- Значит, я не ошибся…Ты хочешь идти на Восток?
Хейд почувствовал в этих словах некое осуждение, и резко ответил:
- Да! Мне надоело слышать о мифической "непобедимости" ариев!
- Если это единственная причина для начала войны, то она не стоит твоего внимания.
Хейд сжал кулаки:
- Покорение Арьяварты - это единственный путь к укреплению моей…нашей Империи! Посмотри, колдун - Закатные Земли - это всего-навсего фундамент. Да, он необходим, но никто не скажет, что дом построен, глядя только на его основание! Земля Ариев - это больше, чем страна! Это - простор, пределы которого неведомы никому, даже птицам, реющим под облаками!
Облаченный в черный плащ с капюшоном призрак хранил насмешливое молчание, но Хейд уже не замечал этого. Не замечал он и того, что попросту смешон, потрясая кулаками в ослеплении своими фантазиями:
- Пределы земли этого народа теряются за великим хребтом на Востоке, а торговцы ариев давно проложили пути к царству желтых людей и земле, где жители ездят на слонах - и после этого ты хочешь отговорить меня от самого великого похода в моей жизни, который когда-либо был или будет?! Золото, серебро, драгоценные камни, меха и дерево, и неисчислимые тысячи рабов - все это будет у ног того, кто одержит верх над этим народом!
Дождавшись, когда Хейд выдохнется и хоть немного успокоится, Ангорд медленно проговорил:
- Я соглашусь с тобою в том, что в случае победы твое воинство захватит неисчислимые трофеи. Но не рабов, Хейд. Что угодно, но только - не рабов… Как ты думаешь, почему никогда еще ни один завоеватель не мог покорить страну ариев, как бы она не называлась?
- Потому, что так назывемые "великие" правители прошлого были остолопами! Они планировали походы так, словно и слыхом не слыхивали ни про суровые зимы, ни про огромные расстояния Арьяварты. И к тому же ни один из них не обладал той мощью, какой обладаю я!
- Ты не прав, Хейд… Все те, кто с позором бежал от войск арийских полководцев, уже потом списывали свои неудачи на холод, снега и большие расстояния. И дураками они не были - хотя бы потому, что зачастую перед этим завоевывали не менее огромные территории, чем Арьяварта…
- Так почему же тогда они не покорили ее?
- Все дело в народе, которому принадлежит та Земля, Хейд. Если ты все же вторгнешься туда, будь готов к тому, что народ ариев всегда сражается до последнего! Они станут, пока живы, держаться за каждую пядь земли, за каждый лесок, за разрушенные города и пылающие селения…Но они никогда не станут твоими рабами. Как и рабами кого-либо другого…
Хейд возмущенно встрепенулся, но повелительный жест Ангорда заставил его слушать дальше.
- Ты будешь пытать их, жечь огнем, резать живыми на куски, но они будут лишь орать тебе в лицо свои дикие боевые кличи. Такими уж создала их Природа - они все время под властью различных идей, которые кажутся им "благородными" и истинными, они стремятся их реализовать, получив все и сразу, а увлечь их за собою очень легко - главное погромче и побольше кричать о их призвании спасти весь Мир… Боюсь, нам - мыслящим логично, никогда не понять ариев. Противостояние их предков и существ, подобных нам, началось еще в незапамятные времена, и вряд ли когда-либо закончится. А рабами они никогда не станут.
Хейд решительно разрубил воздух ладонью:
- Если они не умеют быть рабами, то пускай научатся! Я пойду на Восток и буду истреблять их тысячами, если понадобится - десятками тысяч, но они склонятся и признают меня господином! Если нет - отлично, я искореню их род, я вырежу их племя под корень, а на освобожденные земли переселю тех, кто не будет столь строптив! Но так или иначе, Арьяварта будет завоевана мною, и я подниму мое знамя над руинами Русколани!
Повелитель вампиров развернулся и, не дожидаясь Ангорда, пошел прочь, к лестнице, которая вела со стены в башню. Последних слов, сказанных колдуном почти шепотом, он не расслышал:
- Так говорили многие до тебя, Хейд…
Темно-бордовые знамена с древним символом бессмертия - крестом с вытянутым нижним концом и петлей вместо верхнего. Море черных шлемов. Одобрительный ропот тысяч воинов.
Деревянное возвышение. Стоя на нем, рядом с Ульрой, своей королевой, и Виндраумом - самым преданным из своих полководцев, Хейд в одной руке сжимал свой старый меч, а другую повелительно простирал поверх голов:
- Все прежние походы и завоевания были лишь преддверием грядущей войны! Мы пойдем и возьмем себе землю, изобилующую всеми богатствами, которые только можно вообразить. Там - пульс мира, там - сплетение всех дорог и торговых путей, и там мы обретем власть, которую понесем сквозь века!
Рев, лязг оружия, удары мечей о щиты. Завоеватель продолжал:
- Там живет многочисленное племя - люди рода ариев, но сердца их слабы, и потому они живут в постоянном труде, предпочитая ковыряние в земле звону мечей и охотничьи луки боевым. Они горды и самоуверенны, и несомненно встретят нас у границ с яростью потревоженных медведей, но одна крупная победа - и они приползут молить нас о пощаде! Время человека прошло - пришло наше время, время величия и бессмертия!
Повелителю вампиров подвели его боевого коня. Он с легкостью сел в седло, и тут же загремели походные барабаны, заревели трубы, знаменуя начало великого похода Заката на Восток. В рядах нечестивого воинства были представители всех племен и родов Закатных Земель, все, в ком приверженность злобе и разрушению оказались сильнее заветов, оставленных Предками. Все те, кто жаждал Власти и Богатства, которые ждали захватчиков на земле ариев…
В ожерелье твоих полей
Я исчезну, встретив Мечту.
Мне расскажет былину ручей,
Я засну на цветущем лугу.
Потерявшись под взором Солнца,
Прикоснувшись к зеленой траве,
Ощутив под ладонями росы,
Я молюсь, как богине, тебе…
Если бы человеку были даны Природою крылья, если бы он мог по своему желанию воспарить в вышину, принадлежащую лишь орлам, и оттуда бросить взгляд на землю - о, какое завораживающее и чудесное зрелище открылось бы его взору!
Всякая земля прекрасна по-своему. Наверное, это потому, что и ледяные просторы полюсов, и песок пустынь, и дремучие леса, и джунгли, и любые другие краски и образы, предстающие взору путешественника - ни что иное, как единый лик нашей планеты. Это - тайна единения частного в целом, это - взаимосвязь всего, что только существует, ведомая древним мудрецам, но утраченная ныне…
Но все-таки человеку свойственно прежде всего любить именно свою Родину. Иначе и нельзя, ведь она - наша Мать, и как мать дарит жизнь своему ребенку, так Родная Земля рождает Народ. И как любой сын, исключая лишь самых подлых и неблагодарных выродков, которых и людьми-то назвать нельзя, не задумываясь, закроет собою свою мать от удара и жестоко отомстит всякому ее обидчику, так и в час войны, когда Родина стонет под сапогами захватчиков, когда горят и леса, и города, весь Народ, как один человек, поднимается на защиту своей страны и не опускает меча, покуда последний вражеский воин не покинет ее границ или не упадет на оскорбленную им почву. Иначе - это не народ, а трусливое стадо, и твари, составляющие его, недостойны имени Человек.
