— Что, — насмешливо кидает десятник, — пешедралом не привык?
— Привыкну, — сквозь зубы отвечает Лека.
— Вот это правильно, — роняет невесть как очутившийся рядом капитан. — Ну хорошо, Кэл, сегодня пусть отдыхают. А то до боя дойдет, а они на ногах не держатся.
Лека привстает, спрашивает:
— А дойдет до боя? Пока вон тишь да гладь.
— Здесь мы вычистили, — отвечает Кэл. — Но могут засаду устроить. Почему, думаешь, приказ доспехов не снимать? А к вечеру пойдут места самые что ни на есть дикие.
— Так что, — присоединяется к разговору Серый, — ночевать будем на вражеской земле?
— Поглядим, — пожимает плечами Кэл. — В нашем деле глупо загадывать.
— А река та же? Это мы срезали, что ли?
— Другая река, — лениво отвечает десятник. — Тут рек, что в дрянном трактире тараканов. Теперь по берегу пойдем, легче будет.
Пройдошистого вида парень разносит хлеб и мясо, присаживается рядом, развязно подмигивает:
— Откуда, новички?
Лека отвечает коротко и недружелюбно: парень ему не глянулся.
— Корваренский Университет, слыхал?
— Эт что, уже вагантов берут?
— Мы же здесь. Делай выводы.
— А сами-то, из каких краев?
— Из тех, где нас сегодня нет, — бурчит Серый. — Отвали, серьезно тебе говорю. Не до тебя.
— Гордый, да?
— Устал. — Серега жует, откидывается на спину. — Хочешь познакомиться, подходи завтра.
— Что, слабак? — Приставала ехидно ухмыляется.
— Если подраться, тоже завтра, — лениво отвечает Серый. — Уж извини.
— Драки в отряде запрещены, — жестко сообщает Кэл.
— Тем лучше, — усмехается Лека. — Не придется каждому полудурку показывать, кто слабак, а кто еще слабее. Серж, у тебя вроде фляга полная была, дай хлебнуть.
Серый молча протягивает флягу.
— И мне, — торопится приставала. Ишь ты, как не слышал…
— Там вода, — ворчит Серега. — Сходи к реке. И дай нам, в конце концов, отдохнуть спокойно.
— Зуб даю, не так уж они устали, — бурчит приставала, отойдя в сторонку. Смотрит: услышали? Десятник молчит, поглядывает с интересом. Лека опускает флягу, окидывает задиру долгим взглядом, пожимает плечами. Протягивает флягу Карелу:
— Будешь?
Карел берет молча. Он вообще с самой присяги ни слова не сказал. И это тревожит Леку куда больше, чем навязчивое внимание десятника Кэла и поленившегося назваться приставалы.
Второй переход дается легче. Барон останавливает отряд, когда солнце стоит еще высоко. Отряжает десяток на рыбалку, другой — за хворостом. Особо не таятся.
— Странно, — бормочет Серый, — бери нас тепленькими, что ли?
— Навряд ли… — Лека провожает глазами Кэла с четверкой бойцов: десятник проходит шагов двадцать по берегу и сворачивает в лес. — Караулы разводит, видел? Это мы барствуем, стыдно даже.
— Отрадно слышать! — Подошедший до странности тихо барон садится на траву рядом с лежащим Серегой. — Но вы, как я погляжу, не приучены к пешим переходам, а вечером в бой. Так что отдыхайте. Мне понадобятся ваши шпаги.
— Капитан, — Серый переворачивается на живот, — а как там, в Подземелье? Драться в темноте? Или они уже заметили нас и сами придут?
— Не заметили, — уверенно отвечает барон. — И не заметят, пока мы не пройдем пару-тройку их ловушек. А свет будет, это я тебе обещаю. Драться-то приходилось?
— Нет.
— Плохо. Боишься?
— Боюсь.
— Каспар, а ты?
— Мне все равно. — Карел не поворачивает головы, он смотрит то ли на реку, то ли на заросший ежевикой другой берег… сидит, сгорбившись, уронив руки, — не то устал без меры, не то мысли мрачные грызут. Капитан хмыкает. Спрашивает:
— У тебя самострел боевой?
— Охотничий, — все так же равнодушно отвечает Карел. — Легкий.
— Стреляешь-то как?
— Видал стрелков и получше.
Тонкие губы барона дрожат в чуть заметной улыбке:
— И много?
Карел молча пожимает плечами.
— Ну хорошо, давай поглядим. Эй, Берт!
На окрик опрометью подбегает парень, смотрит собачьим взглядом.
— Тащи самострел, ребята по разу стрельнут.
Берт кивает, убегает.
— Я и позориться не стану, — решительно заявляет Серега. — Извините, капитан. Сроду в руках не держал эту штуковину.
— Придется. У меня отряд стрелков.
— Значит, теперь у вас в отряде появился стрелок, который стрелять не умеет вовсе, — хмыкает Серый. А Лека тут же добавляет:
— Даже два. Ничего, если это не слишком сложно, мы научимся. Только поначалу, наверное, лучше не рисковать… Помашем шпагами, оно как-то привычней.
Барон смотрит на Леку с явственным одобрением. Подбегает Берт с самострелом, Карел берет неохотно, говорит:
— Из таких не приходилось. Как он… А, понял. — Взводит, бурчит: — Тугой, непривычно. Куда стрелять?
— Вон сосна на том берегу, видишь? В ствол сможешь?
— Смогу.
— А в ветку? Вон, в нижнюю?
— Попробую.
— Ну хорошо, пробуй.
Карел вскидывает самострел и стреляет. Не вставая, не целясь. Слишком уж привычным движением, Лека аж стонет про себя. У основания ветки вспухает облачко черного дыма, а Карел роняет самострел и хрипло ругается.
— Что, отдача не та? — усмехается барон. — Впредь будь умнее, упор ищи. Или хоть на ладонь обопри. Лучших, говоришь, видал? Ну-ну.
— Капитан, а что за дым? — спрашивает Лека. — Стрела магическая?
— Учебная, — просвещает новобранца барон. — Но магические тоже есть. Так что, попробуешь?
— А что ж, попробую… — Лека подбирает самострел. — Надеюсь, на том берегу людей нет?
4. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене
— Верхом ты ездить научился, — смеется Серж, — фехтовать научился. Теперь стрелять научишься, и хоть сейчас в королевскую гвардию.
Я улыбаюсь в ответ. Я знаю, Серж не забыл про мои глаза, да и то, что мало научиться в видении, не пробуя в жизни, понимает не хуже меня. Он просто хочет поднять мне настроение. Чувствует, наверное, что охватившее Леку отчаяние никак меня не отпускает. Что я уже не верю сказанию, слишком по-другому все было… Нет, ну надо ж так: три недели бродить по самым что ни на есть гномьим местам — и вместо гномов напороться на отряд королевских стрелков!
Теперь-то они с гномами быстро встретятся — но как? В бою…
— Лека очень умно себя повел, — говорит Серж. — Карелу повезло, что у него в друзьях оказался такой… травленый зверь. Вот увидишь, друг Анже, именно принц Валерий доведет дело до конца.
5. Подземелье
Гномий ход оказывается неожиданно широким. Во главе отряда топает Кэл с магическим светильником в одной руке и жуткого вида тесаком — в другой. За ним — по двое — идут горные стрелки. Откровенно говоря, сколько-нибудь грозной силой они не кажутся. «Горные» все-таки не значит «подземные», в сотый раз думает Лека. Вот выйдут сейчас прямо из стены гномы, и хороши будут эти стрелки в ближнем бою против топоров…
