Остров затерянных - Пол Фенимор Купер

Читателю любого возраста известно имя американского писателя XIX века Джеймса Фенимора Купера, автора романов о лесном охотнике и зверолове Натти Бампо, Зверобое, Следопыте, Соколином Глазе, Длинном Карабине и Кожаном Чулке. Но мало кто знает, что в штате Нью-Йорк, в городе Куперстаун, расположившемся на берегу неоднократно описываемого Купером озера Отсего, до сих пор живут его потомки. Автор настоящей книги — правнук Джеймса Фенимора и продолжатель литературной семейной традиции (умер 18 января 1970 года). Его перу принадлежат книги для детей, пользующиеся успехом у юного американского читателя. Купер был большим любителем советских детских книг. На полках его библиотеки немало советских изданий русских детских сказок. Пол Фенимор знал русский язык, увлекался произведениями А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого.

В семействе Куперов свято чтят память о знаменитом романисте. Достаточно сказать, что у Куперов принято давать прямым потомкам писателя его второе родовое имя. Пол Фенимор является создателем мемориального музея, где собрано все значительное о Куперах. В Куперстауне находится могила Последнего из Могикан, бережно охраняется на озере скала «Проспект Рок», неоднократно упоминавшаяся в рассказах Джеймса Купера.

Предлагаемая читателю книга, изданная в Нью-Йорке в 1961 году, обращена к взрослому читателю. В ней рассказывается об овеянных романтикой полярных путешествиях XVI–XIX веков вдоль северных берегов Америки с целью отыскания Северо-Западного прохода — морского пути из Атлантического океана в Тихий, о героических подвигах отважных землепроходцев. И это не может не вызвать живой отклик у советских читателей, в особенности у молодежи, которой свойственно мечтать о подвигах и больших делах. Вместе с тем в своем труде П. Ф. Купер не прибегает к воображению, не живописует. Это по существу вольный пересказ, основанный на солидной документальной базе многочисленных исторических событий, связанных с многовековыми поисками морского пути из одного океана в другой, с географическими открытиями на Канадском Севере. И все же, несмотря на хроникальный характер изложения, книга читается с большим интересом, благодаря прежде всего самому материалу.

В центре изложения находятся три полярные экспедиции Джона Франклина, совершенные знаменитым английским моряком в Арктику в 1819–1822, 1825–1826 и 1845–1847 годах. Последняя экспедиция из-за плохой организации стала для него и его спутников роковой: все 138 моряков и два судна — «Эребус» и «Террор» бесследно исчезли. Десятки кораблей и сотни людей были направлены Английским адмиралтейством и частными лицами на поиски Джона Франклина, но, результаты оказались незначительными. Были найдены лишь некоторые вещи, могилы погибших моряков, записки, вложенные в гурии по пути следования на юг от покинутых в дрейфующих льдах кораблей. Эти находки помогли приподнять завесу над тайной исчезновения экспедиции Франклина, но не раскрыли ее до конца. Зато сами по себе поисковые экспедиции принесли много новых сведений о Канадском Севере. Были открыты десятки ранее неизвестных островов и проливов, выяснены условия плавания парусных судов, обследованы никем не посещенные участки побережья. В целом новый штурм Арктики, начавшийся с поисков экспедиции, завершился выдающейся победой — географическим открытием Северо-Западного прохода, по которому пытался пройти Франклин. Все это позволило в ближайшие после гибели экспедиции десятилетия осуществить первое плавание из Атлантического океана в Тихий вдоль северного побережья Американского континента. Такое плавание в две навигации выполнил известный путешественник Руал Амундсен в 1905–1906 годах на судне «Йоа».

Загадка гибели экспедиции Франклина не перестает волновать людей и по сей день. Свидетельством этого является поисковая операция 1967 года, организованная канадскими вооруженными силами. Кроме испытания новых вертолетов и высадки десанта, предполагалось продолжить поиски документов, вещей и могилы Франклина, по преданию захороненного в забетонированной нише в скале на одном из островов. Но и на этот раз ничего важного обнаружено не было, хотя с вертолетов и с помощью водолазов удалось обследовать значительный район [1].

Видимо, интерес, все еще проявляемый к трагедии франклиновских кораблей и их экипажей, стал одной из побудительных причин написания настоящей книги.

Кажется необычным сюжетное построение книги: это рассказ об острове Короля Вильгельма — одном из островов Канадского архипелага, на котором свыше ста двадцати лет назад разыгрались заключительные эпизоды истории отыскания Северо-Западного прохода в период господства парусного флота. Сам по себе остров не занимает важного географического положения в архипелаге. Скорее наоборот; он ничем не отличается от десятков других и его не всегда легко найти на современной карте. Но по воле автора к острову, его населению, к, событиям происходившим на острове обращено главное внимание.

Автор начинает с рассказа об острове, о его легендарном населении — великанах-танритах, вытесненных эскимосами, и заканчивает краткими сведениями о современной жизни населения острова. А в центре находится повествование о том, как пришли на остров белые люди (это были участники фраклиновской экспедиции), и о том, как их потом искали. Поэтому книга и названа «Остров затерянных».

В связи с тем что автор неоднократно возвращается к характеристике жителей острова Короля Вильгельма, хотелось бы сказать несколько слов о его отношении к ним и вообще к народам Канадского Севера — об отношении белого человека к людям, находящимся на более низкой ступени социального и культурного развития. Правда, сам автор не осуждает эскимосов, но много раз цитирует дневники и высказывания участников экспедиций XIX века — американцев и англичан. Речь идет прежде всего о возлагаемой участниками спасательных экспедиций ответственности на эскимосов за гибель моряков с «Эребуса» и «Террора», точнее за гибель их передового отряда. Сначала эскимосы согласились выручить моряков продовольствием и действительно безвозмездно предоставили им часть своего запаса тюленьего мяса, а затем неожиданно покинули их. В предположении о причинах гибели франклиновской экспедиции, мне кажется, не все верно. Ведь эскимосов, которые поначалу приветливо встретили моряков, было несравненно меньше. Четыре эскимосских семьи вряд ли могли прокормить в течение нескольких недель, а может быть и месяцев, сорок изголодавшихся мужчин. К тому же сами моряки, свидетельствует автор, по крайней мере их парламентеры, довольно бесцеремонно обошлись с эскимосами. Они не удовлетворились тем, что им дали, а стали без разрешения обыскивать эскимосов и возбудили их подозрение. Поэтому, снабдив голодных людей всем, чем могли, утром следующего дня эскимосы покинули передовой отряд. Можно ли осуждать их за это? Виноваты в том, что не был достигнут желательный контакт, сами моряки.

Характеристика и других поступков населения острова Короля Вильгельма —