— Хорошо, через пять километров уходим влево, там будет развилка, обходим Старую Линду и углубляемся в тайгу, там есть лесовозные дороги, ещё километров пятьдесят пройдём по ним, а дальше только марями да распадками, где замёрзшими ручьями, придётся трудиться.
— Это как мы Старую Линду будем обходить, — совсем неожиданно проснулся профессор, Алексей от резкого возгласа, даже остановил машину, — нам никак нельзя её объезжать.
— Ух, ты очнулся, — воскликнул он, обернулся и в упор посмотрел на несчастного, привязанного ремнями безопасности старика. — А что так, профессор, почему нам её объезжать нельзя? Кто Вас там ждёт?
Тот понял, что спросонья сказал глупость, за которую может пострадать и решил свести всё на шутку, он сделал задумчивое выражение лица и продолжил.
— Да всё очень просто мне после вчерашнего крайне необходимо похмелиться кружкой, другой хорошего пива.
При этих словах рассмеялись все, только вот смех у всех был разный.
— Вы что уважаемый, — спросил сквозь смех Прохор, — думаете, что мы в Москве? Да здесь на тысячу вёрст пива в кружках не найти не то, что бы хорошего, любого. Разве, что бражки можем предложить.
Совсем другой смех был у Алексея, в нём не слышалось ни единой весёлой нотки, только сарказм и скрытая гроза.
— Так кто тебе профессор пиво там должен приготовить? Быстро отвечай, пока я не рассердился. — Он схватил привязанного профессора за шиворот куртки и резко притянул к себе, отчего ремень безопасности врезался в шею несчастного.
— Алексей Павлович, — перешла Вероника на официальный тон, скрывать уже было нечего, их просчитали. — Вы его просто задушите.
— Не волнуйся Вера, я кажется «крысу» вычислил. Я жду профессор, быстро отвечать!
— Я, я не хотел, они сами меня заставили.
— Кто они?
— Фирсов, он пришёл ко мне с этими своими сподручными и заставил работать на них. Он и маршрут разрабатывал, и в Старую Линду мы обязательно должны попасть.
— Зачем?
— На тот случай, если вы что-то заподозрите и сумеете оторваться от хвоста, там нас ждут люди Фирсова.
— Понятно. В команде, кроме тебя есть его люди? — Алексей перевёл взгляд и в упор посмотрел на Веронику.
— Почему Вы так на меня смотрите?
— Я просто пытаюсь понять, кто на чьей стороне играет, и как ты, опытный оперативник, а именно так тебя отрекомендовали, умудрилась не заметить такой явный хвост ещё в аэропорту.
— Алексей Павлович.
— Что Алексей Павлович?
— Я должна Вам признаться.
— Так ещё одна.
— Нет, Вы не то подумали, просо я вообще не оперативник. Я архивариус, и работала вместе с профессором. Просто я очень хорошо знаю все его исследования в этой области, а ещё я немного занималась спортом и вот, в отличие от Виктора Сергеевича, ещё и служу.
— Час от часу не легче. Что Вы милая дамочка умеете в таком случае, кроме как, носить форму?
Именно в этот момент в окно постучали.
— Кто там ещё, — взорвался Алексей, резко открывая дверцу, не успевший отскочить Пётр, рухнул в сугроб. — А Петя, извини, брат, совсем не хотел тебя в снег толкнуть.
— Что у вас случилось, отчего стоим?
— Ничего, всё нормально, маршрут согласовываем, сейчас поедем, иди, садись за руль.
— Хорошо, — Пётр пошёл обратно к машине, отряхиваясь от снега и что-то бурча себе под нос.
— Продолжим. Слушаю Вас барышня.
— Я, ещё умею машину водить и с аквалангом нырять, я немного дайвингом занималась.
— Где, в Турецком отеле в бассейне?
— Зачем Вы так, вовсе нет. — Обиделась девушка.
— Ладно, нечего обижаться. Так вот, я милая дамочка снимаю с Вас полномочия по командованию группой, на досуге передадите мне все сведения, которыми располагаете, относительно нашего задания. Теперь уже я буду решать, куда нам в первую очередь двигаться, и какие шаги предпринимать. Для того, что бы, первое, это выполнить задание, а второе, ещё и живыми всем вернуться. Хотя нет, профессора в расчет не берём.
— Почему это?
— А ты профессор всё равно не жилец, не здесь голову сложишь, так там тебя Фирсов и компания достанут. Всё очень просто в этой жизни. И скажу тебе даже больше, твоя найпервейшая задача во всём нам помогать, только так я смогу тебя от Фирсова защитить. Всё точки над «і» расставлены, можно дальше ехать.
Алексей вдавил педаль газа в пол, машина с пробуксовкой рванулась с места и понеслась по узкой заснеженной дороге вперёд в неизвестность.
Километров через пять — шесть действительно оказалась развилка, Алексей свернул и собрался, было двигаться дальше, но Прохор его остановил.
— Тормози, командир.
— Что случилось?
— Я так полагаю, что коль вы в тайгу собрались, то и оружие у вас имеется?
— Разумеется.
— Так вот лучше его из чехлов достать и приготовить, чтобы под рукой было. Места здесь дикие…
— Спасибо. Вера присмотри за профессором, а я пойду в багаже покопаюсь, да товарищам скажу, что бы приготовили всё необходимое.
Багаж с оружием и боеприпасами лежал у Алексея в машине, он позвал Анатолия с Петром и вооружил их, отдав один АКМ и ПРК, себе же оставил второй автомат и винтовку. Поделился небольшим запасом гранат, пожалел, что пришлось одной пожертвовать, но зато заимел один не учтённый «Макаров», это тоже неплохо. Патронов товарищам выдал не жалея, этого добра прихватил несколько цинков.
— Лёха, я не понял, — удивился Толик, — мы, что здесь маленькую войну организовывать будем?
— Толя, хорошо если всё это не пригодиться, я только рад буду, да вот только предчувствие у меня нехорошее. Лучше бери, в крайнем случае, по банкам расстреляем, что бы назад в Москву не везти.
— Я чего? Я пострелять люблю. По банкам так по банкам. А гранаты зачем?
— Рыбу глушить будем, — огрызнулся Алексей, — бери, пока дают.
Он закрыл кузов и направился к водительской дверце.
— Вот держи, — протянул Веронике СВД. — Хоть знаешь что это такое?
— Эка невидаль, снайперская винтовка Дегтярёва, дальность стрельбы…
— Стоп я не экзамен по теории оружия у тебя принимать назначен. Пользоваться, как знаешь?
— Сейчас попробую, — она разорвала пачку с патронами и начала заряжать оружие. Пока все движения выглядели достаточно уверенно.
В следующее мгновение, Вероника распахнула двери, уверенным движением вскинула эСВэДэшку, уложив её для упора на дверцу, и один за другим сделала пять выстрелов, при этом находящимся примерно метрах в ста елям, как ножом срезало верхушки. Вероника совершенно невозмутимо уселась на своё место, захлопнула дверь и пристроила винтовку справа от себя.
