Экипаж тем временем сбавил ход и затормозил. Металлическая дверца распахнулась, из-под порожка появились складные латунные ступеньки, и Холидей – которого слегка пошатывало после долго сидения в дороге – покинул салон дилижанса.
– Не поможете ли с багажом? – попросил он, поняв, что большой саквояж один вытащить не сможет.
– С радостью, – ответил Уиггинс, передавая Холидею сумки.
– Я возьму твои пожитки, – произнес глубокий голос, и Холидей обернулся.
– Здравствуй, Уайетт, – сказал он. Дверца у него за спиной закрылась, и металлический экипаж покатил себе дальше по улице.
– Рад снова увидеться, Док, – ответил Эрп. – Проголодался поди? Дорога выдалась длинная.
– Жажда замучила, – сказал Холидей. Уперев руки в боки, он пригляделся к салуну «Ориентал»: крупная добротная постройка, дерево не тронуто сухой гнилью и никакой латунной облицовки – наверное, потому, что кроме самих Эрпов, другой защиты заведению не требовалось. Сквозь пару больших окон было видно, что происходит внутри. – Неплохо ты устроился для законника из небольшого городка.
– Говорят, и ты неплохо живешь, для больного чахоткой дантиста, – ответил Эрп.
– Ты про покер и фараон? Думаю, моя карьера дантиста закончена. Трудно поддерживать ее, когда кашляешь прямо на пациентов.
– Пройдем внутрь, – пригласил его Эрп, направляясь к пружинным дверям. – Верджилу и Моргану не терпится увидеть тебя, а в баре наверняка сыщется что-нибудь от кашля.
– Если не сыщется – только укажи на врагов, и я их обкашляю, – улыбнулся Холидей.
– Кашлянуть будет мало, – мрачно предупредил Эрп.
– Что это за чертовщина у тебя на бедре, Уайетт? – спросил Холидей, когда они входили в салун.
– Моя пушка.
– Отродясь не видал, чтобы пушка занимала столько места.
Эрп улыбнулся в ответ и достал оружие из кобуры: сработанное из той же сверхпрочной латуни, что и броня дилижанса, оно имело четыре вращающихся ствола – прямо как у пулемета Гатлинга, только в длину они были всего дюймов шесть.
– Можно? – протянул руку Холидей.
– Да ради бога, – ответил Эрп.
– Стволов до черта, зато патронов маловато, – заметил Холидей, разглядывая оружие.
– Заряд – двенадцать патронов, однако Нед работает над увеличением боезапаса.
– Нед?
– Нед Бантлайн, – уточнил Эрп. – Это он собрал экипаж, которым ты сюда добирался, а еще электрические фонари и кучу других диковин, которые тебе предстоит увидеть.
– Я-то думал, – нахмурился Холидей, – это все работа Томаса Эдисона. По крайней мере, так писали в газетах. Может, нас наняли охранять не того человека?
– Эдисон – гений, что придумывает и проектирует все эти хитрости. Бантлайн – гений, что производит их на свет. Потерять нельзя ни одного из них.
– Хотелось бы с ними увидеться.
– Увидишься, – пообещал Эрп. – Но сначала навестим другую компанию, которая тебя заждалась.
Он повел Холидея через салун; за спинами у них шептались: «Он?»
«Ты смотри, какой тощий. Но это он, Док, точно-точно».
«Скольких он убил?»
«Зачем приехал сюда?»
Двое приятелей, не обращая внимания на пересуды, прошли в заднюю комнату – там за столом сидело еще двое высоких усатых мужчин.
– Привет, Док, – сказал старший. – Хорошо, что приехал.
– Привет, Вердж, – ответил Холидей, пожимая ему руку.
– Убил кого-нибудь сегодня, висельник ты беглый? – спросил младший.
– С обеда – еще никого, Морг, – ответил Холидей с теплотой, которой не проявил по отношению к остальным двум Эрпам.
Морган Эрп поднялся из-за стола и обнял Холидея.
– Черт подери! Как славно вновь тебя увидеть, Док!
– Лучше держаться подальше от этих механических дилижансов, скажу я тебе, – признался Холидей. – У лошадей хватает мозгов объезжать неровности на дороге. Нашему вознице ума явно недоставало.
– А в остальном как, доехал хорошо? – спросил Верджил Эрп.
– В паре миль от города напали индейцы, – сказал Холидей. – Возница заверил, что они только резвились. – Помолчав, он едва заметно усмехнулся: – Надо думать, что стрелами и пулями нас хотели защекотать до смерти.
– Узнаю старину Дока! – рассмеялся Морган. – Ты хоть когда-нибудь огорчаешься?
– Когда проигрываюсь в карты или когда трезв как стеклышко, – ответил Холидей. – Где, черт подери, стул?
Морган вышел в смежную комнату и секунду спустя принес ему стул.
– А в Додже еще и подушки подкладывают, – припомнил Холидей, присаживаясь.
– Дьявол! – выругался Морган. – Сегодня как раз все застирали, вместе с салфетками. Придется тебе немножечко потерпеть, Док.
– Хорошо, хорошо, – сдался Холидей. – Итак, сейчас вы, полагаю, изложите суть дела? Зачем я здесь?
– Надо защитить Тома Эдисона, – сказал Верджил. – Я думал, Уайетт уже сообщил тебе.
– Сообщил. Но от кого мы будем защищать Эдисона?
– Список довольно обширный, – ответил Верджил. – С тех пор, как Том изобрел металлические экипажи и новые револьверы с винтовками, многие индейцы желают ему смерти. Смерти ему желают и местные – за изобретение сверхпрочных тюремных решеток… и, хочешь – верь, хочешь – нет, еще он изобрел замóк без ключа. Прямо как в банковском хранилище. Возможно, конкуренты хотят сжить его со свету, однако есть еще города на Востоке, жители которых с радостью похитили бы его и засадили работать над освещением и прочими удобствами.
– Очевидных кандидатов нет? – догадался Холидей.
– У всех мотивы убедительные.
– Нас четверых может и не хватить для работы.
– Сюда едет Мастерсон, – напомнил Морган. – Уайетт тебе не сказал?
– Бэт не наемный стрелок, – заметил Холидей. – Я думал, он едет помогать маршалам, а не сторожить Эдисона.
– Это, считай, одно и то же, – сказал Верджил.
– Ну, раз уж я здесь, – произнес Холидей, – хотелось бы оглядеться. Надо повидаться с человеком, которого мне предстоит защищать.
– Да, время еще есть.
Холидей встал из-за стола.
– Тогда идемте, пока не стемнело.
– В этом городе нет разницы, ночь на дворе или день, – напомнил Морган.
– Тогда идемте скорее, пока не собрались все картежники, – поправился Холидей. – Если Уайетт подскажет дорогу…
– Я тебя сам отведу, – вызвался Эрп.
– Нет нужды.
– Еще как есть. Не хочу, чтобы печально известный Док Холидей заглянул по ошибке не в тот дом и до смерти перепугал невинного горожанина.
– Кстати, нечего таскать по всему городу скарб, – сказал Морган и спрятал саквояжи Холидея в шкаф. – Приходи, когда подкрепишься и найдешь, где переночевать. Серьезные игроки у нас собираются часов в девять.
– Приду, – пообещал Холидей, выходя вслед за Эрпом из салуна. Уже на улице он обратился к компаньону: – Коней у коновязи не видать. Непривычно как-то…
