— Черт тебя подери! — крикнул он. Потом закашлялся. Вокруг ничего не было видно. Рэйчел подумала, что скоро на них рухнет крыша.
— Рэйчел!
Ошибки быть не могло. Она сразу узнала этот голос — голос Дэна.
— Дэн! Боже мой, Дэн! — вскричала Рэйчел. Она мгновенно забыла обо всем остальном. Маккиссак резко обернулся. — Здесь Маккиссак! — предупредила она.
— Ты? — Маккиссак оскалился, как зверь. Он не верил своим глазам. — Но как, черт возьми?..
— Мерзавец, что ты сделал с ней?
Она увидела, как Лэйман рванулся к Дэну. Темные фигуры метались среди дыма и огня, слышались звуки ударов.
Маккиссак врезался спиной в обгоревшую доску, сверху упала горящая балка. Посыпались искры.
Маккиссак схватил вилы и бросился на Дэна.
— Дэн, берегись! — крикнула Рэйчел. Сверху посыпались горящие угли и упали на солому рядом с девушкой. Пламя взметнулось вверх. Рэйчел тщетно пыталась освободить руки. Лицо заливал пот, снизу поднимался жар. Руки горели от боли, Рэйчел закусила губу.
В душе Дэна боролись два чувства: ненависть к Лэйману и страх за Рэйчел. Он успел отскочить, когда Лэйман взмахнул вилами, и нанес ему мощный удар кулаком в челюсть. Маккиссак упал, растянувшись на полу во весь рост. Дэна трясло от страха за Рэйчел, которая могла сгореть.
Он набросился на Маккиссака, когда тот начал подниматься с пола. Удар Дэна снова свалил Лэймана с ног. Избивая бандита кулаками, Дэн помнил о пережитом кошмаре и думал о том, что в данный момент испытывала Рэйчел.
Вдруг Маккиссак зарычал, перевернулся, и два смертельных врага вцепились друг в друга. Маккиссаку удалось ударить Дэна головой об пол и схватить руками за горло.
Дэн стал задыхаться, ведь сил у него было еще мало. Он размахнулся и ударил Лэймана кулаком в челюсть. Тот упал, но оба снова тотчас вскочили на ноги. В этот момент что-то упало сверху, ударив Дэна по плечу. Он на миг потерял равновесие. Маккиссак воспользовался этим и ударил Дэна в живот. Дэн согнулся и отступил назад, к горящему стойлу.
Но тут он услышал крик Рэйчел. Пот заливал глаза, Дэн задыхался в едком дыму, в ушах стоял звон. Испугавшись, что ему не хватит сил и он не успеет спасти Рэйчел, Дэн набросился на Маккиссака.
Рэйчел снова громко закричала. Этот крик резанул Дэна по сердцу.
Не имея возможности помочь Рэйчел, Дэн сложил кулаки и рубанул по телу Маккиссака. Тот зашатался и упал.
Подбежав к Рэйчел, Дэн достал нож и перерезал веревки. Наконец-то ее руки были свободны.
Рэйчел закашлялась, подтянула брюки, а Дэн схватил ее в объятия.
— Бежим! — крикнул он.
Неожиданно из клубов дыма появился человек с пистолетом в руке. Рэйчел узнала Хога Уинтерса, одного из бандитов Маккиссака. Он направил оружие на Дэна.
Рэйчел ударила его по руке, он оттолкнул девушку. В этот миг в воздухе сверкнул нож Дэна и вонзился в грудь Уинтерса. Бандит зашатался, его окутал дым. Рэйчел в ужасе смотрела на происходящее.
Послышался грохот рушащегося перекрытия.
— Бежим! — снова крикнул Дэн. Он понимал, что через секунду будет поздно.
Раздался грохот. Дэн обнял Рэйчел за талию и потащил к открытой двери сарая. Они выскочили наружу и упали на землю.
— Рэйчел, подожди… — проговорил он и побежал обратно в сарай.
Она обернулась и в ужасе посмотрела на Дэна, решив, что он хочет рискнуть жизнью, чтобы спасти Маккиссака. Тут Дэн снова появился, таща за собой тело мужчины. Только сейчас Рэйчел заметила, что Дэн в набедренной повязке и мокасинах.
Пораженная, она увидела, что Дэн вытащил из огня не Маккиссака, а Хога Уинтерса.
— Приведи мою лошадь, — велел он. Рэйчел посмотрела в указанном Дэном направлении.
За их спиной бушевал пожар, падали горящие доски. Рэйчел видела, как обрушилась крыша сарая и взвились языки пламени.
— Скорее, Рэйчел, надо успеть, пока не прибежали его люди!
Рэйчел привела лошадь Дэна. Она нахмурилась, не понимая, что он собирается делать. Дэн закинул тело Уинтерса поперек лошади, вскочил в седло и посадил Рэйчел впереди себя.
Рэйчел вдруг стало безразлично, что и зачем делал Дэн. Она забыла Маккиссака и все, что было с ним связано — пожар и пережитую боль. Она обернулась, обняла Дэна за шею, прижалась к нему. Это было самое чудесное ощущение на свете.
— Любимая, — прошептал Дэн и нежно погладил ее по голове. — Любимая моя. Не плачь. Он исчез навсегда.
— Я не из-за него плачу, — ответила девушка. Она подняла глаза на Дэна и провела пальцами по его лицу, словно желая удостовериться, что это не сон, что Дэн снова с ней. — Я подумала…
— Знаю, о чем ты подумала, — ответил Дэн, и на его лице отразился гнев. — Он обидел тебя?
— Нет, — сказала Рэйчел, покачала головой и заглянула Дэну в глаза. — Нет. Я боролась с ним изо всех сил. Это я подожгла сарай.
Дэн закрыл глаза и прижал девушку к себе. Она прильнула к нему и заплакала от радости и облегчения.
Вскоре они остановились у ручья. Дэн помог Рэйчел спуститься на землю.
Она взглянула на тело, лежавшее на лошади.
— Дэн, зачем это?
— Когда я увидел горящий сарай, я понял, что хочу сделать с Маккиссаком. Мы сейчас смотрим на тело Питера Бентона, который сгорел во время пожара. Мы с Эбом соорудим сосновый гроб и отправим тело и несколько личных вещей Питера Бентона обратно в Виксбург.
Рэйчел посмотрела на Дэна, потом на труп. Она была довольна, что стояла ночь и лицо мертвеца было неразличимо.
— О, Дэн, думаешь, они поверят этой истории?
— У меня прекрасный послужной список в агентстве. Мне они поверят. Я напишу письмо Юбэнксу и попрошу отдать премиальные в благотворительный фонд, ибо мне они не понадобятся, поскольку я решил вернуться к племени моей матери, — сказал Дэн. — Покажи-ка мне руку, — добавил он. Рэйчел протянула ему обожженную руку, и он рассердился. — Как только приедем домой, займемся ожогами. Надо убираться с земли Маккиссака. Поехали.
* * *
Три недели спустя Рэйчел находилась в гостиной Абэйты в кругу семьи и в обществе многочисленных гостей хозяйки дома. Посматривая на Дэна, она повторяла слова брачного обета. На ней было светло-голубое шелковое платье — подарок Абэйты. В волосах — крошечный букетик белых роз. Дэн был в черном костюме и белоснежной рубашке.
— Провозглашаю вас мужем и женой, — объявил священник.
Рэйчел переполняло счастье. Она подняла голову и поцеловала Дэна. Все родственники и гости пожелали им счастья и благополучия.
Следующие несколько часов молодые провели среди друзей, но Рэйчел видела только одного Дэна. Потом она обняла Лисси, поцеловала Джоша. Обернувшись к Аби, она увидела сияющие глаза сестры.
