Любопытно было наблюдать, как в последние дни сильно изменилось настроение вельмож. Когда возник вопрос, следует ли встать на сторону маркиза, оставив герцога Бофора, считавшегося до сих пор всемогущим, колебались немногие. И партия его сторонников начала понемногу распадаться и переходить на сторону маркиза, надеясь, что это окажется более выгодным выбором.
Марсель же не обращал ни малейшего внимания на происходящее вокруг него. Он сидел у себя в кабинете, размышляя над недавними событиями, когда вошел слуга и доложил, что его желает видеть какая‑то молодая дама. Марсель несколько удивился и велел проводить даму в кабинет.
И тут же через порог шагнула Адриенна, охваченная непреодолимым волнением, едва сдерживая слезы. Маркиз вскочил и бросился ей навстречу.
— Что случилось, Адриенна? — с беспокойством спросил он, обнимая девушку. — Почему ты оказалась в Версале?
— Несчастье, неслыханное несчастье! — срывающимся голосом проговорила Адриенна, пытаясь справиться со слезами. — Герцог…
— Как! — с гневным изумлением воскликнул Марсель. — Опять он? Опять герцог!
Адриенна через силу проговорила:
— Герцог похитил и силой увез госпожу Каванак!
Кровь бросилась в лицо Марселю, и он дрогнувшим от гнева голосом провозгласил:
— Клянусь моим вечным блаженством, это его последняя подлость! Я уже было перестал опасаться его, и он воспользовался этим! Куда он увез мою мать?
— Твой негр должен это знать, — ответила Адриенна.
Марсель удивился:
— Гассан? Разве он уже оправился от раны?
— Нет, — ответила Адриенна. — Но его нельзя было удержать, когда он услышал, что герцог похитил и силой увез госпожу Каванак. Он пустился бежать за каретой, чтобы узнать, куда она направляется.
Марсель угрюмо насупился и мрачно проговорил:
— Итак, этому Бофору удалось исполнить свой гнусный замысел! Что ж, это будет его последним делом. Будь спокойна, Адриенна, я вырву матушку из его грязных рук. Возвращайся в Сорбон или на остров Жавель. И скоро ты обо всем услышишь.
— Милый Марсель, — просительно заглядывая ему в глаза, промолвила Адриенна, — будь осторожен. Ты же знаешь, как опасен герцог!
Но Марсель презрительно махнул рукой:
— Опасен? Был опасен… Не бойся ничего. Развязка наступит очень скоро!
— И все‑таки я боюсь за тебя, — настаивала Адриенна встревоженно. — Будь осторожен.
— Не бойся ничего, — терпеливо повторил Марсель. — Я найду средства заставить его… А сейчас поезжай в Сорбон и успокой бедную Манон. Как она могла защитить мою матушку? Ей ли, слабой старушке, устоять против беспощадного насильника? Так что успокой ее.
Адриенна повернулась к дверям, и тут колыхнулась портьера и из‑за нее показался Гассан. По его покрытому потом, искаженному лицу было видно, что рана причиняет ему сильное страдание, но он старался ступать твердо.
— Гассан! — воскликнул Марсель. — Тебе надо лежать, пока не затянется рана.
— Гассан не может лежать, мой господин, — ответил негр, сдерживая стон. — У Гассана есть очень важное дело.
Марсель с сочувствием посмотрел на него и спросил:
— Ты попытался проследить за каретой герцога?
— Да, — ответил Гассан, с мрачным удовлетворением добавив: — И это мне удалось.
— Значит, ты знаешь, куда герцог увез мою матушку?
Гассан кивнул и твердо сказал:
— Знаю, мой господин. Он увез ее в Париж, в свой дворец. Я сразу же направился сюда, чтобы сообщить вам. Но я не мог идти очень быстро.
Марсель благодарно посмотрел на измученного негра и растроганно сказал:
— Ты сделал доброе дело, Гассан! Я этого не забуду!
— Твои слова — самая большая награда для меня, мой господин, — ответил, кланяясь, Гассан.
— Сможешь ли ты сию же минуту поехать со мной в Париж? — не скрывая тревожной озабоченности, спросил Марсель.
— Хоть на край света, — ответил негр, не задумываясь.
— Итак, в Париж! — решительно проговорил Марсель. — Не станем терять времени.
Он велел заложить свою карету, а сам проводил Адриенну до экипажа, в котором она приехала и, попрощавшись с ней, велел кучеру отвезти девушку обратно в Сорбон. Затем, усевшись с Гассаном в поданную карету, отправился в Париж и, не заезжая к себе, велел ехать прямо к герцогскому дворцу. Марсель понимал, какие опасности могут подстерегать его в логове злейшего врага, но надо было спасти мать, и на этом пути ничто не могло его устрашить.
Когда карета подкатила ко дворцу Бофора, Марсель стремительно взбежал по ступеням к парадному входу. Гассан с трудом двигался, но не отставал от него.
Слуги герцога, дежурившие в холле, раболепно кланяясь, спросили, что доложить их господину. Марсель высокомерно отмахнулся, бросив на ходу, что сам доложит о себе, и, сопровождаемый Гассаном, по крутой лестнице направился во внутренние покои второго этажа. Краем глаза он заметил, как по мере приближения к цели лицо верного негра приобретало все более грозное и свирепое выражение. Гассан жаждал мести.
На верхней площадке лестницы им неожиданно преградил дорогу Валентин. Маркиз, смерив лакея презрительным взглядом, спросил:
— Где твой хозяин?
— Его светлость сегодня не принимают, — уклончиво ответил хитрый Валентин.
— Я спросил тебя не об этом, — высокомерно процедил Марсель и повторил: — Где твой хозяин?
Валентин, заметив, что маркиз выразительно положил руку на эфес шпаги, услужливо поклонился и подобострастно проговорил:
— Его светлость отдыхает в маленьком салоне возле комнаты госпожи Каванак.
— Хорошо, — кивнул Марсель. — Оставайся здесь. Я сам доложу о себе.
— Но мне велено никого не впускать без доклада! — с вызовом проговорил Валентин и решительно шагнул к двери во внутренние покои.
— Прочь с дороги! — крикнул Марсель, теряя терпение, и выхватил шпагу.
Валентин в страхе шарахнулся в сторону. Гассан для острастки погрозил ему громадным черным кулаком. Лакей застыл у стены, не зная, что делать. Марсель стремительным шагом, держа в руке обнаженную шпагу, вошел в кабинет Бофора.
— Дьявол меня разрази! — оторопело вскричал герцог. Лицо его исказила злобная гримаса. — Это еще что такое? Где мои слуги? Трусы, подлые собаки! Где эти проклятые рабы? Как этому ублюдку удалось проникнуть в мои покои?
Марсель прервал его. Он во весь голос заорал:
— Ты совершил новое гнусное преступление, Анатоль Бофор! Ты посмел силой увезти мою мать из Сорбона! Тебе конец! Ты за все ответишь и на земле и на небе!
Не успел Марсель произнести эти слова, как негр, подобно разъяренному тигру, бросился на герцога. И прежде чем Марсель успел помешать этому, Гассан сдавил горло Бофора своими железными руками.
