— Кто-кто?! — Суорд уронил книгу. — Повтори-ка!
— Странные есть люди, — покачал головой Куто. — То закатывают истерики по поводу моего многословия, то повторяй им, как попугай, самые элементарные слова… Ну, ладно. Для особо талантливых, на бис: Питер Блад, капитан «Арабеллы»… Мысль понятна? Продолжаю… Только что появился на борту фрегата «Тайна»… Тоже перевода не требуется? Хорошо… И в настоящее время, рассыпая вокруг громы и молнии (включая шаровые), аки Перун-громовержец, ожидает аудиенции его милости А. Суорда. Уразумел?
— Стой-стой! Ты что, с рельсов съехал? Питер сейчас, по идее, Ковеньяс штурмует.
— По чьей идее, батенька? По твоей? Так выбрось ее на фиг! Вон он живой-здоровый, материальней некуда, прогуливается по шканцам.
— Так приглашай! Что ж теперь… — вздохнул Суорд. — Только погоди, я хоть сяду за стол — создам видимость бурной деятельности.
— Только без резких движений, пожалуйста! А то чинишь тебя, чинишь…
— Ладно, док, не ворчи. Я тихонько.
Артур переполз за стол. Оглядев поле деятельности, он рассыпал по столешнице карты и дневники, а сверху грохнул здоровенную медную астролябию. Потом Суорд обмакнул в чернильницу перо, немного подумал и во вторую руку взял циркуль.
— Ну как? Впечатляет?
— Колумб! — восхитился Ксав. — В крайнем случае, Крузенштерн!
* * *
— Так-так! — стальной блеск в глазах Блада не сулил ничего хорошего. — Как вас прикажете понимать, Суорд? Какого, объясните, дьявола целая эскадра два дня парилась в Тибюроне?!
— Видишь ли, Питер… — Артур изо всех сил старался потянуть время. — Тут такое дело… Как бы это тебе растолковать?.. Ну, в общем, была одна заварушка…
— В которую ты, конечно, тут же влез?
— Ну-у… Понимаешь, никак нельзя было не влезть.
— Хорошо. А после заварушки почему не вышел в море?
— Так в том-то и дело! Пришлось кое-что капитально ремонтировать…
Блад только головой покачал.
— Ну, вы, ребята, мастера сюрпризов! Вечно у вас все не как у нормальных людей. Из-за твоего легкомыслия, приятель, мы задержались почти на неделю. Ты нам едва весь рейд не провалил!
— Не надо ля-ля! — возмущенно поднял руку Артур. — Ты мне еще должен спасибо сказать!
— Это за что же? — опешил Блад.
— За те три галеона, которые вы отловили у Гаити. Не проторчи ты два дня в Тибюроне, фиг бы вы их встретили! Разминулись бы в два счета!
— А ты-то откуда про галеоны знаешь? — удивился Питер.
— Привет! А то у меня глаз и ушей нет! Или я неспособен отличить испанское корыто от порядочного флибустьерского корабля?
— Ну-ну, — рассмеялся Блад. — Считай, уговорил. Спасибо вам большое, капитан Суорд, за богатую добычу! Но учти, твоя доля не составит и гроша.
— Не будем меркантильны! — пренебрежительно сморщил нос Артур. — Не в деньгах счастье!
— … А в их количестве! — в каюту боком скользнул Ксав. — Чего тут о презренном металле?
— Да вот, капитан снимает нас с дотации.
— Наконец исполнилась моя мечта! — возопил Куто и в упоении закатил глаза: — Пойду на панель!
— Кому ты там нужен, дар Валдая! — прыснул Артур. — Лучше задобри кэпа — верни его имущество.
— Которое? — непонимающие уставился на друга Ксав. — А-а, да! Конечно! — он сунулся в сундук, пошарил там и выволок на божий свет бархатный испанский плащ. — Мерси за аренду, сэр! Возвращаем в целости и сохранности.
— А, спасибо, — усмехнулся Блад. — Я и забыл.
Он небрежно накинул плащ на плечи, и вдруг взгляд его упал на длинную узкую прорезь в тяжелой ткани.
— Не понял? — Питер повернулся к Куто.
— А… мышки!.. — заторопился тот. — Знаешь, мышей тут — пропасть! Всё жрут, гады!
— Интересные зубки у ваших мышек! — воздел бровь Блад. — А ну-ка, выкладывайте, паршивцы, в какую авантюру вы влезли! Или, думаете, я от клинков дыр не видел?! Артур!
— Вали на меня! — шепнул другу Ксавье.
— Видишь ли, Питер, — Суорд принял задумчивую позу. — Все очень просто. Твой плащ висел на гвоздике у двери. А Ксав развлекался — ножички в дверь кидал. Ну, и промахнулся нечаянно.
— И бедная стена истекла кровью! — в тон Артуру продолжил Блад. — Или это вишневый сок? — и он указал на темные пятна вокруг прорези.
— Ну-у… — замялся Артур. — Это раньше. У итальянца в хижине. Я, ей-богу, не хотел — а она ка-ак брызнет!
— Кстати, — Питер развернулся к Ксаву. — Как прошла операция?
— Зачем ему операция? — удивился Куто. — Он и без хирургии спокойно мог сыграть новоселье на небесах.
Артур многозначительно кашлянул и сделал страшные глаза. Блад недоуменно воззрился на Ксава:
— Он? Кто — «он»?
Тот моментально перестроился:
— Ну, этот… Тот который дядя…
— Какой еще дядя? — изумлению Питера не было предела.
Артур за его спиной отчаянно жестикулировал.
— Идиот! Тетка! — шипел он.
— Дядя, который тетя, — покорно согласился Куто. — А красивая-то какая! И молодая! Даже жалко было резать.
Суорд схватился за голову. Блад понемногу стал заводиться:
— Что ты плетешь?! Какая еще молодая? Сыну ее лет сорок, не не меньше! И откуда это ты «дядю» взял, а?
Артур, забыв о предупреждении друга, резко вскочил, но внезапная резкая боль откинула его назад.
— С-склеротик! — сквозь зубы простонал Суорд.
Ксав мгновенно отреагировал:
— Странный ты человек, Питер! Элементарных вещей не понимаешь! — и тоном бывалого заговорщика зашептал: — У бабки кличка подпольная — «Дядя». Всякие темные делишки — девочки, опиум… Там вся семейка такая. И сынок у нее тоже — алкаш, наркоман! Вон, говоришь, на роже у него «сорок лет» написано, а ему-то куда меньше — лет тридцать восемь так, тридцать девять…
Блад окончательно разъярился:
— Так. Мне это все осточертело! Что я вам, мальчик?! Суорд, собирайся, пойдешь со мной на «Арабеллу» и при всех отчитаешься за свои художества!
— Никуда он не пойдет! — шагнул вперед Ксавье.
Артур на секунду задумался.
— Спокойно, дружище! — сказал он. — Прошу прощенья, кэп. Конечно, пойду. Только немного приведу себя в порядок…
— Чего? — рявкнул Куто. — Видали? «Приведу»! А мне потом, что? Трупик в порядок приводить?! Сиди и не рыпайся, хрюкало, раз уж поймал в себя железку!
— Ага! Дело начинает проясняться, — прищурился Блад. — Значит, все-таки это твои отметины! Где взял?
— Заработал, — буркнул Суорд и устало махнул рукой: — Тоже мне, Штирлиц! Язык, как помело!
— Как дело было? — настаивал Питер. — Рассказывай!
— Вот пусть этот трепач и рассказывает! — вызверился Артур. — А я тебе не утренняя газета!!!
