Алина завопила, но бешеный взгляд убийцы заткнул ей рот надежнее любого кляпа. Мотая головой, она медленно сползла по стене. Дерк сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и шагнул к ней.
— Прошу прощения, — послышался вежливый голос дуа" леора.
Д" ель стоял у двери с двумя пистолетами в руках. Один был нацелен на Дерка, второй — на Алину.
— Сдавайтесь, будьте так любезны, или будете немедленно с превеликим сожалением уничтожены, — сказал дуа" леор. — У меня нет времени на обстоятельную дискуссию вроде той, что имела место здесь до моего появления.
— Я сдаюсь, Д" ель! — тотчас крикнула Алина и, не вставая, подняла руки.
— Я тоже, — хмуро буркнул Дерк. — Не стреляй, парень.
Он бросил окровавленный тесак на пол. Потом демонстративно, двумя пальцами, вынул из-за пояса пистолет и швырнул его к ногам дуа" леора. И тотчас рухнул на Алину, накрыв ее своей тушей. Полыхнула ослепительная вспышка, и на какой-то миг стало нестерпимо жарко. Перед глазами у Алины поплыли радужные пятна. Сильно запахло горелым мясом. Алина в панике забилась и получила увесистую оплеуху.
— Лежи, дуреха, все уже.
Дерк поднял тесак, отер о рукав и сунул за пояс.
— Что?… Что это? — просипела Алина.
— Граната, — довольным голосом пояснил Дерк. — Вспышка ОГ-14, в корпусе пистолета. Не такая мощная, как пятнашка, но иногда бывает очень полезна… Всегда надо смотреть, что тебе под ноги бросают… Ого! А парень-то успел выстрелить. Взял бы чуть пониже — точно бы меня продырявил…
Алина сильно пожалела, что Д" ель не взял чуть пониже. Дерк прошел к дверям и выглянул в коридор. Крышка люка, ведущего на палубу, стонала под тяжелыми ударами, но держалась стойко.
— Да что они там возятся? — проворчал Дерк.
Никого, кроме него, это не заинтересовало. Алина медленно потянулась к иллюминатору. Стюард, глядя на нее, пополз из-под кресла. Деревянная ножка проехала по палубе, и Дерк обернулся на звук. Полыхнувшая в его глазах ярость как хлыстом ударила Алину. "Беги!!!" — словно кто-то рявкнул ей в ухо. Алина ловко подтянулась и ласточкой нырнула в иллюминатор. Дерк, метнувшись от двери, в последний момент успел перехватить ее за щиколотку.
— А-ну, стоять!
Если его бешеный рев и мог к чему побудить, так это к паническому бегству, а вовсе не к покорному ожиданию. Повиснув вниз головой, Алина чиркнула волосами по волне и забилась. Дерк без труда тащил ее обратно. Ловко перехватил вторую ногу, направил ее в иллюминатор, и получил пяткой в нос. Отшатнувшись, он разжал пальцы, и только белые сапожки мелькнули перед глазами. За бортом раздался негромкий всплеск. Дерк рванулся за беглянкой, но иллюминатор все-таки не дверь. На такие габариты не рассчитан. Дерк застрял в нем широкими плечами, и громко зарычал от злости.
Сверху свесился один из пиратов.
— Девчонка сбежала!!! — заорал Дерк.
Ответом была забористая брань. Поток сквернословий еще далеко не иссяк, а не меньше десятка пиратов уже прыгнули с борта, в полете натягивая маски. Алина вспомнила про свою под водой, когда рефлекторно подавила следующий вздох. Торопливо растянула ткань и прилепила ее к лицу. Усилием воли заставила себя не вдыхать сразу. Маска быстро намокла и фильтр выделил первую порцию кислорода. Почувствовав давление, Алина осторожно вдохнула. Прохладная живительная волна скользнула в легкие. За пару вздохов Алина подстроила ритм дыхания к возможностям слабенького фильтра.
Слева мелькнула какая-то тень. Быть может, акула, подтянувшаяся к месту боя. Быть может, пират. Выяснять Алина не стала. Отклонившись вправо, она быстро уходила в спасительную темноту. С пиратского корабля сбросили подводные лампы. Большие — пол сажени в диаметре — прозрачные шары, в каждом из которых обитала целая колония люциферинов. Сразу стало светлее. Алина, не сбавляя темпа, перевернулась в воде. Пираты опускались широким кольцом. К счастью, Алина сразу взяла в сторону и потому теперь оказалась за пределами круга. Один из преследователей заметил девушку и засигналил остальным. Те едва успели повернуть головы, как Алина уже плыла прочь. Подхватив лампы и разворачивая сети, пираты устремились следом. По поверхности воды скользила лодка, готовая сбросить на голову Алины свежую порцию ловцов. И тут появились акулы. Четыре длинных полосатых акулы. Развернутым строем они шли навстречу Алине.
Завидев их зубастые пасти, девушка похолодела. Весьма некстати вспомнилось, что на ней сапожки из акульей кожи, хотя вряд ли это имело большое значение. Голодные акулы сожрут ее, не взирая на сапожки. Вместе с сапожками. Алина в панике оглянулась. Пираты отставали саженей на десять и, даже возникни у них такое желание, спасти ее просто не успевали. Да они и не рвались особо. Завидев акул, пираты быстро перестроились, и теперь их группа напоминала зависшего в воде морского ежа. Только вместо колючек во все стороны торчали гарпуны и кинжалы.
Алина закрыла глаза, и потому пропустила момент, когда акулы проплыли мимо. Проплыли так близко, что коснулись девушку плавниками. Алина открыла глаза, и с удивлением обнаружила себя не съеденной. Видимо, группа пиратов показалась акулам более аппетитной, и они сходу врезались в нее. Вода окрасилась кровью. Алина метнулась в одну сторону, в другую, а потом ушла вниз. У морского дна она чувствовала себя в большей безопасности. Конечно, если рассудить здраво, на морском дне тоже скрывается немало опасностей, но в тот момент Алина была не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. Потому она не уплыла прочь, как поступил бы любой здравомыслящий человек на ее месте, а забилась в первую же попавшуюся расщелину. Проплыв под нависшей скалой, Алина на ощупь нашла каменистое дно и растянулась на нем.
* * *
— Алина.
Алина едва слышно застонала в ответ, не желая выбираться из такой теплой, уютной и безопасной темноты. Голос бесцеремонно вторгся в ее убежище, размахивая мерзкой, слепящей глаза лампой.
— Алина.
— Папа? — узнала она этот голос. — Разве ты не умер?
— Для тебя это достаточное основание, чтобы не слушаться? — ворчливо осведомился голос. — Сколько раз я должен говорить: не смей спать под водой. А ну-ка, вставай, лежебока!
— Но, папа…
Алина открыла глаза. Мир плыл в темно-розовом тумане, перечеркнутым зигзагообразной трещиной. Алина удивленно вгляделась, потом сообразила, что это из-за очков. Без них мир был темным, мутным и сине-зеленым. Слева и справа темнели обросшие водорослями стены. Было прохладно. Алина поежилась и сделала глубокий вдох. Маска протестующе хлюпнула и пропустила пару капель солоноватой воды. Алина привычно задержала их во рту и выплюнула следующим же выдохом, но противный привкус остался. А продавец клялся всеми святыми, что целые сутки в этой маске можно дышать совершенно свободно. Мог, правда, сказать "всего одни сутки", но не сказал. Ни он, ни Алина всерьез не предполагали, что в ней действительно придется плавать. По крайней мере, дальше, чем кружок-другой вокруг корабля на стоянке.
