После обеда Павел Николаевич позвонил Абражевичу, посчитав, что пора потревожить будущего народного избранника.
– Ты зачем моих людей пугаешь?! – не здороваясь, заорал на него Василий Васильевич, видно, в кабинете он был один.
– Успокойтесь, уважаемый Василий Васильевич. Никто твоих людей не пугает. Он уже пришел пуганый. Но мне нужен ответ: да или нет. Партнеры торопят, понимаешь ты это? А они солидные и деловые люди.
– Твои солидные люди… – начал было Абражевич, но почему-то запнулся. Продолжил более спокойным тоном: – Мы же договорились: на этом этапе я не вмешиваюсь. Забыл?
– Почему же, помню. Но уже следующий этап.
– Что так скоро?
– Ситуация изменилась.
На том конце провода обозначилась долгая пауза. «Я тебя, черта, достану, злорадно думал Пашка. – Ты у меня не так еще завертишься, комбинатор вонючий. Сколько бабок в тебя вбухал, а ты все ерепенишься. Но не ты мною вертишь, а я тобой, крыса министерская!»
– Хорошо, – наконец сказал Абражевич, – вечером встретимся.
Потолкуем. Только не надо меня торопить. Ты же знаешь, я этого не люблю.
«Мне начхать, что ты любишь, а что нет!» – хотел ответить Павел Николаевич, но вместо этого примирительно произнес:
– И в мыслях не было, Василий Васильевич! При моем-то уважении к вам.
Наверное, у Андрея все-таки был ангел-хранитель. И в период службы на подводной лодке, и до того и после, в различных ситуациях, где-то на небесах, под защитой его надежного и сильного распластанного крыла, все складывалось так, чтобы оградить моряка от неверного шага и грозящих неприятностями последствий. Так вышло и на этот раз. Выехав в аэропорт почти одновременно с ночным незванным гостем, Андрей, в отличие от Визгунова, добрался туда намного позже, так как в автомобиле лопнуло колесо и грузный немец-водитель, неустанно ругаясь на своем языке, долго его менял. В результате на ночной рейс Андрей опоздал и оказался дома не к утру, а лишь к 16.00. Судьба развела моряка и особиста по разным тропинкам жизни, очевидно посчитав их встречу в воздухе совершенно ненужной и преждевременной.
Еще в самолете, любуясь вышколенными немецкими стюардессами в мини-юбках, Андрей поймал себя на мысли, что одна из них очень похожа на Наташу. Почему-то вспомнилась картина, как девушка внимательно рассматривает его документы и пытается отыскать там что-то сильно ее интересующее. Но обиды на нее не было. Напротив, где-то из глубины подсознания внутренний голос исподволь твердил:
– А как ты хотел? Ведь Наташа о тебе ничего не знает. Вдруг ты женат и имеешь пятерых детей? Она же женщина!
– Но она же могла меня об этом спросить! – как бы продолжая этот молчаливый спор, думал Андрей.
– Разве ты забыл, что мужчина и женщина – это два противоположных полюса, – гнул свою линию внутренний голос. – То, что для мужика обыденно и привычно, для женщины недопустимо. И наоборот…
Ладно, решил Андрей, хватит заниматься самобичеванием, обязательно ей сегодня позвоню. Домой он добрался после полудня и сразу набрал телефон девушки.
– Наташа, я очень по тебе соскучился.
– Алло! Кто это говорит? – переспросила девушка, хотя по голосу чувствовалось, что она его узнала.
– Я тут в Европу смотался и только час назад как вернулся. Очень хочу тебя увидеть…
– Ты уверен, что этого хочешь?
Описывая аналогичные ситуации, писатели нередко употребляют изысканно-красивое: «В эту минуту герой прислушался к зову своего сердца, переполненного страстью и любовью…». Нечто подобное, впрочем, происходило и с Андреем. Его тянуло к этой женщине, что одновременно радовало и пугало. Поэтому на вопрос Наташи он ответил утвердительно:
– Хочу. Очень хочу тебя поскорее увидеть!
– Андрюша, я сейчас уезжаю и буду только через три дня. Мы с тобой обязательно встретимся после моего возвращения, – запросто согласилась Наташа и назвала дату, время и место их рандеву.
– Не знаю, как мне пережить эти три дня, – честно признался он.
– Я тоже, – ответила Наташа после короткой паузы.
* * *
На следующее утро Андрей как ни в чем не бывало пошел к другу. В Пашкином офисе по углам сидели два битюга, похожих на Кинг-Конгов из нашумевшего голливудского фильма.
– Я тебя поджидал, – улыбнулся Павел Николаевич. – Думаю, если не придешь, сам к тебе вечером съезжу. Говорят, ты из Германии вчера назад самолетом прилетел. Что-то случилось? Мне уже сообщили…
– Да, у нас скорость «стука» всегда была сопоставима со скоростью звука, – заметил Андрей.
– Ну, а как ты хотел? Мы серьезные люди, делаем важное и ответственное дело…
– Об этом я с тобой тоже хотел поговорить, но конфиденциально. Паша, может, уделишь мне минут 15?
– Не могу, братан. Позже. Завтра или через несколько дней. А ты сейчас, пожалуйста, выполни мою просьбу. Надо съездить с ребятами к одному приятелю, который мне задолжал кругленькую сумму. Он готов рассчитаться, уже звонил… Сразу и свой гонорар за поездку получишь. А то наличных нет. Деньги, сам понимаешь, должны крутиться и работать.
– Это рэкет? Честно говори! Я в этом участвовать не собираюсь!
– Ну что ты, Андрюха. Это нормальный и цивилизованный расчет между двумя легальными фирмами. Просто сумма большая, вот я тебя об одолжении и прошу. Будешь старшим, с тобой поедут мои сотрудники.
Андрей молча развернулся и вышел из комнаты, а за ним потянулись двое горилл, которых Пашка интеллигентно назвал сотрудниками. Во дворе все трое сели в черный джип, за баранкой его уже сидел парень в красной бейсболке. Хотя гориллы мало чем отличались друг от друга, но один из них, занявший переднее сиденье, очевидно, был старшим, так как назвал водителю адрес.
Ехали молча. Маневр своего друга Андрею был понятен, не зря же когда-то вместе учились штурманскому делу. Андрей зачем-то был ему позарез нужен, и потому тот вязал его по мелочовке, опуская, выражаясь флотским языком, ниже ватерлинии. Операции по выколачиванию денег (а именно так Андрей определил суть просьбы Пашки), которыми занимались в основном быки с ограниченным интеллектом, входили как обязательное звено в сложный и хорошо продуманный цикл подготовки полноправных членов банды, группировки, бригады или, как они сами себя величали, фирмы. Участие Андрея в этом можно было приравнять к «курсу молодого бойца», так популярному в вооруженных силах. Андрей мог отказаться от данного оскорбительного поручения, но его о нем вежливо попросил друг. И он подчинился интуитивно, не углубляясь в детали. К тому же надо было посмотреть, чем на самом деле занимаются Пашкины «сотрудники». «Приятель», или на самом деле обыкновенный жертвенный козлик, обитал в роскошном, под мореный дуб, кабинете, и звали его Семен Лазаревич Кац. Был он директором акционерного общества закрытого типа с каким-то замысловатым иностранным названием. Встретил он их с вымученной улыбкой и деликатно пригласил присесть.
