Яшке удалось убежать, но Бориса Владимировича он ни в каюте, ни в кают-компании не нашел. У кого ни спрашивал, — никто не знал. Мальчик выбежал обратно на палубу. Что такое?
На том месте, где недавно висело солнце, горизонт опустел. Оттуда по воде тянулась только широкая красная дорога.
И снова Яшка ходил по пароходу сумрачный и ни с кем не разговаривал. Потом, как назло, к нему привязался Вася Томушкин.
«Большевик» уже отдал якорь в бухте Мелкой.
Яшка было взялся за свой бинокль, чтобы разглядеть хорошенько берег, но кто-то хлопнул его по плечу, Вася Томушкин стоял перед Яшкой испачканный с ног до головы угольной пылью. Только белки у Васи сверкали да губы остались розовыми.
— Привет бывшему пассажиру! — Вася отдал честь. — Привет бывшему ученику!
Яшка чуть не обругал Васю за это слово «бывший», но кочегар не дал ему говорить:
— Завтра. Знаменательная дата наступит завтра! — Вася говорил каким-то особенным голосом, будто объявлял по радио новость. — Кочегар первого класса Василий Никанорович Томушкин сдаст экзамен за первый курс судомеханического отделения! Довольно, хватит! Василий Никанорович займет надлежащее место в славных рядах механиков!
— Погоди, — перебил его Яшка, — как это «механик»?
— Проще простого! Сейчас капитан мне сказал: «Василий Никанорович, — сказал он мне, — приготовьтесь! На завтра назначаю комиссию, будете сдавать экзамен».
— Сдашь?
— Кто, я? — Вася гордо закинул голову. — То есть как это понимать: «сдашь»? При своей высококачественной подготовке я уже считаю, что сдал.
— Смотри, — сказал Яшка, — у нас вон Колька здорово считал, а по арифметике двойка.
Вася рассмеялся. Белки его глаз так живо и весело блестели, что Яшка на минуту забыл про свои огорчения, про самолет и тоже засмеялся. Всё-таки Томушкин был веселый парень.
— Чудак ты, Яков Иванович! — воскликнул Вася. — Чтобы мне, Томушкину, поставили двойку? Ну, насмешил. Пятерку с плюсом, да не пятерку, а шестерку!
Пропавший огурец. — Кто виноват? — Вася Томушкин обращается к Яшке. — Экстренное собрание. — Кто это сделал? — Яшка признается. — «Духи» и «ангелы».
Не оправдались васины предсказания. Взволнованный, он прибежал к Яшке в тот же вечер и заговорил без всяких мудреных слог, просто, как говорят все:
— Беда!
И после того долго-долго не мог сказать ничего другого. Яшка никогда раньше не видел Васю таким.
— Экзамен не сдал?
— Не «не сдал», а не сдам, — тяжело вздохнул Вася.
— Что так?
— Радиограмма с острова Заветного пришла.
— Нельзя сдавать, да?
— Нет, огурец там пропал.
— Какой?
— Из теплицы.
— Назначенный на семена? «Северное сияние»?
— Ага.
— Значит, не будет полярных огурцов?
— Какие там огурцы! — махнул рукой Вася. — Горечь одна.
— Откуда знаешь?
Вася уставился на Яшку и молчал, но в глазах у него бегали виноватые огоньки.
— Ты съел, да? — спросил Яшка.
Вася только вздохнул.
— Целый сорт?
Опять вздох.
Как Яшка презирал в этот миг Томушкина! Надо же сделать такую гадость. Что там сейчас бедная докторша, поди, плачет?
— Что же теперь будет?
— Будет, будет! — в отчаянии просипел Вася. — Да он теперь со мной разговаривать не будет, а мне ему экзамен сдавать.
— А зачем огурец брал?
— Зачем, зачем! Огурец-то никудышный был. Горечь одна.
— А Тамара Николаевна его электричеством бы. От электричества, знаешь, какие огурцы сладкие?
— Тоже учитель! Лучше научи: как мне экзамен сдать?
— А капитан про огурец знает?
— Знает, раз получил радиограмму. Только не знает, что я съел.
Яшка вдруг чуть сгорбился, словно капитан, заложил за спину руки и несколько раз прошел по каюте.
— Благодарю вас, Василий Никанорович, — да-с, уважили-с!
Вася стоял с лицом чернее тучи. Он даже не сразу сообразил, что Яшка издевается над ним.
— Хватит тебе, — тихо попросил Томушкин. В голосе его не оставалось и капли былой важности. — Ты лучше вот что, тебя всё равно спишут с парохода, на самолете домой полетишь. Скажи, будто ты съел огурец.
— Что? — Яшка прямо остолбенел.
— Ну, скажи, будто ты съел. Чего тебе капитан сделает? А у меня вся жизнь испорчена.
— Наврать, значит?
— Пока только, а потом я всю правду скажу.
Яшка задумался. Конечно, Томушкин свинья-свиньей, и, конечно, Александр Петрович не станет с ним разговаривать, да и другие «спасибо» не скажут. Ой, плохо будет Васе на пароходе. А всё почему? Болтун, молодой, — со старшими разговаривает так, как будто они ему равные. Поделом…
Но, может, всё-таки выручить Васю? Работать ему надо, экзамены сдавать. Так-то оно так. А если на своем острове Тамара Николаевна узнает, что Яшка съел огурец? Вдруг капитан пошлет ей радио? Как она возненавидит Яшку! Правда, он всегда может сказать, что наврал, и попросит, чтобы это передали по радио Тамаре Николаевне.
Ох, и трудно решить такое, когда тебе идет всего лишь двенадцатый год, когда перед тобой стоит виноватый человек, которого должны наказать и который жалостно-прежалостно смотрит на тебя! Конечно, хочется помочь ему, выручить из беды. Может быть, он перестанет таскать огурцы. И ведь один огурец всего-навсего, а попадет за него, ого, как!
Словом, — запутался Яшка, придумывая: как ему поступить? Стой перед ним друг его Колька — тут всё с самого начала решилось бы просто. Виноват? Иди сознавайся. Попадет как следует? Так и надо, в следующий раз не будешь. Но Вася был уже большой, настоящий кочегар, учился на механика…
Экая напасть из-за одного огурца!..
— Ладно уж, — согласился Яшка, — пускай я, вроде, съел, только ты никогда не воруй больше огурцов.
— Не буду! — обрадовался Вася. — А ты, верно, скажешь?
— Скажу.
— Дай честное слово.
— Рехнулся ты, — вспыхнул Яшка, — врать да еще честное слово давать!
— Ладно, ладно, — Томушкин замахал руками.
Но они только вышли из каюты, как Яшка понял, почувствовал: не гоже сделал он. И даже самому себе стал Яшка противен. Экое геройство — врать! И для какой надобности? Чтобы выручить настоящего вруна. Нет, никогда в жизни Яшка больше не сделает так. А сейчас пообещал…
В коридоре их встретила Зина.
— Александр Петрович велел всем собраться сейчас же в столовой, — сказала она: — экстренное собрание.
Яшка твердой и решительной походкой направился в столовую.
Томушкин, словно побитая собака, семенил за ним следом.
