- Нет, нет. Хочу выспаться. Завтра будет очень насыщенный день,- ответил Острожский и, кивнув головой, вышел из кабинета.
Ожидавший за дверью слуга, повел князя в отведенные для него апартаменты. Паж нес в руке горящий факел, освещая дорогу. Гулкие шаги, отдавались эхом в ночной тишине. На стенах коридора плясали тени от мерцающего пламени. От каменных стен тянуло прохладой. В нишах стояли манекены рыцарей в железных латах и с полным вооружением. Они казались стражами, охраняющие ночной покой замка. Мертвая тишина, нарушаемая эхом шагов, могла вызвать страх даже у самых смелых людей.
"Интересно, а привидения у Потоцкого в замке есть"?- подумал Острожский. Войдя в свою комнату, князь отпустил слугу. Сам разделся и лег в постель. Свежесть хрустящих простыней обожгла его своей прохладой. Однако пуховое одеяло быстро восстановило теплоту его тела. Лунный свет дорожкой стелился по каменному полу, проникая через окно. Князь закрыл глаза. Его сознание, обессиленное борьбой с усталостью, тут же сдало свои позиции. Острожский уснул.
Вдруг он услышал, что его кто-то зовет. Князь встал. Перед ним стоял человек одетый в черный костюм. На глаза была надвинута шляпа. В руках у него была серебряная трость с набалдашником в виде черепа. На лицо падала тень. Незнакомец сделал знак тростью, и Острожский последовал за ним. Князь крайне удивился, увидев, что он и незнакомец идут по лунной дорожке в воздухе. Беспрепятственно выйдя через окно, они двигались по направлению к месяцу. Вокруг ярко светили звезды. Казалось, что можно дотянуться до них рукой. Ступив ногой на серебристую поверхность луны, князь почувствовал ледяной холод. Пройдя по равнине, они поднялись на возвышенность. Вокруг открылась невероятная картина Вселенной, подавляющая своей бесконечностью. В груди у Острожского защемило, и ноющая тоска заполнила душу. Он оглянулся назад и вниз. Там князь увидел землю, укрывающие её леса, разрезанные рукавами рек и замок Потоцкого, к которому тянулась лунная дорожка. Позади него раздался знакомый голос:
- Присаживайтесь, князь. Я люблю здесь гулять. Не правда ли, впечатляет грандиозность Вселенной? Особенно покоряет всеобщее безмолвие.
"Где я мог слышать этот голос"?- думал Острожский. Он увидел неизвестно откуда появившиеся два кресла, стоявшие друг против друга. В одном сидел незнакомец. Князь по-прежнему не мог разглядеть его лицо. Острожский сел и спросил:
- Кто Вы? Откуда мне может быть знаком Ваш голос?
- Ну, Вы меня удивляете, князь. Впрочем, собственный голос со стороны узнать всегда трудно.
Незнакомец снял шляпу, и Острожский опешил от увиденного. Перед ним сидел он сам.
- Я Людас. Мы лично не знакомы, но я давно за Вами присматриваю. Вы, даже сами того не подозревая, выполняли мои поручения. Например, приказав панне Марыле отравить полковника Кульбаса, Вы выполняли мою волю. Помните эту историю?
- Но кто, же Вы?- не отвечая на вопрос, проговорил князь.- И почему Вы так похожи на меня?
- Какой Вы, право, недогадливый. Мне Вы казались более сообразительным. Попросту говоря, я князь тьмы. Дальше представляться не надо? У меня еще много имен и титулов. А похож я не на Вас, а на Ваше представление обо мне. А так, как Вы сами не знаете, как может выглядеть сатана, я решил не мудрствовать лукаво, и принял Ваш облик. По крайней мере, это приятней, чем, если бы я предстал перед вами с рогами, хвостом и свиным рылом, как рисует меня подавляющая часть людей. Что же поделать, если у Вас такая слабая фантазия.
- Представляться не надо, я все понял. Я, что уже умер и нахожусь в аду?
- Нет, еще не умерли. Назовем это дружеской беседой. А мне нравится, что вы уже сами определили свое место после смерти.
- Что же Вам надо от меня?- продолжал задавать вопросы Острожский.
- Ну, что же, вижу, что любоваться окружающими пейзажами Вам уже надоело. Светская беседа Вас больше не развлекает, и Вы хотите перейти к делу, согласен. Пусть будет по-вашему. Я хочу, чтобы Вы организовали убийство Гетьмана Шульги.
- Здесь наши желания совпадают. Только, как я это сделаю? Все предыдущие попытки провалились. Моим людям, находящимся среди казаков, он не доверяет. Мало того не сегодня - завтра их самих могут убить. Тем более что у нас с Запорожцами сейчас война,- оживился князь.
- Я помогу Вам. Есть среди казаков один человек, который не вызывает у них подозрений. И Гетьман Шульга считает его честным украинцем и славным воином. Так оно и было до последнего времени. Но благодаря моим стараниям, все изменилось. Теперь он служит дьяволу, то есть мне. Этот человек выполнит все Ваши поручения,- объяснил Людас.
- Все равно очень трудно подобраться к Шульге во время военных действий. Он все время окружен людьми. Разве только, что Ваш человек - самоубийца и набросится на Шульгу, пожертвовав собой,- засомневался Острожский.
- На счет самоубийцы мысль хорошая. Свои слова по поводу Вашей слабой фантазии беру назад. Но у меня есть другой план,- проговорил Людас.- Ваша война с Запорожцами нам только поможет. В первом же сражении Вы потерпите поражение. Держитесь подальше от места битвы, чтобы Вас не убили. Хотя, по моим сведениям, Вам ничего не угрожает. Но, как говорят христиане: "Береженного Бог бережет". От Господа всего можно ожидать, он такой капризный. А планов его я точно знать не могу. Он передо мной не отчитывается. Так, услышал кое-что краем уха, вот об этом и знаю. Казаки, обрадованные успехом, потеряют бдительность. А вы предложите им переговоры, соглашаясь на все их условия. Единственное на чем будете настаивать так это на том, чтобы сами переговоры проходили на нейтральной территории. Объясните, что Вы боитесь расправы обозленных на вас селян, которых много в рядах казаков. Запорожцы, будучи благородными, по своей природе, уступят просьбе побежденной и унижающейся перед ними шляхты. Подписывать мир поедет сам Гетьман Шульга. Вот по дороге и устройте ему засаду. А чтобы охрана у него была небольшая, позаботится мой человек. Вы выйдете с ним на контакт и передадите ему привет от панны Марыли. Он сделает все, что Вы прикажете.
- А если он откажется? Да и достаточно ли высокое у него звание, чтобы охранять самого Гетьмана?- сомневался Острожский.
- Если он будет упираться, напомните, что жена его была ведьма и об этом могут узнать все. А если и после этого он будет кочевряжиться, то тогда я сам вразумлю его. Но это, в крайнем случае. Необходимо, чтобы это сделали без моего прямого участия. А звание здесь не важно. Важен - авторитет. А этого у него хоть отбавляй. Звать его сотник Яворной. Но можете быть спокойны, сотник не откажется помочь Вам. Это уже совершенно другой человек, не тот, что был раньше. По моему приказу панна Марыля сделала его ведьмаком.
