такая восхитительная красавица. Я даже смутился в ее обществе. Она статная, как княжна Одиль, лицом красива, как Роза. Прическа со змеящимися локонами несколько необычна, но роскошна. И она дышит огнем, выдыхает целые вензеля пламени, как дракон. Мой корабль ведь дракон, а она тоже превращена в корабль. Не дракон ли и она? Я слышал, что она была любовницей драконов, не могла ли она и сама начать превращаться?
Если говорить об оборотнях, то фигура деревянной феи на носу корабля, которая иногда оживала и двигала крыльями, тоже была вылитой Медеей Шаи. Могла ли королева фей оборачиваться сразу тремя существами: кораблем, резной фигурой и феей, живущей на борту? Иногда из изящных ноздрей Медеи Шаи вырывались опасные неконтролируемые струйки пламени, но черный корабль не загорался от огня. Видимо, он зачарован.
— Ты умеешь обращаться в дракона? — напрямую спросил я фею.
— Если мне будет нужно, то смогу, но я предпочитаю порабощать драконьи стаи. Зачем самой проходить через ад превращения в дракона, если можно заставить драконов мне служить. Всего-то и надо их очаровать.
Фея бросила меня выразительный взгляд из-под пушистых ресниц. Сильный дракон должен был счесть ее слова оскорблением, но я поддался на ее чары. Если она пожелает, я действительно могу оказать ей пару услуг. Чего мне стоит горы ради нее свернуть? Я же могущественный правитель. Я уже спустил ее корабль с цепи и познакомился с ней. Заложница древней магии была освобождена. Как бы мне самому теперь не стать ее заложником. Темная фея меня очаровывала. От шелеста ее больших черных крыльев я утрачивал соображение, как люди от пения сирен.
Королева фей предпочитала петь под аккомпанемент музыки, смешенной с шуршанием крыльев. Лоб Медеи Шаи был украшен большим овальным корундом, который рос прямо в коже. Я знал, что в этом камне сосредоточена ее магическая сила. Если кто-то захочет ослабить королеву фей, ему нужно нацелить оружие в камень у нее во лбу. Только вряд ли кому-то придет в голову целиться в камень.
Когда-то волшебные государства фей назывались в честь драгоценных камней, в которых концентрировалась магия. Отсюда взялись такие государства, как Корунд и Опал. Сейчас магию из них вытеснили, а феям пришлось оттуда улететь, но названия сохранились. Знала ли королева фей, что в Корунде нынче правит династия смертных королей? Если ей об этом сказать, то не избежать истерики, поэтому я промолчал.
Мне стоило помнить и о том, что феи умеют искушать смертных королей и отбивать их власть. Пока Медея Шаи решила очаровать лишь меня. Она вела себя, как умелая искусительница, но даже если она меня однажды соблазнит, отбить власть у императора-дракона ей вряд ли удастся. Хотя ходили слухи, что в прошлом у нее в подчинение находились десятки драконов низшего ранга: болотных, лесных, озерных и пещерных. Увы, сейчас королева фей осталась в полном одиночестве. Ее власть иссякла. Феи больше ее не слушались. Медея Шаи долго пыталась их призвать, прежде чем поняла, что утратила бразды правления. От досады она сломала арфу, на которой наигрывала гимн королеве фей. Обычно на этот гимн собирались все стаи фей, а сейчас не прилетела даже одна. Естественно низложенная фейская королева оказалась разочарована.
— Феи всегда были бунтарками, — вздохнула она и извлекла из пустоты новую черную арфу с корпусом в форме саламандры. — Сожги их всех ради меня!
— Я не сжигаю дам.
— А мне существа из волн нашептали другое, — Медея Шаи лукаво улыбнулась и провела пальцами по черным струнам. Из арфы раздались чарующие звуки, которые почему-то казались зловещими.
— Откуда только морские существа так много знают о драконах, живущих на суше?
— Вода протекает везде. На суше полно источников, которые являются порталами для водяных обитателей.
— Неужели мне придется их все пересушить, чтобы за мной никто не шпионил?
— Как пожелаешь, монсеньор дракон.
Королева фей откуда-то узнала, как ко мне обращались волшебные существа, когда я путешествовал инкогнито. В такие моменты никто не называл меня «ваше драконье величество». Королева фей умела показать свою информированность и даже польстить. Какое-то время мне было приятно путешествовать на ее корабле. Мачты здесь были вырезаны в форме стройных нимф, а руль напоминал свитую кольцом саламандру. На парусах проступали магические знаки, на стенках юта были вырезаны танцующие хороводом эльфы, а деревянная фея на носу корабля умела шевелиться и предупреждать об опасности подводных рифов.
Человеку показалось бы, что он попал в сказку, а не на корабль. Но я человеком не был. Меня нельзя было удивить магическими трюками, зато меня можно было обольстить. Из-за сходства Медеи Шаи с Розой, я надолго остался на корабле феи. Мне было даже всё равно, куда мы плывем. Если корабль держит курс не туда, куда я хочу попасть, я ведь в любой момент могу превратиться в дракона и улететь с палубы. Перелететь через целое море для меня не стоит усилий. За века магической практики мои крылья окрепли настолько, что я легко облечу и океан. В последнее время я многократно парил над морями и океанами, а Розу так и не увидел. Бывшая королева фей это всё, что мне удалось достать. Как жаль, что вместо Розы у меня появилась лишь ее копия с черными узорчатыми крыльями и корундом во лбу.
Корабль феи плыл вперед, сам выбирая направление. Медея Шаи играла на арфе и напевала песню о черном царстве, название которого стало частью ее имени. Вероятно, это означало, что черное царство и его королева слились воедино.
— Кстати, где находится черное царство Шаи? — полюбопытствовал я.
— Всюду, где я захочу, — бывшая королева фей отвечала певучим тоном, будто песня не прерывалась. — Однажды оно возникло в пустыне, где я одурманила и поработила одного султана, а другой раз в пустоши, где на войну со мной приехал король, территории которого я заняла. Увидев меня во главе моих войск, он опустил оружие. Чудовища, которые воевали за меня, его не испугали, но меня поранить он испугался. Романтичная тогда случилась история. Ты будешь ревновать, если я расскажу о своей первой любви к человеку?
— Лучше скажи, где царство Шаи находится сейчас? Я облетел весь мир, но не видел его нигде. Видимо, оно стало легендой или спрятано внутри магического ларца? Стоит открыть ларец, и оно вырвется оттуда, как и его королева?
Медея Шаи недовольно нахмурила угольно-черные брови. Напоминание о заточении было ей неприятно.
— Царство Шаи не спрятано ни в ларце, ни на дне озера, ни под песком пустыни. Сейчас оно находится в магических землях.
