Диокл схватил Лисандра и потащил его в том же направлении. Вдруг юноша догадался, где они находятся — в дальнем конце поселения илотов, недалеко от того места, где раньше он жил с матерью.
Когда они пересекли вершину холма, показались приземистые лачуги. Отовсюду доносились глухие вопли и стоны.
Факелы освещали дорогу, возле лачуг замерли на страже спартанские воины.
Лисандр заметил в дверях одной из хижин пожилого мужчину. Он упал на землю и на четвереньках полз вперед. Лисандр узнал в нем Гектора, дядю Тимеона. Подошедший спартанец плашмя ударил старика мечом по спине.
— Быстрее! Мы не собираемся торчать здесь всю ночь!
Из того же дома, шатаясь, вышла пожилая женщина. Когда на ее лицо упал лунный свет, Лисандр узнал в ней Меланто, тетю Тимеона.
— Пожалуйста, не бейте его, — просила она. — Он безобидный земледелец.
Кто-то сбил ее с ног.
Со всех домов на улицу вытаскивали мужчин-илотов. Женщины — матери, сестры и дочери, крича и плача, бросались к ним. Их отталкивали в сторону.
Тимеона заставили подойти к поилке для скота. Диокл толкнул Лисандра в спину.
— Опусти руки на столб, — приказал один из спартанцев рабу.
Тимеон взглянул на Лисандра, его лицо исказил страх, по щекам потекли слезы.
Как Лисандр мог дойти до такого? Полгода назад оба юноши работали на полях, заботились друг о друге. Теперь его лучшего друга мучили, и Лисандр ничем не мог ему помочь.
Спартанец, стоявший рядом с Тимеоном, ударил его в живот открытой ладонью. Тот согнулся пополам, ухватившись за деревянную перекладину, стараясь удержаться на ногах.
Тимеон пытался вздохнуть. Двое из Криптии привязали его руки к столбу.
— Займитесь другими! — крикнул Диокл. Его приказ передавался по цепи спартанцев, выстроившихся вдоль улицы. Лисандр видел, как мужчин привязывают к дверным косякам или перемычкам.
Спартанцы потащили Гектора за руки, его худые коленки бились о землю. Дядю Тимеона привязали к краю вертикально стоявшей бочки. Солдаты готовили трости и плети.
Все это очень напоминало расправу. Спартанцы мстили за восстание илотов, которое вспыхнуло два месяца назад.
Истина сразила Лисандра точно одна из молний Зевса: во всем виноват он один. Это он в тот вечер уговорил илотов разойтись по домам, заверив в том, что им не причинят зла.
«Нет, подождите, — подумал он, — мой дед также поручился, что им бояться нечего. Что он не позволит никому отомстить им».
— Вы должны прекратить это, — заявил он Диоклу. — Сарпедон обещал илотам, что возмездия за восстание не последует.
— Старый эфор сказал то, что нужно было сказать, чтобы ему не перерезали горло, — возразил Диокл. Наставник вытащил из пояса полированный рог, поднес его к губам и взглянул на Лисандра. — Не илоты будут диктовать правила спартанцам. Командуют спартанцы, а теперь настало время показать рабам, что мы все еще являемся их хозяевами.
Он дал сигнал. Спартанец ударил Гектора тростью по спине. Тот застонал и упал на колени. Дальше по улице зазвучали удар за ударом. Ночной воздух наполнили стоны и крики. Лисандру не надо было видеть, как бьют илотов, чтобы понять, что происходит. Наказывали все поселение.
Один из членов Криптии протянул Лисандру плетку.
— Возьми ее! — приказал Диокл.
Лисандр взглянул на орудие наказания.
Тимеон трясся от страха, глядя то на Лисандра, то на Диокла. Диокл выхватил плеть из рук спартанца и вложил ее в руку Лисандра.
Прочно свитая кожа показалась Лисандру тяжелой. Он слишком хорошо знал, какой вред она может причинить. Юноша на своей спине испытал, как жалит такая плеть. Чтобы рвать кожу, по всей ее длине были завязаны узлы.
— Он мой друг. Я не могу.
Диокл схватил Лисандра за шею сзади, подтолкнул к поилке для скота и плюнул в его сторону. Плевок угодил в поилку.
— Твой друг? Он илот. Ты спартанец. Он не твой друг. Он твоя собственность. — В воде отразилось лицо Тимеона. — Я с самого начала знал, что от тебя нечего ждать, кроме неприятностей. Сейчас увидим, поможет ли тебе амулет. Как ты думаешь?
Лисандр оказался в ловушке. Он поймал взгляд Тимеона, отразившийся на поверхности воды. Что ему делать?
Тимеон уставился на Лисандра. Затем едва заметно кивнул.
«Он дает мне разрешение», — подумал Лисандр.
Казалось, его сердце выскочит из груди. Юноша не мог поверить, что друг готов испытать такое унижение ради того, чтобы спасти его честь. Лисандр рассердился и швырнул плеть к ногам Диокла.
— Я не стану этого делать! — крикнул он. — Накажите меня вместо него!
Глаз наставника сделался круглым, но он вдруг широко улыбнулся.
Диокл наклонился, поднял плеть и кивнул в сторону лачуг, откуда до слуха Лисандра все еще доносились ритмичные удары плетей и стоны.
Наставник прищурил единственный глаз так, что от него осталась одна щелка:
— Это будет продолжаться, пока ты не выполнишь свой долг спартанца.
Его долг. Так вот в чем дело!
— Выпори Тимеона, и тогда все прекратится, — шепнул Диокл Лисандру на ухо.
«Я могу прекратить это, — подумал Лисандр, — но какой ценой?»
— Приступай! — крикнул Тимеон. — Не тяни время.
Дрожащей рукой Лисандр взял у Диокла плеть и отвел руку назад, чтобы ее размотать.
— Да простят меня боги, — прошептал юноша и нанес удар по спине Тимеона.
Его друг вскрикнул от боли, и Лисандр увидел, как тот впился в столб.
— Труден лишь первый удар, дальше легче, — крикнул какой-то спартанец.
Остальные рассмеялись.
Друг еще раз кивнул Лисандру. Тот снова взмахнул плетью. Затем еще раз. Тимеон корчился при каждом ударе. При пятом лицо Лисандра что-то обдало. То была кровь Тимеона.
Илот стонал, его глаза еще раз встретились с взглядом Лисандра. От боли на коже Тимеона заблестел пот.
Лисандр потерял счет ударам. У него болела рука, когда он заводил ее, чтобы нанести очередной удар.
Наконец юноша услышал, как Диокл дал рожком сигнал.
Свист плетей сменился плачем. Лицо Лисандра стало мокрым от слез. Кто-то из членов Криптии достал кинжал и перерезал веревки, которыми Тимеон был привязан к столбу. Друг Лисандра тяжело сполз на землю.
Между лачугами появилась небольшая группа женщин.
— Тимеон? — неуверенно позвал женский голос. От группы отделилась девушка. Это была София — младшая сестра Тимеона. — Брат! Тимеон! — вскрикнула она, упав на колени и обняв брата.
Тимеон тихо простонал, его глаза закрылись.
София взглянула на свои покрытые кровью руки. Горестное выражение исчезло с ее лица, когда она заметила Лисандра. Девушка смотрела на него с недоумением и ужасом.
