На крыльце дома стоял старый слуга. Князь подошёл к нему и сказал:
— Ты извини меня старик, я там немного насорил. Надо прибрать. Только никому не рассказывай, что здесь случилось на самом деле. Не надо. Если спросят, скажешь, что они поссорились, передрались между собой и поубивали друг друга. Мёда, мол, много выпили. Понял?
— Понял, князь Братислав, — ответил слуга.
— Ты меня знаешь? — спросил Братислав.
— Знаю, — произнёс старик и добавил, — но здесь я тебя никогда не видел.
Братислав улыбнулся и пошёл к своему коню. Когда князь выезжал из двора дома Истра, ему показалось, что где-то запахло гарью, а на тёмно-синем небе появился отблеск зарева.
«Не хватало ещё, чтобы в Киеве пожар начался, — подумал Братислав. — И без него хватает хлопот в городе».
Княгиня Ольга принимала древлянских послов в тронном зале своего дворца. Она сидела в кресле, справа от неё стоял её сын княжич Святослав, слева — воевода Свенельд. Послы прошли до середины зала и остановились. Вперёд вышел боярин Сорога и сказал:
— Приветствуем тебя, княгиня Ольга. Наш князь Мал прислал нас, чтобы сообщить тебе о том, что он намерен взять тебя в жёны. Я боярин Сорога, главный советник князя Мала и его близкий родственник. Какой же будет твой ответ нашему князю Малу?
Пламя от факелов, освещающих зал дрожало, и тени в помещении всё время прыгали по стенам и полу. Казалось, что тёмные духи стелятся по каменным плитам и пытаются дотянуться до ног послов, чтобы поглотить их своими чёрными силами. Княгиня Ольга пристально посмотрела на послов и спросила:
— А почему не приехал князь Мал? Я думала, что он сам приедет меня сватать.
— Князь Мал сейчас занят приготовлениями к свадьбе в Искорыстене, — пояснил Сорога. — Он хочет, чтобы ваша свадьба запомнилась всем надолго. Так что же передать моему князю, княгиня Ольга?
После этих слов княгиня Ольга надменно ухмыльнулась и сурово произнесла:
— Я тоже хочу, чтобы эта свадьба запомнилась всем надолго. Я сама поеду к вашему князю. И сама ему скажу всё, что, надо сказать. А вы, послы, по русскому обычаю, отдохните с дороги. Для вас уже приготовили баню и комнаты. Можете идти, я вас больше не задерживаю. Гостите в Киеве, сколько пожелаете.
Когда послы покинули зал, Ольга посмотрела на воеводу Свенельда и спросила:
— У тебя всё готово?
— Всё готово, — подтвердил Свенельд.
— Тогда иди и сделай так, как мы решили, — приказала Ольга. — Я тоже приду туда попозже.
Воевода поклонился княгине и отправился исполнять её приказ. Ольга встала, подошла к Святославу и поцеловала его в лоб. Затем она посмотрела на мальчика и сказала:
— Сейчас ты пойдёшь спать, Святослав. Пока тебе ещё рано смотреть на такие вещи. Но знай, что все, кто причастен к смерти твоего отца, будут сурово покараны.
— Мама, можно я пойду с тобой? — спросил Святослав. — Я тоже хочу покарать тех, кто убил моего отца.
— Покараешь, — пообещала Ольга, — но не сегодня, потом.
Княгиня жестом подозвала к себе слугу, дожидавшегося её распоряжений, и повелела:
— Отведи княжича в его комнату. И проследи, чтобы он не выходил оттуда до утра.
Слуга склонил голову в знак того, что всё будет исполнено, и пошёл вместе со Святославом на второй этаж. Княгиня Ольга вышла из дворца во двор и направилась к хозяйственным постройкам. Там она затаилась за одним из домов, и стала наблюдать. Вдруг кто-то дотронулся до её плеча. Княгиня оглянулась. Рядом с ней стоял воевода Свенельд, а за ним расположились десятка два воинов.
— Вот они, уже идут в баню, — злорадно произнёс воевода. — Сейчас мы их попарим, как следует.
К невысокому строению, из отверстия в крыше которого валил пар, шли древлянские послы. По дороге они о чём-то громко разговаривали и смеялись. Они даже не подозревали, что их сейчас ожидает. Как только послы зашли в баню, Ольга взглянула на Свенельда и кивнула ему головой.
— Понял, — подтвердил значение знака княгини воевода, и взмахнул рукой своим воинам.
Дружинники бросились к бане, и быстро подпёрли все двери в здании, а окна закрыли деревянными щитами, которые они принесли с собой. Затем они разложили солому вокруг бани и подожгли её факелами. Сухая солома сразу же вспыхнула. Огонь переметнулся на крышу строения и на стены. Баня загорелась быстро, и в считанные мгновения всё здание было охвачено пламенем. Внутри бани слышались душераздирающие людские голоса. Сначала они просили о пощаде, а когда поняли, что их не выпустят живыми, начали проклинать княгиню Ольгу. Потом послы начали отчаянно стучать в двери и окна, пытаясь выломать их.
— А они не смогут отворить двери? — хладнокровно спросила Ольга у Свенельда.
— Нет, — уверенно ответил воевода. — Киевляне строят всё на совесть, не сломаешь.
Пламя над баней взметнулось до небес. Казалось, ещё немного, и оно сожжёт звёзды. Святослав подбежал к окну, и стал смотреть на пожар. К нему подошёл слуга и сказал:
— Княжич, ложись спать. Княгиня Ольга не велела тебе смотреть на это.
— Как я могу спать, когда рядом с моим домом полыхает огонь? — удивился Святослав. — Что это там горит?
— Это пожар в душе у твоей матери, — грустно ответил слуга.
Во двор, где полыхал огонь, пожирающий своими безжалостными языками баню, и находившихся в ней послов, на всём ходу въехал князь Братислав. он сразу же направил своего коня к месту пожара, и едва успел остановить его возле княгини Ольги и воеводы Свенельда. Князь соскочил на землю и возбуждённым голосом спросил:
— Что это у вас здесь происходит? Кто это баню поджёг?
— Это я приказала поджечь баню, — ответила Ольга.
— Но зачем? — недоумевал Братислав.
— Оказываю тёплый приём послам древлянского князя Мала, — саркастически проговорила Ольга. — Воевода Свенельд, надо сейчас же разыскать воеводу Истра, пока он не успел удрать. А ты, стольник Болкан, прикажи закрыть все городские ворота, и никого из Киева не выпускать.
— В этом уже нет необходимости, — несколько виновато проговорил Братислав. — Воевода Истр уже мёртв. Прости княгиня Ольга, я ослушался и нарушил твой приказ не трогать Истра. Я даже спать не мог, всё время, думал о том, что князь Игорь погиб по его вине, а он гад жирует и разгуливает себе спокойненько. Я его убил.
Ольга улыбнулась и сказала:
— Не переживай, князь Братислав, это как раз тот случай, когда хорошо, что приказ нарушен. Ну, что же, раз князь Мал не захотел приехать в Киев, значит, мы поедем в Искорыстень. Князь Братислав, воевода Свенельд и стольник Болкан приходите завтра, нет уже сегодня утром ко мне, будем думать, как нам выманить князя Мала из его столицы.
