- Странно,- подумала Сирень,- это первый раз в моей жизни, когда кто-то пытается меня защитить. В этом, конечно, нет никакой необходимости, но всё равно мне, почему-то, приятно.
- Ладно,- согласилась девушка,- охраняй, раз Вольдас приказал.
Дневная жара дошла до высшей точки своего накала и сама, не выдержав собственной же духоты, решила прекратить издеваться и мучить весь Мир, а заодно и саму себя. Приятный прохладный вечер сменил разогретое до истерики дневное пекло.
Сирень закончила торговлю и подсчитывала выручку за проданный товар. Мордериус сидел рядом у распахнутого окна и рассматривал ночное небо.
- Интересно,- спросил Мучитель,- а, сколько звёзд на небе?
Девушка прекратила считать деньги и с удивлением посмотрела на своего телохранителя. Она и не подозревала, что у профессионального убийцы могут быть такие вопросы.
- Бесконечное множество,- философским тоном ответила Сирень.- Их невозможно пересчитать.
- Как это?- поразился Мордериус.- Ведь у всего в Мире есть начало и конец. Значит и звёзд должно быть определённое количество.
- Значит они, по-твоему, где-то должны заканчиваться? А что же за этим концом?- мудрено спросила девушка.
Мучитель молчал и задумчиво смотрел в небо.
- Ну, хватит звёзды считать,- проговорила Сирень.- Всё равно это занятие бесполезное. Никогда не сосчитаешь. А вот деньги я уже сосчитала. Их, как раз, количество определённое, к сожалению. Сегодня выручка, почти, в два раза больше, чем обычно. Двадцать одна тысяча триста сорок один золотой. Вот так. Целое состояние по земным меркам.
- А почему по земным?- поинтересовался Мордериус.- Разве есть ещё и другие мерки?
- Да это я просто так сказала,- поспешила исправить свою оплошность девушка.- Оговорилась. Ладно, пошли домой, ночь уже. Оружие приготовил? Ты же должен меня охранять. Не забыл ещё? Тем более с такой огромной суммой денег на руках.
В голосе Сирени слышалась ирония.
- Напрасно Вы насмехаетесь,- проговорил Мордериус.- Рим ночью - небезопасный город.
Да, и для покушения, это самое подходящее время. Может, возьмём с собой ещё пару человек?
- Что я слышу?- весело спросила девушка.- Непобедимый гладиатор боится?
- Не за себя, за Вас,- произнёс смутившийся Мучитель.- Между прочим, беспечность и храбрость - разные вещи. Я потому и был непобедимым гладиатором, что никогда не путал эти понятия.
- Никого брать не будем,- сказала Сирень.- Тебя одного для меня хватает с твоими философскими нравоучениями.
Девушка и Мордериус шли по безлюдным Римским улицам, направляясь на виллу Сирени Люцифус. Зайдя в тёмный узкий переулок, Мучитель заметил в конце прохода мелькнувшую тень. Он тут же остановился и произнёс, обращаясь к девушке:
- Стойте у меня за спиной в двух шагах. Кажется, нас встречают. Ну, слава Богу, а то я уже устал ждать.
Сирень поморщилась при упоминании о Боге, но спряталась за Мордериуса. Телохранитель обнажил короткий меч, а в левую руку взял кинжал и двинулся вперёд. Не доходя несколько шагов до конца переулка, Мордериус остановился, и тут же, на него набросились около десяти человек, выскочивших из подворотни. Гладиатор присел и нанёс колющие удары двумя руками нападавшим бандитам в область живота. Разбойники рухнули на мостовую, корчась от боли. Мордериус поднялся и приготовился к отражению дальнейшего нападения. Остальные бандиты остановились, явно не ожидая такого сокрушительного отпора. В лунном свете были видны их лица, искажённые злобой. Находившийся позади них лысый человек приказал:
- Ну, что вы остановились? Не видите, он же один. Вперёд.
Разбойники набросились на Мучителя. Мордериус предусмотрительно занял такое положение, что нападать одновременно могли только два противника. Виртуозно владея мечом и кинжалом, он убил ещё четверых нападавших. В этот момент Мучитель услышал голос Сирени у себя за спиной:
- Позади нас показались ещё какие-то люди. Вон они уже приближаются.
- Я не смогу, вести бой на две стороны,- предупредил Мордериус.- Я задержу их, а Вы попробуйте убежать.
- Не надо,- возразила девушка.- Так тебя сразу убьют. Разбирайся здесь, а я займусь теми, что приближаются сзади. И не возражай. Делай так, как я говорю, если хочешь остаться живым.
Девушка побежала навстречу бандитам, пытавшимся зайти с тыла. Спорить было некогда, и Мордериус продолжил бой, не понимая, как может молоденькая хрупкая девушка справиться с вооружёнными бандитами.
Тем временем, Сирень на ходу произнесла заклинание, и тут же превратилась в здоровенную рыжую крысу. Через несколько прыжков она оказалась возле разбойников. Десять сильных мужчин, увидев чудовище, появившееся возле них и непонятно откуда взявшееся, остановились, как вкопанные. Крыса сразу же набросилась на разбойников. Первым двум она разорвала горло своими огромными когтями. Третьему Сирень вцепилась в шею острыми жёлтыми зубами. Это произвело на бандитов такое ошеломляющее впечатление, что они не знали, как им поступить. Пока разбойники соображали, крыса подняла окровавленную пасть, сверкнула красными глазами и снова набросилась на них, разрывая бандитов когтями и зубами на части. Она металась между разбойниками, как молния.
Тем временем Мордериус убил ещё двоих грабителей, нанеся одному удар в сердце, а другому - в шею. Лысый разбойник и оставшиеся в живых бандиты, бросились наутёк. Мучитель поспешил на помощь Сирени. По дороге он заметил какую-то странную тень, которая мелькала между нападающими бандитами. Мордериусу показалось, что это тень походит на какое-то животное. Но ночью тяжело различать тёмные объекты.
Сирень закончила свою кровавую расправу и снова превратилась в девушку. Когда подбежал Мучитель, всё уже было завершено. Сирень сидела на растерзанном теле мёртвого бандита. Вокруг валялись ещё девять трупов, изуродованных и окровавленных. Вся мостовая была липкой от пролитой человеческой крови. Мордериус остановился и с удивлением посмотрел на девушку.
- Я видел такое только на арене, когда в поединке участвовали львы и тигры,- проговорил удивлённый Мучитель.- Здесь, что хищники постарались?
- Можно и так сказать,- произнесла девушка, облизывая кровь со своих губ.- Если ты уже закончил разбираться со своими противниками, и тебе не требуется моя помощь, то мы можем продолжить наш путь. Похоже, что до моей виллы уже не далеко.
Мордериус только кивнул головой в знак согласия, и они пошли дальше.
Месяц со звёздами даже не обратили внимания на произошедшее событие. Возможно, они посчитали его обычным делом для земной жизни.
