– самое древнее капище наших предков. Одно из семи на семи холмах Москвы.
Внимательно слушавший Хранитель спросил:
– Андрей Георгиевич, мы идем под сам холм, под капище? Андрей Георгиевич ничего не ответил, а только ускорил шаг.
Замыкающий Артамонов сказал:
– Так вот оно в чем дело! Как-то, еще будучи на службе, я не раз спускался в катакомбы… Мне было поручено отыскать этот туннель, но все попытки были безрезультатны. Мы так и не обнаружили древние подземные ходы под Москвой-рекой, о которых упоминается в исторических документах. Интересно, что в XVII веке по повелению царя Алексея Михайловича мастер Азанчев неоднократно предпринимал попытки строительства хода под рекой. Первые закончились неудачей, однако затем мастеру-мужику вдруг было пожаловано дворянство, небывалая честь по тем временам. А про туннель под рекой ни слова больше не упоминалось…
Андрей Георгиевич в ответ рассмеялся:
– Много тайн хранят московские катакомбы, которые начали строить чуть ли не с самого основания Москвы. Однако создание значительных лабиринтов и туннелей принято относить к правлению Ивана Грозного.
Затем он с хитринкой добавил:
– Самая легендарная тайна подземелий – библиотека Ивана Грозного, слава о которой еще при жизни царя гремела по всей Европе. Фолианты уникальной коллекции «пропали» после его смерти в подземельях Китай-города…
Тихомир спросил:
– А почему московский Китай-город так называется?
Эпизод 2
Последний патрон
12 июня 1862 года Москва
Андрей Георгиевич остановился у еле приметного очертания проема в стене, не зная места которого можно было бы, не заметив, пройти мимо:
– Тихомир, подержи мой факел.
Все обступили Андрея Георгиевича, который стал ощупывать двумя руками кирпичную кладку стены. После недолгих поисков один из кирпичей подался вглубь, и часть стены сдвинулась, образовывая узкий проход.
Андрей Георгиевич молча протиснулся вовнутрь.
Тихомир последовал за ним.
* * *
Факелы осветили пустоту, и Тихомиру стало понятно, что он находится внутри довольно просторной четырехгранной пирамиды, устремляющей свою вершину куда-то ввысь…
* * *
Факелы Хранителя и Артамонова высветили внутренние стены пирамиды, на которых в видимой части были изображены какие-то знаки.
Тихомир от удивления открыл рот…
Видя это, Андрей Георгиевич сказал:
– Это – руны!
И показал на одну из них рукой:
– Эта руна обозначает Алтай. «Ал» – это главный, величественный. «Тай» – это вершина, завершение. «Ал-тай» – это завершающее все самое главное или каменные вершины, которые в себе собрали все величественное. В Алтай путь лежит через «тай-гу».
Тихомир догадался:
– «Тай-га» – это завершение пути!
Андрей Георгиевич улыбнулся:
– Теперь ты сам попробуй ответить на свой вопрос про Китай! Только знай, что «кий» – это изгородь или жердь.
Тихомир сказал:
– Кий – это жердь для игры в бильярд.
И стал рассуждать:
– Если «кий» – это изгородь, а «тай» – это вершина, то «кий-тай» будет «высокая изгородь».
Андрей Георгиевич потрепал Тихомира по плечу:
– Или «великая изгородь». Поэтому в Москве Китай-город не потому, что там китайцы живут, а потому что с древности это место было обнесено высокой крепостной стеной. Сначала это была деревянная изгородь, поэтому и название Китай, а потом уже каменная стена.
Тихомир сказал:
– Я понимаю, что Китай не называется Китаем. Только русские называют его Китаем. Так почему русские так называют Поднебесную?
Андрей Георгиевич посмотрел на Хранителя, который стал терять свое привычное хладнокровие и был заметно возбужден:
– Может быть, Олег Ярославович нам объяснит?
Хранитель скованным голосом ответил:
– Как пожелаете, боярин Андрей Георгиевич Медведь…
* * *
Тихомир повернулся к Хранителю, который сглотнул и тем же скованным голосом продолжил:
– Когда-то давным-давно была Великая битва. Эта битва была между Первыми и Вторыми. В той битве Первые одержали победу. И был тогда сотворен Мир. После Мира Первые принудили Вторых построить Великую стену. Эта Великая стена была построена с бойницами, направленными на южную сторону, чтобы перекрыть путь Великому Дракону на север.
Андрей Георгиевич очень серьезно сказал:
– Продолжайте, Олег Ярославович…
Хранитель почему-то явно приободрился и продолжил:
– Поэтому современное слово «Китай» означает не территорию, как сейчас называют, а именно Великую стену.
* * *
– И был Мир сотворен 7471 лето назад, – раздался громогласный голос…
Все посмотрели в его направлении.
У входа стоял высокий крепкий мужчина, одетый во все черное.
– Господи, направляй нас, – произнес Хранитель и слегка поклонился.
Тихомир удивленно посмотрел на него.
* * *
– Domine dirige nos, – ответил Гор.
* * *
«Хранитель» внезапно выхватил свой миниатюрный двуствольный пистолет и выстелил в Артамонова.
Тот схватился за грудь рукой, затем отнял ее и посмотрел на окровавленную ладонь.
Подняв глаза на Андрея Георгиевича, Артамонов закашлял кровью и прошептал:
– Простите… не сберег…
И бездыханно упал.
* * *
Андрей Георгиевич непоколебимо стоял, лишь положил руку на эфес «черной сабли»:
– Непостижим замысел Божий.
– Неисповедимы пути Господни, – проговорил Хранитель, с улыбкой глядя на Андрея Георгиевича.
И переведя взгляд на Тихомира, сказал:
– Вы удивлены, Тихомир Андреевич?!
Тихомир поежился. Он был неприятно поражен.
– Можете себе представить, как был удивлен Третьяк, когда я расшиб веслом его белобрысую башку и сбросил за борт? – рассмеялся «Хранитель». – Видели бы вы его глаза… Я смотрел в них, когда он все погружался и погружался на дно Волги в толще воды…
– Правильно говорить «на почву Волги», – жестко сказал Тихомир, выхватив револьвер и выстрелив в «Хранителя» не целясь.
«Хранитель» покачнулся.
– Приспешник Вторых! – выкрикнул Тихомир, все нажимая и нажимая на спусковой крючок пустого револьвера.
«Хранитель» рухнул на землю. Его шея была разорвана выстрелом. Руки непроизвольно сомкнулись на ней. Затем его тело распрямилось, руки откинулись в стороны, обнажая кровавое месиво.
Тихомир опомнился:
– Последний патрон!
* * *
Гор откинул полу плаща так, что стала видна серебряная рукоять старинной сабли.
– Мальчишка! Знаешь ли ты, что сейчас сотворил? Это был величайший мастер, равных которому сейчас в этой стороне не найти! За это ты поплатишься сполна! – гневно прокричал он.
Тихомир откинул в сторону ненужный револьвер и твердыми шагами пошел на Гора.
– Стой, – воскликнул отец и сноровистым движением выхватил «черную саблю».
Гор улыбнулся:
– Все по правилам?! Только сталь!
Он медленно, со скрежещущим звуком, вытащил свою саблю из новеньких, черного цвета, ножен:
– Черное скоро станет червлёным!
* * *
Андрей Георгиевич очень медленно принял исходное положение фехтовальщика. Повернувшись вполоборота, он приставил впереди стоящую ногу так, чтобы стопа была направлена вперед под прямым углом. Одновременно с началом поворота его правая рука вынесла вперед саблю так, что ее острие, как продолжение руки, остановилось на уровне и против колена. Левая рука была отведена назад наклонно почти в такое же положение,
