На пороге я оглянулся назад. На опустевшей палубе оставались только солдаты Кашина и еще несколько человек, сторонников капитана. Оба враждебных лагеря на «Св. Анне» определились до конца.
В кубрике заговорили все сразу. Ругательства сыпались щедрым потоком. Бранили капитана, друг друга, Андрея. Сидели на койках, на длинных скамьях с широко растопыренными ножками, на столе. Все сейчас же закурили, и облака дыма наполнили низкий и тесный кубрик. Здесь собрались не только палубные матросы, но и большинство кочегаров и младших механиков.
Андрей в углу тихо разговаривал с высоким механиком Яковчуком. Кас тут же сосал трубку. Затем Яковчук подошел к столу, забарабанил кулаками по верхней доске, призывая к молчанию, и, когда шум несколько утих, заговорил громко и настойчиво:
— Ну, братва, видали? Теперь кто, выходит, прав? Обвернул вас рыжий вокруг мачты. Давно нужно было его, гада, за борт.
— Говори дело, не лайся, — пробурчал недовольно Жигов.
— Теперь тебе дело говори, — вскипел Андрей. — А кто, как не ты, Степан, говорил, что я балясы точу, что пугаю, что хочу вас на бузу поднять для ради собственного удовольствия? Теперь видел?
— Да ну вас! — отозвался Яковчук. — Наспорились уже, хватит. Капитан всех переспорил. Давай вправду дело, Андрей.
— Дело, дело, черт бы вас побрал! — не успокаивался Андрей. — А где раньше было дело, головы свинцовые, ломовики чертовы? Все не верили, все отмахивались, а теперь давай им дело, когда стукнули по загривку. Дело вот в чем. Все поняли, что без драки дело не обойдется, или еще не все?
— Да все, все, — загудели со всех углов. — Дураков нету!
— Всё суда боялись? Да где он, суд-то этот? В Марселе? Так мы хвостом махнули, да и прощевайте. Нашли чего бояться.
— Ну, ладно, ладно, валяй дальше.
— Так вот, ребята, надо действовать. Галдеж делу не подмога. Давай, ребята, изберем трех человек, да пусть они и подумают обо всем, а что решат, — тому и повиноваться.
— А какая там еще троица?! Вали при всех! — закричал кто-то с верхней койки.
— Нет, ребята. Много ушей — много шума. Давай уж по-организованному, — настаивал Андрей.
— Нельзя иначе. Надо выбирать, — медленно, слово за словом, уронил Кас. Его мрачный голос и уверенный тон произвели впечатление.
— Давай, давай, ребята! — поддержал старый механик. — Выбирать так выбирать.
— Все согласны? — переспросил Андрей. — Чтоб потом отказу не было.
— Согласны, не тяни кота за хвост! — закричали по углам.
— Так еще раз, ребята, предупреждаю: смотри, никому из тех, — он показал на дверь, — ни слова, и что скажут выборные, то и делать.
— Ладно, ладно. Еще одно начальство. Старого не хватает.
— А как величать-то будем выбранных?!
— Довольно, ребята! Не до шуток. Называй, кого будем выбирать. Нет, сначала сколько — трех или пять?
— Три! Пять! Три! — посыпались частые выкрики.
— Так три или пять? — переспросил Андрей.
— Три!.. Пять!.. — поднялся новый взрыв криков, но «три» кричало большинство.
— Так трех? За трех — большинство. Ну, теперь — кого?
— Быстрова, Каса, Быстрова, Яковчука, Жигова, Каса! — Имена сыпались со всех сторон, но все это были имена Каса, Андрея и Яковчука, по-видимому, уже признанных лидеров большинства.
— Еще кого? — вошел в роль Андрей.
— Хватит, хватит!
— Значит, Быстров, Кас и Яковчук. Так, братва?
— Верно, правильно!
— А Сергея Ивановича? — подхватил внезапно матрос Косюра.
— Верно! — загудел весь кубрик. — Правильно!
Кованько поднял руку.
— Нет, братва. Мне кажется, это не нужно. Спасибо за доверие. Я теперь с вами. — Он произнес эту фразу с возраставшим волнением. — Но троих достаточно. Тройка может привлечь к делу кого найдет нужным.
Ну, и меня тоже, и Николая Львовича. Понадобимся — пожалуйста!
— Ну, ладно. Все одно — давай тройку!
— Теперь, ребята, тихо. Давай по местам. Тихо сидеть, а мы посоветуемся. Ты, Загурняк, садись у выхода да следи за тем, что делается на палубе. Да, вот что, чуть не позабыл! Ребята, у кого есть оружие?
— У меня, — сказал старый механик Кириллов, — есть небольшой браунинг. Неважная штука...
— Все равно. Гони его Загурняку. Кто дежурит, тому и передавай, — скомандовал Андрей. — Еще у кого, ребята?
Все молчали.
— Слабо, братва. Эх ты, дьявол. А у вас, Сергей Иванович, Николай Львович?
Увы, наше оружие осталось в каютах.
Быстров, Кас, Яковчук наклонились над столом и что-то зашептали друг другу. Похоже было на то, что Андрей предлагает какой-то план, а остальные только покачивают головами в знак согласия. Когда Андрей кончил, Яковчук с маху шлепнул его широкой ладонью по плечу и сказал:
— Ай, золотая у тебя голова, Андрюшка! Тебе бы земским быть.
Андрей улыбнулся.
— Только бы вышло. Тогда держись, рыжий!
— Слушай, ребята! — вдруг закричал Андрей. — А кто же остался там, а?
— Да, верно. Давай врагов-то сообразим, — согласился Яковчук. — Напоминайте, ребята, — начал он, откладывая по пальцам. — Из матросов — Сычев, Фомин и Глазов, а у нас из машинного — механик Сергеев да два кочегара: Степанов и Ионин. Ну, старших механиков, к думаю, считать не надо. Они действовать против нас не будут. Да я полагаю, что и кочегары там застряли зря. Стояли вахту — там и остались, сюда их не пустили. Я их в капитанской компании не видал! Парни не плохие.
— А кока забыли!
— Да, кок. А может, и он только перебраться не успел? Как теперь узнаешь?
— А кто же при машине там, кто же на вахте? Ведь машина-то стучит, — сказал Загурняк.
— Да, наверное, Степанов да Ионин всё, — сказал Андрей. — Капитан и старших, наверное, приструнил, а то, может быть, и кока от плиты к топке перевел.
— А рулит-то кто?
— Кто? Сычев, конечно!
— Ну, а как же смена?
— А за сменой к нам придут.
— Поклонятся!
— Не ходить, ребята, — твердо сказал Андрей. — Пусть покрутятся, а завтра мы с ними поговорим иначе.
Долгое время никакой связи между кубриком и палубой не было, но, когда стемнело, в кубрик вошел Шатов.
Кубрик встретил его недружественным молчанием.
Шатов постоял у двери, подошел к столу, провел пальцем по цинковому бортику и посмотрел на палец. Затем вытер его о серую грязную штанину и осмотрел хозяйским взглядом кубрик. Матросы молчали.
— Что же, ребята, а вахта-то как? Чего порядок забыли? Не на берегу ведь.
— А что, и без нас, поди, справятся, — ядовито, себе под нос, пробурчал Загурняк.
— Коли в Америку, так нас нет, — поддержал Вороненко.
— Нам не платили ведь, — добавил Санька Кострюковский.
