Они шли за спасением, оставляя за собой мёртвых и ненужное оборудование, а пришли к гибели.
Мак-Клинток и его команда с трудом вернулись в Англию, цинга уже свирепствовала среди исследователей. Их встретили с почестями, как настоящих героев.
Так Джейн Франклин узнала, что стала вдовой двенадцать лет назад. Она прекратила поиски мужа.
Споры, почему погибла экспедиция Франклина, не утихают и сейчас. Вырисовывается примерно такая картина.
Время пребывания экспедиции в Арктике совпало с необычно сильными холодами. Корабли не могли освободиться от ледового плена даже летом и два года простояли, затёртые льдами. При их сжатии один корабль затонул, а другой, после того как люди его покинули, выдавило на берег. Следов его не нашли, хотя, по рассказам эскимосов, они прорубили в нём отверстие и брали себе оттуда вещи, которые считали для себя полезными. Через два года целебное действие лимонного сока прекратилось, и среди людей стала распространяться цинга. С собой в путь пешком можно было взять лишь ограниченное количество груза, и скоро продукты закончились. Начался голод.
Помимо свидетельств эскимосов были и другие доказательства, что, пытаясь продлить свою жизнь, люди дошли до каннибализма. Некоторые полагают, что оставшиеся в живых были перебиты воинственными эскимосами. У той и у другой теории есть защитники и противники, и у каждых — «неотразимые» аргументы.
Говорят и о том, что экспедицию могло погубить последнее достижение тогдашней пищевой промышленности — консервы. Жестяные запаянные банки могли оказаться негерметичными, и содержимое испортилось, могло произойти отравление свинцом, которого оказалось намного выше нормы в тканях найденных тел. Нужно иметь при этом в виду, что свинца и без консервов было много в организме живших тогда людей, из-за оловянной посуды, свинцовых труб водопровода. К слову сказать, в центральной части Петербурга до последнего времени имелись свинцовые водопроводные трубы, и неизвестно, не остались ли они и сейчас.
К единому заключению о причинах трагедии не могли прийти тогда, и не могут прийти сейчас. Тайна остаётся.
Пытаясь скрыться от тоски, леди Франклин предалась своей давнишней страсти — путешествиям. После 1860 года она почти не бывала дома. Вместе с племянницей по мужу Софьей Кракрофт, такой же любительницей странствий, они исколесили всю старушку Европу, побывали на Аляске, в Соединённых Штатах, на Гавайских островах, в Южной Америке, Китае, Японии, Индии.
Вечная странница скончалась дома, в Лондоне, 18 июля 1875 года в возрасте 78 лет. Популярность её была столь велика, что любовь Джейн к мужу и гибель его экспедиции послужили темами музыкальной баллады «Жалобная песнь леди Франклин».
Не море топит корабли, а ветры
В среду, 31 октября 1873 года в кронштадтском Летнем саду в одиннадцать часов был освящён памятник офицерам и матросам без вести пропавшего клипера «Опричник». Собрались моряки, родственники, близкие погибших при исполнении своего долга моряков. Как заметил автор корреспонденции в «Кронштадтском вестнике»: «Грустная, но не бесславная страница истории нашего флота».
Разговор о памятнике шёл давно. Строили его на народные деньги. По высочайшему разрешению (всё в России всегда делалось только «по высочайшему разрешению») 30 сентября открыли подписку. Денег собрали немного: 385 рублей 58 копеек, а израсходовали 398 рублей 53 копейки. Сумма не Бог весть какая, но памятник получился достойный. Рисунок его также утвердил царь. С его же разрешения управляющий Морским министерством адмирал Николай Карлович Краббе приказал отпустить для памятника цепи, якорь и орудия. Флаг и флагшток отлили и установили работники Кронштадского пароходного завода. Камень пожертвовали и безвозмездно оплатили все каменные работы подрядчик И. Иконников и вольный штурман Н. Волков. Автор памятника остался неизвестен, как и причина исчезновения клипера.
Памятник окружал большой цветник. За ним находилось летнее помещение Морского собрания.
При каких же обстоятельствах пропало военное судно вместе с экипажем?
Новенький клипер «Опричник» в составе отряда капитана 1‑го ранга Андрея Александровича Попова 24 июня 1858 года вышел из Кронштадта, направляясь к Амуру.
Это было великолепное морское судно, прекрасно держалось в шторм, имело плавную качку. Построили клипер в Архангельске из лиственницы, дуба и сосны. Подводную часть обшили медью. На воду его спустили 14 июля 1857 года. Первый сильный шторм он перенёс в Бискайском заливе и выдержал его отлично.
На Дальнем Востоке клипер постоянно находился в плавании. В 1860 году во время перехода из Николаевска в Хакодате с грузом угля для эскадры попал в тайфун. Ураганный ветер сломал бом-утлегарь, изорвал фок-стаксель. Клипер черпал воду всем подветренным бортом, но прибыл благополучно.
В 1860 году он плавал в составе эскадры Ивана Фёдоровича Лихачёва. Команде клипера пришлось бороться с несколькими штормами, во время которых крен доходил до 27 градусов, но не лопнула ни одна снасть и не было поломок. Во время стоянки в Китае обнаружилась течь. Провели очень серьёзную работу, чтобы выяснить её причину. Произвели ремонт в Нагасаки. Работали по устранению течи месяц, выгружали всё из трюмов на берег. Однако при сильной качке течь появилась вновь. Её устранили.
В июне 1859 года клипер отделился от отряда и из Нагасаки по заданию начальника эскадры ушёл в Николаевск. Выполнив задание, он отправился обратно, но из-за течи в левом котле вернулся и ремонтировался в Де-Кастри. Больше повреждений не было.
Три с лишним года находился клипер на Дальнем Востоке. Наконец пришло долгожданное разрешение вернуться домой. Три долгих года офицеры и матросы жили в отрыве от своих семей. Нужно ли говорить, как весь экипаж готовился к возвращению.
31 октября 1861 года командир доносил с Шанхайского рейда, что он в это число отправится в Кронштадт, избрав для пополнения запасов Батавию, мыс Доброй Надежды и один из портов на островах в Атлантическом океане. По докладу командира, течь не увеличилась. В Шанхае на клипере отремонтировали котлы, корпус и кое-что в такелаже.
20 ноября командир доложил в Морское министерство о приходе на Батавский рейд. Он покинул его 28 ноября 1861 года. В донесении говорилось, что течь прежняя, без изменений, запасы пополнены и команда отдохнула, набралась сил для продолжения плавания. Больше донесений с клипера не поступало.
Спустя четыре месяца, когда прошли контрольные сроки получения донесений, в Морском министерстве забили тревогу. Прежде всего, поручение выяснить всё возможное о клипере дали контр-адмиралу Андрею Александровичу Попову, начальнику Тихоокеанской эскадры. Ему также приказали доложить, был ли тщательно осмотрен клипер перед отправлением в Россию.
