class="p1">– Плесни.
* * *
Вода привела фельдшера в чувство, но только затем, чтобы он подвергся новым испытаниям…
Пелагея достала из складок платья два узких клинка и показала их фельдшеру:
– Смотри! Сейчас будет по-настоящему больно!
Фельдшер начал в голос читать молитву:
– Пресвятая Дева, великая и непорочная Богоматерь! Услышь меня, грешного и недостойного раба Божия, услышь и не оставь меня в горе и опасности…
Пелагея пригвоздила ножом левую руку фельдшера к столу.
– Приди и покрой меня своим святым покровом, укрой от зла и укажи путь ко спасению… – проскрежетал зубами фельдшер.
Пелагея пригвоздила ножом правую руку.
– Упроси Сына Твоего и Бога нашего не оставить меня и подать Руку, покрыть меня от зла… – почти нараспев, превозмогая боль, хрипел фельдшер.
– Аминь! – сказала Пелагея и достала «шило».
* * *
Дом фельдшера наполнился криками. Картуз стал чувствовать себя отвратно, когда Пелагея загоняла острое и тонкое «шило» под ногти фельдшера, приговаривая:
– Скажи, куда они поехали, и я убью тебя быстро.
Картуз поражался стойкости фельдшера, который беспрестанно, через крики, читал молитвы.
* * *
Когда от пальцев фельдшера осталось только кровавое месиво, Пелагея взяла остатки веревки и перешла через стол к лицу фельдшера. Зверски улыбаясь, она стала прямо перед его глазами завязывать на веревке узлы. Затем сделала петлю и закинула на голову фельдшера.
Картуз не понимал, что она делает, пока Пелагея не просунула в петлю свое «шило» и не стала сжимать голову фельдшера, закручивая узелчатый жгут все сильнее и сильнее.
Фельдшер уже просто стонал, и в почти полной тишине послышался треск костей его черепа…
– Ты скажешь мне? – в последний раз спросила Пелагея.
Фельдшер приоткрыл глаза, которые испустили тусклую искру насмешливого отрицания…
* * *
Пелагея внимательно посмотрела в глаза фельдшера, затем поднесла к ним большие пальцы своих рук и надавила на них сверху вниз.
Когда Пелагея стряхнула с пальцев глазные яблоки фельдшера, которые заболтались на красно-синих жилах, Картуза начало подташнивать.
* * *
Но по-настоящему Картуза стошнило, когда Пелагея отрезала фельдшеру язык, нос и уши. Действия Пелагеи противоречили его понятиям, и он, убийца, начал ее ненавидеть и… бояться.
* * *
Видя реакцию Картуза, Пелагея в голос рассмеялась:
– Помни главное! Младенец – мой, золото – твое.
Эпизод 1
Дорога
23 мая 1862 года Тверь – Торжок
Удалившись от Твери, Тихомир, уже по-заправски правивший кобылкой, спросил у Хранителя:
– Длинная будет дорога?
Хранитель, думая о чем-то своем, машинально ответил:
– Это не дорога, это путь!
Тихомир, уже понимая, что ему предстоит долгое, но интересное объяснение, подзадорил Хранителя:
– Ай, какая разница!
Хранитель повелся и возмущенно ответил:
– Большая разница!
* * *
Так они проехали еще немного. Тихомир нарочно молчал, разогревая Хранителя, и в конце концов тот начал объяснение:
– Пойми и запомни! Дороги всегда идут по берегу вдоль рек, потому что когда дорог не было, то сами реки и были дорогами, но только зимой. Поэтому, даже если ты передвигаешься по реке на лодке, то говорят «ходить по реке».
Если дорога идет возле какой-то большой реки, то это – главная дорога, а если возле маленькой, то дорожка. Главную дорогу обозначают столбиками или вешками, чтобы не заблудиться, когда ее зимой занесет снегом, и называют поэтому «столбовой дорогой». Иногда к вешкам приделывают указатели, куда идет дорога.
А «путем» называется такая «дорога», которая идет от одной реки к другой. Пути идут поперек дорог, а значит, и поперек рек. Путь идет к одной реке, переходит ее по мосту и идет дальше к следующей реке. Получается, что все мосты стоят на путях. Когда мостов не было, то путь проходил через самое мелководье реки – брод. Место брода выравнивали камнями, укрепляли – «мостили», поэтому и «мосты» назвали мостами. Мостили не только броды, но и дороги, поэтому дорога, мощенная камнем, называется «мостовая».
По дорогам ходить легко, не заблудишься, дорога всегда выведет к городу, потому что раньше все города строили возле рек.
А путь идет через местность, где могут быть болота, леса, горы, потому он всегда извилистый. До сих пор спрашивают «Куда путь держишь?», а не спрашивают «Куда дорогу держишь?».
Когда люди спешили, они «срезали» извилистый путь и шли «напрямки». Такой «срез» называется «тропа», когда нахоженная, или «тропинка», когда не нахоженная. По тропам идти было опаснее, чем по путям, например, можно угодить в болото, но быстрее, поэтому слово «торопиться» происходит от слова «тропа».
* * *
Тихомир, уже зная, что дальше будет, улыбался: ему было очень интересно слушать объяснения Хранителя.
А тот увлеченно рассказывал:
– Для того, чтобы ориентироваться в пространстве, земной шар размечен паутиной долгот и широт.
В России все большие реки текут или с севера на юг, или с юга на север, потому все столбовые дороги шли в таком же направлении, а пути, наоборот, с запада на восток или с востока на запад.
От слова «дорога» происходит слова «долго», «долгий» и «долгота», да, да – та самая географическая «долгота с севера на юг». А если человек станет лицом на север – к Полярной звезде – и широко расставит ноги, то расстояние между его ногами будет «широта» – та самая географическая «широта с востока на запад».
Слово «путешествие» происходит от слов «путь» и «шествие», а слово «шествие» – от слова «шаг».
Страны, как и города, расположены возле рек, а значит, возле дорог. Поэтому «странник» – это тот, кто идет из страны в страну по дороге, а «путник» – тот, кто идет из страны в страну по пути.
Солнце встает – «рождается» – на востоке и садится – «умирает» – на западе, поэтому солнце шествует по небесному «пути». Поэтому, когда человек умер, его провожают не в «последнюю дорогу», а в «последний путь». А когда человек рождается, то говорят, что он пошел по своему «жизненному пути». Тогда он получает от старших «напутствие», они «ставят на путь», поэтому называются «наставниками». А если этот человек не слушает наставников и идет своим путем, то такой человек «непутевый», или если он не определился, каким путем идти, то «распутный», а если его путь привел к чему-то плохому как к «плохой дороге», то говорят, что он «пошел по кривой дорожке».
К любому пути надо идти по дороге, а к дороге – по дорожке. Поэтому мы говорим «присядем на дорожку», желая человеку «счастливого пути».
* * *
Хранитель перевел дыхание, ему и самому нравилось объяснять,
