Кто-то осторожно постучал в дверь.
— Войдите! — нетерпеливо бросил Медведев.
Офицер в морской шинели, с тремя серебряными нашивками на рукавах, приоткрыл дверь, приложил пальцы к круглым очкам под козырьком фуражки.
Медведев холодно козырнул в ответ.
— Вам кого, товарищ капитан?
— Вас, — дружелюбно улыбаясь, сказал офицер в очках.
— Вы, конечно, ошиблись, — хмуро буркнул Медведев. — Я в базе всего минут двадцать, не был здесь несколько месяцев. К сожалению, не имею удовольствия знать вас…
— Зато я знаю вас, — негромко сказал вошедший.
Он положил фуражку на стол..
— Насколько я вижу, в квартире больше никого нет? Это меня устраивает. Мы побеседуем о вещах, которые пока следует знать только нам с вами… Моя фамилия — Людов.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ
Медведев смотрел вопросительно. Оторванный от главной базы, все время проводя на катере, в боевых походах, в тренировках, он был один из тех немногих, которым имя Людова не говорило ничего. Наоборот, этот капитан в очках, с явно сухопутной походкой, вызывал в нем то чувство легкого пренебрежения, которое некоторые моряки с боевых кораблей испытывают, встречаясь с береговым персоналом.
— Прошу садиться… — он сделал неопределенное движение, снова увидел в зеркале свое осунувшееся лицо, снял фуражку, ища глазами, куда ее положить. — Но, видите, здесь такой беспорядок. Давно нужна авральная приборка. Сейчас сотру пыль со стула.
— Ничего, не беспокойтесь, — сказал, улыбаясь, Людов.
Медведева поразило, что улыбка будто никогда не сходила с этого уже не молодого, пересеченного множеством морщин лица. Но, странное дело, эта вечная улыбка не казалась натянутой, неуместной. Что-то дружеское, очень приветливое было в ней, точно внутренний свет озарял резкие, некрасивые черты…
Людов смахнул пыль со стула и сел. Сняв фуражку, привычным движением положил на перекладинку под сиденьем.
— Погодка… — сказал, стряхивая с шинели тающий снег, — на дворе еще лето, а вот извольте — заряд. Кажется, Наполеон говорил, что сюрпризы русской природы должны быть учтены при разработке любого стратегического плана? А ведь он дошел только до Москвы. Что бы он сказал, побывав в Заполярье?
Медведев хмурился, все еще держа в одной руке фотокарточку, в другой — фуражку.
— Насколько мне известно, — тон Людова стал отрывисто-деловым, — вы подали рапорт об отозвании вас с торпедных катеров?
Медведев молча кивнул.
— Вы ушли с торпедных катеров, так как боялись… — Людов помолчал, выбирая выражение, — боялись стать причиной гибели своей семьи?
Медведев уронил рамку и фуражку на стол. Брови сошлись в одну сумрачную черту.
— Товарищ капитан, ничего подобного я не писал в рапорте!
— Конечно, не писали, — подтвердил Людов. — И не могли писать, так как не знали ничего определенного. Но я себе представляю, как вы страдали, подстерегая с торпедами корабли, на одном из которых могли идти ваша жена и сын! — Он помолчал, сочувственно глядя на Медведева. — Успокойтесь, Андрей Александрович. Все три корабля, на которых перевозили наших мирных людей, угнанных в рабство, спокойно дошли до места назначения. Мы узнавали о времени их отхода и курсе, своевременно давали шифровки… Правда, в последний раз шифровка немного запоздала, вы уже, кажется, хотели выходить в атаку…
— И вы тоже думаете, что на этом транспорте могла быть моя семья? — ломким голосом спросил Медведев.
— Возможно, что и так, — задумчиво сказал Людов. — Я верю в возможность таких совпадений. Но, может быть, их перевезли и на другом транспорте…
Медведев тяжело сел на кровать.
— Подытожим факты, — продолжал Людов. — Вы обращались в штаб партизанского движения с просьбой установить судьбу ваших жены и сына, захваченных немцами под Ленинградом. Вам ответили — не правда ли? — что вашу семью сперва держали в концентрационном лагере, потом перевели в один из норвежских портов для отправки на транспорте в Заполярье… Не так ли?
Затаив дыханье, Медведев кивнул.
— Теперь, когда вашему рапорту дан ход, — помолчав, сказал Людов, — с какой целью вы направляетесь на сухопутье?
Медведев молчал.
— Я представляю себе ваши мечты… — Людов снял очки, стал задумчиво протирать носовым платком стекла. — Вы проситесь на передний край, думаете связаться с разведчиками, проникнуть в немецкие тылы, разыскать лагерь рабов, отбить свою семью. — Капитан сидел без очков, на Медведева глядели очень усталые, добрые, глубоко запавшие глаза. Но Людов опять надел очки. Его голос стал жестким. — Едва ли это удастся вам. Северная Норвегия — океан пустынных сопок. Ваши поиски обречены на неудачу, даже если бы командование пошло вам навстречу в этом сомнительном деле…
Медведев порывисто встал.
— Скажите, капитан, зачем вы затеяли весь этот разговор?
— Затем, чтобы предложить вам перейти в мое распоряжение, — просто сказал Людов.
— В ваше распоряжение?
— Командующий передал ваш рапорт мне. Я думаю, — вы как раз тот человек, который нужен мне для одной операции.
— Операция за линией фронта, в сопках?
— Говорите тише, — да, за линией фронта, в сопках, в тех местах, куда, по моим предположениям, переправили вашу семью. Но, старший лейтенант, я не могу вам обещать ничего определенного. Сами вы не пойдете на поиски своей семьи. Бы поможете только установить место, все остальное предоставите другим. Приготовьтесь к разочарованиям. Приготовьтесь к безусловному повиновенью инструкциям, которые вам будут даны… Согласны ли вы пойти в тыл врага навстречу неведомым опасностям па неопределенный срок? Вы…
Он не договорил. Медведев бросился к нему, сжал его тонкие, узловатые пальцы. Не находя слов, он тряс Людову руку.
— Если вы сломаете мне пальцы, — морщась, сказал Людов, — я не смогу подписать приказ о вашем назначении.
Медведев распахнул дверцы шкапа, выхватил бутылку вина, два липких стакана. На дне одного лежал окурок, в другом ползала вялая полярная муха. Вытряхнув из стаканов муху и окурок, молча выбежал из комнаты.
— Андрей Александрович, не нужно! — крикнул вслед Людов.
Из-за двери слышались бульканье и плеск воды. Медведев вернулся с вымытыми стаканами.
— Я редко пью, — отрывисто сказал он. — Последний раз выпил из этой бутылки, когда расставался с Настей. Думали допить после ее возвращенья. Но для такого случая…
Багровая густая струя билась в стенки стаканов.
— Чтобы не был последним! — сказал Медведев, торжественно поднимая стакан.
