На случай, если генерал пожелает добраться до управления через бухту, срочно красили катер, драили медяшки, переоборудовали салон.
В ротах скоблили полы, выравнивали кровати, старшины носились как угорелые: не хватало эмблем, звездочек на фуражки, ремней. Срочно выпускались стенные газеты, боевые листки, в казармах и на объектах обновлялись лозунги, плакаты, доски с показателями соревнования.
Навигация как-то незаметно отошла на второй план, и Олегу в эти дни приходилось особенно туго. Не хватало людей, вышли из строя два двигателя, и невозможно было достать к ним запасные части. А тут еще пошли мелкие грузы, краны таскали бочки с селедкой, ящики с маслом и консервами, производительность труда резко упала, разгрузка шла медленно. Обычно керосин и бензин привозили в бочках. На этот раз прислали танкер, а на берегу не оказалось ни одной емкости, пришлось возить горючее на склад ГСМ даже водовозками. Только теперь выяснилось, что Савкин не составил очередности поступления грузов, они шли в самых нелепых сочетаниях. Склады забивались сначала самыми необходимыми материалами, сверху на них наваливалось то, что потребуется лишь будущей весной.
В этой суматохе, пожалуй, только Щедров сумел сохранить спокойствие. Он окончательно перебрался в балок на причале, и его короткие и четкие распоряжения вносили в работу некоторую организацию. Даже нетерпеливые капитаны пароходов, съезжавшие на берег с единственной целью поругаться, при нем как-то успокаивались, становились податливее. Увидев на плашкоуте Веру, Щедров сказал:
— Вера Ивановна, вы мне нужны.
Она сошла на причал, и, пока шла ему навстречу, он рассматривал ее пристальным, изучающим взглядом. Она похудела, лицо осунулось, даже ямочки на щеках пропали, в походке появилось что-то резкое, даже суетливое.
— Я слушаю вас, Виктор Тимофеевич.
— При случае принесите мне заявку на разработку проекта строительства порта. Я ее подпишу.
— Теперь убедились?
— Вполне.
— Хорошо, я принесу вечером.
Она уже собралась уходить, но Щедров жестом остановил ее.
— Не спешите. Мне кажется, вы в последнее время стали избегать меня. Я догадываюсь о причине, но хочу сказать, что это не должно мешать нашей дружбе.
— Просто сейчас такая горячка. — Вера еще пыталась уклониться от этого разговора.
— Не отговаривайтесь. Я ведь ни на чем не настаиваю, только прошу вас не оставлять меня в полнейшем одиночестве. Я в конце года заменяюсь, уеду куда-нибудь на другую стройку, но я хотел бы сохранить о вас самые лучшие воспоминания.
— Я не пойму, что вы хотите.
— Видеть вас. Пусть даже вместе с ним. Откровенно говоря, он мне тоже нравится. Вы понимаете, мне нелегко заставить себя признаться в этом, но надо быть справедливым. Он именно тот, который вам нужен. Но берегите его. Такие, как он, живут трудно, блестящей карьеры не делают и обладают страстью к перемене мест. Так что могу вам предсказать нелегкую, но интересную жизнь. Надеюсь, хотя бы на свадьбу-то пригласите?
— Непременно.
Они улыбнулись друг другу, и Вера побежала на причал. Она была рада, что состоялся этот разговор, что они остались друзьями, а главное — тому, что Щедров так великодушно и мужественно честен и так благородно откровенен. «Они поладят с Олегом, они все-таки в чем-то схожи. В чем именно?» — думала она, глядя на таявшую в воде желтую льдинку.
Генерал был маленького роста, круглый, как кранец, ничего грозного ни в его фигуре, ни в обращении с людьми не ощущалось. Он был вполне доволен и квартирой, и обедом, и даже согласился послезавтра поехать на рыбалку. Как человек воспитанный, за ужином он почти не говорил о дедах, рассказывал анекдоты и вообще был вполне радушен.
Потом он выслушал Щедрова. Доклад Щедрова был обстоятельным, но не длинным и генералу понравился. А когда Щедров попросил выделить целевым назначением дополнительные средства на строительство собственной базы, генерал сказал:
— Я затем и приехал, чтобы лично посмотреть, что у вас тут делаётся и какие возможности есть для ускоренного строительства собственной базы. Дело в том, что уже в конце этого года начнется освоение здешних богатств, добыча алмазов, золота, цветных металлов. Объем строительства резко возрастает, и без собственной базы вам не обойтись…
Отпустив Щедрова, генерал лег спать. Но уснуть никак не мог. То ли потому, что в Москве в это время был еще день, то ли потому, что успел вздремнуть в самолете, пока летел от Черского. Поворочавшись в постели часа полтора, Вилкин встал, оделся и пошел на причал.
Был уже двенадцатый час ночи, но на причале работы шли полным ходом. По заливу сновали катера и мотоботы, ползали толстобрюхие баржи, гремели лебедки и краны, скрежетало железо, и над всем этим стоял неумолчный гул голосов:
— Вира помалу!
— Куда лезешь, черт полосатый? Башку оторвет!
— Отдать носовой!
Возле балка на штабеле досок сидел солдат и ел кашу из алюминиевой миски. Заметив генерала, он вскочил и вытянулся.
— Вкусная каша? — спросил генерал.
Но солдат только испуганно хлопал глазами, а говорить не мог — рот его был набит кашей.
— Да вы проглотите, — посоветовал генерал.
Солдат, давясь, в два приема проглотил кашу и рявкнул:
— Виноват, товариса… — Должно быть, он не очень-то разбирался в званиях и смутился, не зная, как назвать генерала.
— Кто тут у вас старший?
— Товариса капитана.
— А где он?
— Сейсяза разысю. Тута был недавно.
— Не надо, я сам найду. А вы кашу доешьте, не то остынет. Приятного аппетита!
Солдат подождал, когда генерал отойдет подальше, и снова принялся за кашу.
Борисова генерал отыскал на втором причале.
— Сколько еще пароходов осталось?
— Шесть.
— Успеете разгрузить?
— Мы-то разгрузим, а вот капитаны побаиваются, что не успеют вернуться, как бы им тут зимовать не пришлось.
— А вы как считаете?
— Думаю, что двум последним пароходам действительно придется зимовать.
— А как же я буду объяснять это министру морского флота? Почему задержались?
— Четыре дня штормило, причалы были разбиты, пришлось восстанавливать. Да и весь этот тюлькин флот… — Борисов кивнул на залив. — Разве этими дырявыми калошами перетаскаешь столько груза?
— Да, флот у вас действительно неважный, — согласился генерал. — Надо вам дать новые суда. Сколько примерно потребуется, если объем перевозок в будущую навигацию возрастет, скажем, в два раза?
— Нисколько.
— То есть?
— Простое увеличение количества судов почти ничего не даст. Мы просто не в состоянии будем их разгружать. Больше двух барж к пароходу все равно не поставишь — по одной с каждого борта.
