда и в умеренные широты, в частности к берегам Европы. Они наиболее многочисленны. Именно из зеленой черепахи готовят черепаховый суп, который так любят англичане. Животные эти в основном растительноядные.
Логгерхед, или головастая морская черепаха (Caretta сагetta) также съедобна и отличается от первых тем, что плотоядна и имеет коричневую окраску.
Бисса (Eretmochelys imbricata), не совсем правильно называемая каретта, отличается красотой пластинок, или щитков. Панцирь удаляется после погружения в кипящую воду.
Обитают эти три вида морских черепах в экваториальных и тропических морских водах всего земного шара.
