Ознакомительная версия.
Стол согласно зашумел. Девушке опять подали вино.
— Не обижай, княжна! Эй, други! За княжну! — боярин Долгий схватил первый попавшийся кубок и начал пить, не сводя с нее глаз. Вино текло по его жирным щекам. Всеславна пила маленькими глотками. Дождавшись, пока все отвлекутся, плеснула из чаши под стол и громко стукнула пустым кубком.
— Вот так! Это по-нашему! — загудели довольные голоса.
Вслед за Долгим к княжне подходило еще несколько человек. Все требовали одного: выпить. Под разными предлогами девушке удавалось избавиться от их назойливого приставания. Гости, часто провозглашавшие тосты, быстро пьянели.
Когда стол загудел откровенным пьяным содомом, Всеславна потихоньку удалилась к себе. Но не успела она закрыть дверь, как ее с силой дернули. На пороге стоял князь Всеволод. По-пьяному глупо улыбаясь, он пошел на обомлевшую княжну, широко расставив руки. Не успела девушка опомниться, как оказалась в его объятиях. Князь попытался повалить ее на кровать. Всеславна впилась зубами в его плечо. Вскрикнув от боли, князь выпустил жертву. Княжна бросилась к сундуку и, схватив меч, плашмя обрушила его на голову обидчика. Тот взвыл и вновь попытался напасть. Но, увидев угрожающе сверкнувшее лезвие, испуганно попятился назад и ретировался за дверь. Всеславна ничего не стала рассказывать о случившемся даже Малуше, но больше ее от себя не отпускала.
Пока в Козельске происходили эти события, в Чернигове с нетерпением ждали вестей. Наконец, они дошли.
Старенький высохший монах, стоя у окна, читал письмо княгине по складам, беспрерывно шевеля губами.
— «До-ро-гая сес-тра, я не на-хо-жу вза-им-ности, серд-це мое бо-лит. Я все сде-лал, что ты го-во-ри-ла, но бес-по-лез-но. На-до де-нег».
— Ишь, мало ему, — перебила княжна. — Читай дальше.
— «Хо-чу про-сить ха-на…» — послушно продолжил монах.
Выслушав послание до конца, княгиня задумалась.
— Что ж, решил он правильно. Денег придется дать, — заключила наконец она.
Вскоре одинокий всадник, провожаемый удивленными взглядами черниговской стражи, нещадно нахлестывая коня, поскакал на восток.
Козельск проснулся рано, с рассветом. Охрана, с высоты крепостных стен убедившись, что городу ничего не угрожает, подала сигнал, ворота медленно распахнулись, и началась обычная жизнь: кто-то спешил выехать из города, кто-то гнал на пастбище скот, кто-то въезжал в город.
Стража обратила внимание на одинокого путника: его усталый, измученный конь еле брел, сам всадник почти клевал носом. Сразу видно, прибыл издалека. Пока рядили, окликнуть или нет, незнакомец миновал ворота и растворился в толпе.
— А, пусть едет, — махнул рукой один из стражников и стал наблюдать, как баба тянет упирающуюся нетель. Животное мотало головой, брыкалось задними ногами и никак не хотело выходить за ворота.
— Сильней, сильней тяни, — хохотали стражники, поудобнее усаживаясь на сходнях.
Тем временем у ворот князева двора раздался конский топот. Кто-то постучал негромко, но настойчиво. Спешившегося всадника отвели прямо в хоромы Всеволода.
— Ну, привез?
— Привез, — гонец устало достал из рукава свернутую в трубку бумагу.
Князь, не разворачивая, швырнул ее на стол.
— Деньги, деньги привез? — почти завизжал он.
Гонец полез за пазуху и достал небольшой, туго набитый мешочек, подал князю. Тот прикинул на руке богатство, развязал и заглянул внутрь.
— Пойдет, — довольно пробурчал он. — Теперь можно и за дело. — Князь кликнул тиуна. — Готов гонца к Котяну, да чтоб толковый был!
Гонец вернулся через несколько дней, под вечер. Тиун провел его в княжеские покои, тихонько поскребся у двери и, услышав приглашающий голос Всеволода, провел путника в комнаты. Тот, стянув с головы маску, надвинутую почти до самых глаз, поклонился:
— Все исполнил, княже, как ты приказал. — И выпрямился, теребя свой малахай.
— Никто тебя не видел? — испытующе поглядел на него Всеволод.
— Упаси Бог… немного не рассчитал, пораньше прибыл. Пришлось в ивняке комаров кормить. Люди повалили в город, и я с ними… — без запинки ответил человек.
Всеволод понял, что тот говорит правду.
— Рассказывай, как съездил, — указал он гонцу на стоявшую рядом скамью. — Хана застал?
Человек осторожно присел и начал рассказ:
— Котян уехал в Сурож, там ожидается большая торговля. Сказывают, понаехало много разных заморских гостей…
— С кем же довелось видеться? — перебил князь.
— Старший сын Котяна принял. Он княжну знает. Видел ее в Киеве. Князь! Как загорелись его глаза, когда я стал о ней рассказывать!..
Эти слова явно пришлись князю не по душе. Он нахмурился, сник, но быстро взял себя в руки. Гонец тем временем продолжал:
— Обещал помочь. Сказывал, что князю понадобятся воины, пусть даст знать.
Человек покопался за пазухой, извлек оттуда кожаную суму и протянул князю:
— Прими ханский подарок…
Всеволод развязал шнурок и высыпал содержимое на стол. Засверкали аквамарины цвета морской волны, вспыхнул, словно раскаленный уголек, красный алабандин[4]. Немного помолчав, Всеволод кивнул, показывая, что встреча окончена.
Оставшись вдвоем с тиуном, князь радостно заулыбался.
— Узнает красавица, где раки зимуют. Спесь-то посбивается… А этот хорош! Ишь, обзарился… Образина узкоглазая!
— А вдруг не получим ее назад? — осторожно спросил тиун.
Князь растерянно молчал. Такой оборот дела не входил в его планы.
— Не получим? Ну что ж, — он погладил голову, — пусть знает, гадина, как против моей воли идти. Вишь ты, холопа не пожалел — и не мил стал. И братец у ней тоже хорош. Намекнул я ему давесь, а он мне: «Не по своей воле хуже неволи», — передразнил он Василия.
— Что с ним? То вроде сестру и не замечал вовсе, а сейчас поди ж ты… — тиун пожал плечами.
— И его придет черед! Место-то он точно указал? — князь подошел к столу.
— Точно, князь, — тиун тенью двинулся за Всеволодом. — Старый дуб с отломанной верхушкой на берегу. От него прямо вверх мимо леса за четвертым холмом.
— Надо правее леса, — поправил князь. — Да у того поспрошай, так ли он говорил. — Он отпил из кружки и облизал губы. — Когда гостей ждать будем?
— Считай, дней через пять пожалуют.
— Погода бы не подвела. Если замысел удастся, кого воевода в погоню пошлет?
— Сам он староват. Аскольда, сына своего, послать может. Уж кто-кто, а этот расстарается.
— Пожалуй, ты прав. Надо его в этот день заманить куда-нибудь…
— А что думать, — тиун нагнулся, задрал подол рубахи и высморкался. — Надо пригласить его на охоту. Места ему известны. А мы люди пришлые…
Ознакомительная версия.
