— Зола-лучшее удобрение для земли, — подтвердил Питер.
— Да, но деревья мертвы, — сказал Георг — Синяя Птица.
Братья невольно посмотрели на него, так как в голосе юноши было что-то особенное, какая-то грусть, однако они ничего не сказали.
Когда на следующее утро Георг снова уходил к ручью, он увидел у садовой ограды Эндрю с каким-то мужчиной, одетым во все черное. Незнакомец привязывал своего коня. Георг хотел убежать, но брат окликнул его.
— Георг! Георг!
Юноша нерешительно последовал за прибывшим в дом.
— Я пастор Годсброд из Бэдфорда, — объяснил мужчина, глядя по-отцовски добрыми глазами. Он положил свою большую руку на голову юноше и торжественно сказал: — Будь верен Мне до гроба, и Я дарю тебе вечную жизнь!
Юноша испуганно переступил с ноги на ногу. Что это хочет подарить ему незнакомец?
Священник тем временем сел на скамейку.
— Ты, мой сын, потерял своих дорогих родителей…
Георг — Синяя Птица быстро кивнул, так как пастор говорил правду. Лучистого Полуденного Солнца и Маленького Медведя действительно ему ежечасно недоставало.
Ободренный согласием юноши, священник продолжал:
— По милости господней, ты вырван из рук амалекитэров8 — кровожадных индейцев, и я верю, что ты благодарен за спасение. Я надеюсь, что ты уберег свою веру. К сожалению, я на примере многих бывших пленных убедился в противоположном. Ты ведь помнишь, конечно, «Отче наш»?
Георг — Синяя Птица пристально посмотрел на говорившего. Точно сквозь туман, у него в памяти воскресли какие-то обрывки прежних молитв, но он никак не мог сложить их в целые строфы. Пастор думал, что юноша должен вспомнить хотя бы начало молитвы, и сам произнес первые слова. Но Георг — Синяя Птица молчал. Священник звонким голосом снова повторил так, точно перед ним был глухой. Но и на этот раз безуспешно.
— Неужели ты ничего не помнишь? Неужели ты забыл даже имя всемогущего бога-творца?
— Нет! Его имя я знаю.
— Как же имя господа Неба и Земли?
— Ованийо!
— Что?! — Пастор в замешательстве затряс головой и оттолкнул юношу от себя. — О, я боюсь, что тебя захватил в свои когти сам дьявол. Но мы приложим все силы, чтобы спасти твою душу из ада!
Он выслал Георга из комнаты, а сам довольно долго говорил о чем-то с Эндрю.
К вечеру проповедник уехал. На другой день Эндрю отправил брата в Бэдфорд.
— Со своей покалеченной рукой ты пока что не нужен в хозяйстве и можешь отправляться к тете Рахиль. Ведь ты обещал навестить ее.
Не испытывая горечи, юноша ушел из родного дома, ушел от своих близких, ставших для него чужими.
Но и в Бэдфорде, в старом Рейстоуне, многое изменилось.
В воскресенье тетя пошла с ним в церковь. Георг увидел себя в длинном зале, со множеством скамеек. Люди пели, а мужчина в черном облачении довольно долго говорил. Он говорил так монотонно, что юноша задремал и проснулся лишь тогда, когда пастор Годсброд обратился с молитвой.
— Господи, молим Тебя, пошли глины для дома Дусберса. Стропила и обрешетка уже поставлены, но нет черепицы. Не посылай дождя, прежде чем полностью не будет покрыта крыша!
Помоги, господи, также старой Катарине Нозэ. Ей уже восемьдесят лет и она страдает ревматизмом, но ни одно лекарство не помогает. Помоги благодатиею Твоею!
Мы молим Тебя, Господи, за Георга Ростэра, сына Джона Ростэра. Его полковник Букэ вырвал недавно из рук амалекитэров и аммонитэров9, кровожадных индейцев. Он в сердце своем стал язычником. Укажи ему правильный путь и осени его Твоею милостию и благодатию!
Да, так просил пастор Годсброд. Но именно этого и не следовало ему делать, если им руководили добрые побуждения.
Георг-Синяя Птица мало что понял из всей речи пастора, но последние слова он понял хорошо. «Кровожадными амалекитэрами были: его мать Лучистое Полуденное Солнце, его отец — Маленький Медведь, его сестра Малия, братишка Дикий Козленок, тетки?.. Великий Дух Ованийо, которому в доме Черепах приносят каждый день щепотку табаку, здесь, видимо, был Духом зла. А может быть, сам Синяя Птица очень плохой человек, если все люди повернулись в его сторону и вытаращили глаза? Лучше бы забраться под скамейку или уйти на край света».
Еще хуже было, когда он шел по улице и дети кричали ему вслед: «Кровожадный язычник!»
Постоянно он вспоминал первые недели пребывания среди индейцев на Луговом берегу.
Несмотря ни на что, здесь, в Бэдфорде, ему было гораздо лучше, чем в доме брата. Любовь тетки Рахиль резко отличалась от отношения сестер, с их постоянным хихиканьем, и от назойливости братьев.
И ведь здесь, напротив дома тетки Рахиль, был заезжий двор Дункерса, большое здание с каменным фундаментом и скачущей по воздуху лошадью. Почти ни одного дня не проходило без того, чтобы там не останавливались повозки. Теперь, поздней осенью, связь с фортом Питт стала особенно оживленной. И пока еще не наступила зима, через Бэдфорд одна за другой отправлялись повозки на запад, к Огайо.
Юноша все чаще и чаще заходил на заезжий двор Дункерса. Этот двор казался ему воротами в потерянный мир, лежащий, как и форт Питт, на западе, только намного дальше.
Георг точно свалился с неба, когда однажды тетя сообщила ему новость.
— Эндрю передал, что тебе пора возвращаться домой.
— Не могу ли я остаться здесь?
— Я охотно бы оставила тебя, но ты, наверно, нужен там. Ведь твоя рука уже зажила.
Юноша провел бессонную ночь, ворочаясь с боку на бок. Он привык к тете и вот теперь должен был снова покинуть ее. Значит, исчезал и заезжий двор, последнее, что связывало его с Бобровой рекой. Он уже представлял себе грубые окрики и беспрестанную ругань своих белых родственников. Непосильный груз ложился на его плечи.
Беспокойно смотрел на следующее утро Георг на снаряжавшиеся в дорогу фургоны у заезжего двора Дункерса. Эти фургоны прибыли с юга и должны были отправиться на форт Питт. Переночевав в Бэдфорде, погонщики теперь запрягали лошадей.
Тоскливо посматривал юноша на фургоны.
— Ну, ты что? Хочешь ехать с нами? — насмешливо спросил один из погонщиков.
— Да, очень хочу, и чем скорей — тем лучше! — обрадовался Георг — Синяя Птица.
— Нет, юноша, лучше тебе остаться дома, а то мне достанется от твоих родителей.
— Моих родителей здесь нет, я только в гостях у тети.
— Твои родители живут на форту Питт?
— Нет. Но близко от него. Если я буду там, то дальше доберусь сам. Дорогу я знаю.
— Так, так! Ну, это другое дело. Тогда быстрей сообщи тетке. Такой ловкий и сильный парень, как ты, всегда может пригодиться нам в дороге.
Синяя Птица исчез. Он поспешно вошел на кухню к тете Рахиль.
