Мучитель подошёл к решётке, преграждающей вход в помещение. На улице стоял Вольдас Люцифус и рассматривал фасад здания. Мордериус открыл решётку и сказал:
- Эй, парень, заходи. Ты пришёл вовремя, как мы и договаривались. Это хорошо. Видать толк из тебя будет. По крайней мере, ты понимаешь, что договор надо соблюдать.
Мальчик последовал за гладиатором. Они шли по бесконечным коридорам, сворачивая то налево, то направо. Им то и дело навстречу попадались гладиаторы, которые с удивлением смотрели на Вольдаса. Один из них спросил:
- Мучитель, ты, что уже мальчиками интересуешься?
Мордериус тут же нанёс молниеносный удар не в меру любопытному гладиатору по имени Гонидий в печень. Гладиатор схватился руками за правый бок, выпучил глаза и свалился на пол, корчась от боли.
- Ещё вопросы будут?- поинтересовался Мордериус, обращаясь к упавшему Гонидию. Но тот только широко открывал рот, пытаясь сделать вдох, что никак ему не удавалось.
Мучитель повернулся к Вольдасу и произнёс:
- Урок первый. Если решил кого-нибудь наказать, то делай это так, чтобы он запомнил это надолго.
Мордериус и Вольдас продолжили свой путь. Спустя некоторое время, мальчик и гладиатор вошли в просторный зал. Очевидно, это было место для тренировок. Здесь находились всевозможные приспособления и манекены для отработки ударов. Мордериус внимательно осмотрел мальчика и сказал:
- Ну, что же. Ты, конечно, не силач, но это и не главное. Запомни, в поединке побеждает не сильный, а умелый. Тебе незачем душить противника руками. Хотя, если нажать даже одним пальцем в нужное место, то и самый большой атлет может потерять сознание или умереть. Но у тебя будет оружие. Научись использовать все его возможности. Собственно оружием может быть даже простая палка, если уметь ею пользоваться, как оружием. Мы начнём с тобой обучаться правильному передвижению в бою.
Вольдас оказался очень способным учеником. Это понравилось Мордериусу, и он занимался с мальчиком с удовольствием. Занятие уже продолжалось достаточно долго, вдруг в зал вошёл Фуциус Эвелий. Позади него виднелся гладиатор, которого Мучитель ударил по дороге, когда они с Вольдасом шли на занятие. Очевидно, это он доложил хозяину школы о том, что Мордериус занимается с каким-то мальчишкой в зале.
- Что ты тут делаешь?- спросил Фуциус, обращаясь к Мучителю.
- Обучаю мальчишку гладиаторскому искусству,- спокойно пояснил Мордериус.
- В моей школе?- возмутился Эвелий.- Это что-то новое. Послушай, Мучитель, я закрываю глаза на некоторые твои, мягко говоря, шалости. Но это уже переходит всякие границы. Ты, что открыл в моей школе - свою? А патент у тебя есть?
- Зачем мне патент?- удивился Мордериус.- Я же не собираюсь выставлять этого мальчишку на арену и зарабатывать на нём деньги, делая ставку на его победу.
- Я не собираюсь с тобой спорить,- проговорил Фуциус.- Но в моей школе никто никого не будет обучать без моего согласия. Ты меня понял? По-другому, я тебя не задерживаю. Ты свободный человек, можешь уходить. Я разрываю наш контракт. Но, если ты уйдёшь, обещаю, что я сделаю так, что тебя не допустят ни на один поединок.
Мордериус улыбнулся, посмотрел на мальчика и сказал:
- Урок второй: никогда никого не пугай, тогда и сам ничего не будешь бояться. Если надумал что-то делать, то делай, а не болтай языком зря.
- Что?- взревел Фуциус.- Ты, что издеваешься надо мной?
- Пока ещё нет,- сурово произнёс Мучитель.- Как я издеваюсь, ты уже видел на арене. А сейчас я вообще не с тобой разговаривал.
Вольдас дотронулся до руки Мордериуса и сказал:
- Если ты надумаешь оставить эту работу, то я предлагаю тебе служить у меня. Я не знаю, сколько ты получал здесь, но я буду платить тебе в три раза больше. Назови свою цену. Я согласен заранее. А жить можешь у меня на вилле, если хочешь.
Мордериус посмотрел на мальчика, затем на Фуциуса и произнёс:
- Ну, вот, я уже на тебя не работаю. Посмотрю, какие у тебя теперь будут доходы. Может быть вон тот придурок, что прячется за твоей спиной, сможет заменить меня?
Эвелий понял, что он погорячился. Но делать уже было нечего. Фуциус плюнул себе под ноги, повернулся и быстро зашагал к выходу из зала.
Мордериус и Вольдас так же решили покинуть это помещение. Проходя мимо доносчика-гладиатора, Мучитель нанёс ему резкий удар ребром ладони по горлу, от которого ябедник тут же свалился на пол, как подкошенный. А Мордериус с мальчиком, не останавливаясь, продолжили свой путь.
- Вот видишь,- проговорил Мучитель, обращаясь к Вольдасу,- бывают и такие, которые с первого раза не понимают. Их учить приходится более тщательно. А, что я буду у тебя делать, кроме того, что обучать тебя искусству боя и получать непомерный гонорар. Я уже привык убивать, без этого скучаю.
- Не волнуйся,- успокоил его Вольдас,- я найду тебе, чем заняться. Скучать не будешь. Обещаю.
12. Заговор коррупционеров.
В этот день Колизей был полностью заполнен зрителями. Представление обещало быть особенно интересным. На арене в кровавом поединке встречались гладиаторы с дикими животными. Такие спектакли были большой редкостью потому, что хищники стоили очень дорого. Чего не скажешь о цене на людей. Один лев или тигр стоил дороже, чем десять рабов-гладиаторов. По этой причине представление с участием диких животных происходили не чаще, чем два раза в год. По своей зрелищности эти спектакли намного превосходили обычные гладиаторские бои так, как кровь лилась на них рекой. А растерзанные хищниками человеческие тела вызывали у зрителей неописуемый восторг.
Трибуна, где располагались патриции - римская знать, так же была заполнена до отказа. Вольдас не мог пропустить такое зрелище и, купив билеты заранее, занял отведённое ему место в пятом ряду. Как только император появился в царской ложе, все зрители в Колизее дружно закричали, приветствуя своего монарха. Он встал, поднял правую руку и поприветствовал свой народ. После этого ритуала началось представление.
Первым номером программы была казнь преступников, приговорённых к смерти. По сути всё сводилось к тому, что несчастных разрывали на куски голодные хищники, которых предусмотрительно не кормили минимум два дня. Длилась эта часть спектакля, обычно, не долго. Для голодных львов и тигров не составляло особого труда, чтобы догнать и растерзать обессиленных людей. Это напоминало игру в кошки-мышки, только в дьявольском варианте. Приговорённые к смерти метались по арене, а за ними гонялись хищники. Особого восторга у толпы это зрелище не вызывало так, как происходило всё быстро, а жертвы очень мало страдали. Эта часть спектакля была своего рода разминкой, так сказать, разогревом зрителей перед основным действием, когда в схватку с дикими животными вступали гладиаторы.
