Ответ донесся сквозь интенсивное потрескивание.
— Еле-еле. Можешь переключиться на Мнемоника?
— Да.
Спустя несколько минут они увидели друг друга на экранах своих компьютеров.
— Это ведь не означает, что коммунальные услуги уже отключены? — спросила Джейни.
— Что бы ты сделала, если бы была работником коммунальных служб? Продолжала болтаться здесь? Лично я бы ушел.
— Думаю, я тоже. Господи, Том, все происходит так быстро. Слишком быстро.
— У людей есть память, Джейни. И все, кто может спрятаться, не хочет, чтобы его снова застали врасплох. — Он помолчал. — Я беспокоюсь за тебя. Насчет того, как все прошло сегодня.
— Настолько хорошо, насколько возможно. Прямо перед тем, как ты позвонил, я получила информацию со спутника. Много хороших новостей — все мальчики, кроме восьми, перевезены в фонд.
— Что ты сделала с Малином?
— Ничего, собственно говоря. Будь моя воля, я бы пришпилила его к стене и упражнялась на нем в стрельбе из арбалета.
— Брось! Важно, что ты добилась своего, и мальчики получат то, в чем нуждаются. А когда все кончится, ты с ним разберешься. — Том хмыкнул. — Если он выживет.
— И если мы выживем, Том.
— Я знаю, мы выживем, — недрогнувшим голосом ответил он. — И сейчас у тебя есть дела поважнее.
Он был прав — Джейни не покидало ощущение незавершенности. Однако времени больше не было.
— Потому что я хочу, чтобы ты сегодня же вечером выехала в Огненную Дорогу. Мне не нравится то, о чем сообщают другие операторы.
— А как насчет Кэролайн и Майкла? Последовала пауза.
— Джейни, мы пока не приняли решения.
«Теперь или никогда», — подумала она и выпалила:
— Я не поеду без них, Том.
— Пожалуйста, не будь такой.
— Какой такой? Преданной? Хорошим, заботливым другом? Разве не так ты относишься ко мне? И я повела бы себя точно так же, окажись здесь ты. Или Сэндхауз. Или Кристина.
— Хорошо, — после краткой паузы сказал он. — Я снова попытаюсь.
— Буду ждать.
Джейни не понравился вид мизинца на ноге Кэролайн, равно как и заусеница, которая все еще не зажила.
— Ты их отмачивала?
— Да.
«Тогда почему они не заживают?»
Чуть позже домой пришел Майкл, направился прямо к раковине и начал яростно оттирать руки в тщетных попытках смыть пропитавший кожу зловещий ужас, становящийся все плотнее с каждым новым случаем болезни, с которым ему приходилось иметь дело.
Джейни последовала за ним.
— Ты еще не втянулся? Вид у тебя измученный.
— Так оно и есть. Примерно каждые полчаса новый случай.
На пике эпидемии в прошлый раз количество заболевших было больше. Однако пока все еще только начиналось.
— Вы уже начали искать местный источник заражения?
— На это просто нет времени.
— Значит, он может быть где угодно.
— Да.
Может, это пол в чьей-то ванной? Или старая круглая дверная ручка, которую вовремя не заменили на ножной рычаг? Или сосуд для святой воды в церкви?
Подозревать можно все, что угодно, абсолютно все.
— В последние дни Кэролайн выходила?
— Да. Вчера днем, за тестом на беременность.
— Ты случайно не заметил, что у нее было на ногах?
— Сандалии, по-моему. Мизинец на ноге все еще беспокоит ее, поэтому она все время их носит.
Значит, этот самый мизинец был ничем не прикрыт.
«Нужно сказать ему», — решила она, но едва открыла рот, как послышался требовательный сигнал Мнемоника.
— Не уходи, — сказала Джейни. — Мне нужно с тобой поговорить.
Она пошла в кабинет, где на письменном столе стоял компьютер, села перед ним и прикоснулась к экрану. На нем возникло лицо Тома.
— Мы достигли компромисса, — сказал он. — При определенных условиях. Если Кэролайн и Майкл примут их, то могут приехать.
— Ах, Том, спасибо! — воскликнула Джейни, чувствуя себя почти счастливой.
— Ты лучше сначала выслушай, а потом будешь ахать. Майкл должен захватить с собой биокостюм и прочие свои атрибуты. И он не говорит никому в Биополе, что уходит.
Джейни задумалась.
— Это означает конец его службы. Не слишком ли дорогая плата за вступление в клуб?
— Джейни, — устало заговорил Том, — мы все вносим ту или иную плату за вступление. Некоторые больше, чем другие. Но платим все.
Закончив разговор, она несколько минут оставалась в кабинете, раздумывая. Потом встала и пошла в кухню.
— Майкл…
— Да, здорово они умеют хранить тайну, — сказал он. — В Биополе никто никогда не говорил о существовании такой группы.
— Они были очень осторожны. У них… хотя, скорее, теперь я должна говорить «у нас»… имеется спутник связи и целая система компьютеров с агентами в разных точках страны, которые регулярно присылают сообщения.
Майкл в напряженном молчании выслушал, что от него требуется.
— Такое впечатление, будто я для них что-то вроде приза. Видимо, это должно мне льстить.
— Думаю, в данный момент все мы должны быть им благодарны.
— Господи… за то, что моя карьера идет прахом?
— За спасение твоей жизни, — поправила его Джейни.
Он понимал, что она права. Судьба биокопов мало чем отличалась от судьбы медицинских работников. Защищены они или нет, но постоянный контакт с зараженными рано или поздно собирал свою дань.
— Послушай, Майкл, есть и еще одна причина, почему, мне кажется, вы должны поехать со мной. Я осмотрела ногу Кэролайн, и ее вид мне не нравится. Там определенно инфекция. И на пальце руки то же самое. Я не знаю, что это.
На лице Майкла вспыхнуло выражение тревоги.
— Сегодня утром все было в порядке… я видел этот палец, когда она умывалась.
— Не знаю, что было утром, но сейчас он явно не в порядке. Как думаешь, тебе удастся убедить ее уехать, не говоря о том, что я тебе рассказала? Не хочу пугать ее, пока не буду знать наверняка.
— Но если это Доктор Сэм, они не захотят, чтобы она была в лагере.
Джейни понимала, что он прав. От одной мысли об этом ей становилось плохо.
— Предоставь мне беспокоиться об этом. Что бы там ни было, ее организм явно успешно борется с инфекцией. По ее словам, она ощущает в пальце тепло, и это хороший знак. Существует мнение, что во время беременности иммунная система активизируется, и в этом есть смысл. Но нам нужно уехать как можно быстрее. Думаю, нет нужды объяснять тебе, что, возможно, пройдет всего несколько часов, и…
— Да, в этом нет нужды. — Он встал и принялся расхаживать по кабинету в глубокой задумчивости, потирая руками подбородок. — Если мы это сделаем, я стану изгоем. Оно, может, и стоило бы того, если бы я точно знал, что с Кэролайн все будет в порядке, но ты, похоже, не можешь дать никаких гарантий.
