пыльцы можно не справиться с собой и утонуть.
* * *
Традиция говорит, что среди всех растений не цветет лишь папоротник, но хорошо известно, что растению, для того чтобы дать жизнь своему «потомству», нужно зацвести. Поэтому если цветок папоротника появляется в ту ночь, когда цветут все растения, то принесет счастье и удачу тому, кто увидит невиданное! На самом деле папоротник всегда растет вместе с «грибом-корнем», который имеет споры, которые ночью светятся как светлячки. Эти споры предотвращают отравление, поэтому их можно просто слизать языком, как требует организм.
* * *
Слушая Знахарку, Тихомир следил за происходящим на его глазах: как девушки в венках и парни возвращались из лесочка, неся в руках листья папоротника, как в уже почти погасших кострищах люди сжигали одежду, а затем, почти в темноте, голые бежали в реку и плескались в ней. Тихомир чувствовал себя на подъеме: знания окрыляли его, теперь он знал правду.
* * *
Но все же ему не давал покоя вопрос о рыжей женщине, и он спросил Знахарку:
– Что не так было с той рыжеволосой женщиной?
Знахарка нехотя объяснила:
– Традиция говорит, что в единственную ночь в году накануне Ивана Купалы старые девы имеют право зачать от любого мужчины в селении, не заслужив осуждения соседей и не наведя вечного позора на голову своего будущего ребенка. Каждой женщине, потерявшей надежду найти себе мужа, разрешается взять из хоровода мужчину, который ей приглянулся, вне зависимости от того, женат он или холост. Никто не смеет отказываться от этого «почетного долга». Если появляется дитя, то все селение празднует его рождение. Все считают своим долгом любить и лелеять, а отца ему заменяет все селение. На самом деле в постоянных и продолжительных войнах гибнет много мужчин, и их число надо восполнять. Да и самое быстрое и надежное средство против тяжелых отравлений, которые обычно бывают у женщин, которые собирают особенно опасные ядовитые травы, – это немедленная связь с мужчиной. Когда женщина «радуется», то женский организм оживает.
* * *
Подошел Третьяк и гордо объявил:
– Вся зола укрыта. Пришлось повозиться.
Знахарка, как будто задумавшая оставить Тихомира одного, сказала Третьяку:
– Проводи меня. Совсем темно уже.
Третьяк выставил вперед факел и подчеркнуто галантно взял Знахарку под руку, приглашая следовать за ним.
Знахарка улыбнулась ему:
– Баловник.
Тихомир, исполненный благодарности, сказал Знахарке:
– Спасибо!
К его удивлению, Знахарка в ответ фыркнула:
– Прежде чем говорить слова, надо знать их значение.
Эпизод 2
Гроза
23–24 июня 1861, Костянки
Наступила Купалавская ночь. В чистом небе была видна россыпь звезд и луна, тускло освещающая землю.
Тихомир стоял в полном одиночестве и размышлял, что делать: дождаться Третьяка или самому идти к усадьбе?
Внезапно ему до смерти захотелось увидеть Забаву…
* * *
В ту же секунду к нему кто-то неслышно подкрался сзади и чьи-то горячие тонкие руки прикрыли его глаза.
– Кто я?! – прозвучал мелодичный девичий голос.
– Забава? – удивленно произнес он.
Забава, как и обычно, звонко рассмеялась, взяла его за руку и повела за собой.
В этот момент стали слышны первые раскаты грома. Засверкали молнии, и начался проливной дождь.
Забава ускорила шаг, затем побежала, увлекая за собой Тихо-мира. Дождь уже вовсю лил, как из ведра.
Насквозь мокрые, они зарылись в стог сена на лесной полянке…
* * *
Им казалось, что они одни на всем белом свете… что нет ни грома, ни молний, ни дождя…
* * *
За стогом сена из-за берез наблюдала Пелагея.
* * *
Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Небо снова стало чистым и звездным.
Слегка разворошив сено, Забава смотрела в небо.
Потом прошептала:
– Я сосчитала звезды!.. – И заснула на плече Тихомира, как ангелочек.
Ткань с ее плеча сползла, и Тихомир увидел на шее необычное родимое пятно, напоминающее по форме закругленный в правую сторону четырехлепестковый «коловорот».
Тихомиру, наоборот, не спалось. Он был по-своему счастлив… и охранял сон Забавы.
Только перед самым рассветом сон сморил его.
* * *
Пелагея ни сдвинулась с места до самого рассвета. Она ждала, когда Тихомир уснет, но тот, как назло, лежал и улыбался сам себе.
Она уже мысленно представляла, как подходит к стогу и…
– Рассвет! Сейчас меня хватятся в усадьбе! Пора бежать!
Пелагея скрипнула зубами.
* * *
Возле усадьбы ее ждал Игнат.
Подойдя к нему, Пелагея отрицательно помотала головой.
Игнат скорчил недовольную гримасу.
Пелагея тихонько спросила:
– А у тебя что?
Игнат помотал головой:
– Проверил весь дом. Никаких следов. Надо искать в избе колдуньи.
Эпизод 1
Без прощания
24 июня 1861 года, Костянки
Ранним утром Тихомир проснулся и не обнаружил Забавы.
– Может, это и к лучшему, – подумал он и начал отгонять от себя мысли, которые преследовали его всю ночь.
* * *
Тихомир осмотрелся и направился к усадьбе.
По дороге через луг он встретил девушек, которые бегали босиком по росе, бессовестно задирая подолы.
Они радостно смеялись и кричали ему:
– Барин! Побегай с нами по росе – год болеть не будешь!
Тихомир в ответ помахал им рукой.
* * *
Возле усадьбы мимо него в сторону реки проехала вереница телег.
«За золой», – подумал Тихомир.
На одной из телег ехали Игнат и бородатый мужик со свежим шрамом на лице. Они совсем не по-доброму посмотрели на Тихомира. Непонятный холодок пробежал по спине, и Тихомир поежился.
* * *
Возле терема Тихомира поджидал хозяин.
– А я баню приказал заложить, – сказал он, загадочно улыбаясь.
* * *
На заднем дворе на отшибе стояла рубленная баня с двускатной крышей.
* * *
В предбаннике были простые деревянные скамьи и стол, на стенах висели березовые веники, а у входа в парилку у печи лежали березовые дрова.
Хозяин без стеснения начал раздеваться и подмигнул Тихомиру:
– Давай, не робей. Это тебе не Сандуны!
* * *
При входе в парилку находилась печь.
– Это печь, а с той стороны каменка. Она сложена из камней-валунов, специально отобранных – без трещин. Сверху котел с кипящей водой. Тут осторожней – не обварись! – предупредил хозяин.
* * *
От каменки по стене, ближе к потолку, шел высокий помост – полок.
– Залезай, – хозяин указал Тихомиру на полок.
В свете керосиновой лампы «стенника» Тихомир боязливо взобрался на полок по широким ступеням, уселся и огляделся. Вдоль стен были лавки для мытья, на
