Ольга заметно поникла, и все это заметили.
— Я так привязываюсь к людям! — начала оправдываться она. — Анна чудесный человек! И… мастер своего дела! Кто же нам теперь будет шить такие красивые наряды?!
Дамы тут же начали обсуждать чувство стиля Анны и умение даже из грубого драпа делать изысканные вещи.
— Пожалуй, мне придется обратиться к брату! — важничала молоденькая княгиня, часто хвастая, что имеет сильное влияние на старшего брата, который совсем недавно занял важный пост. — Он этот вопрос уладит в считанные минуты. Ведь не голышом нам ходить теперь, в конце концов.
— Акулина, скорее неси шампанское! Мы должны выпить за здоровье благодетельницы Нины Александровны!
Все дамы радостно защебетали, радуясь, что Анне будет оказана поддержка, напрочь забыв об игре.
Столицу Российской империи потрясло ужасное событие, которое прозвали «кровавое воскресенье». Вмиг все перевернулось с ног на голову, и в стране, как считали представители дворянства, начался необратимый процесс разрушения. Хотя у бедных на этот счет было совсем иное мнение. Январский расстрел мирной манифестации рабочих, пытавшихся достучаться до царя и обратить его внимание на проблемы людей, связанные с социальным неравенством поверг в шок население во всех уголках Российской империи. В окружении фон Штейнов считали, что основная причина не недовольство рабочих своими трудоемкими буднями, а проигранная война с Японией, которая подорвала авторитет правителя империей. Последствиями событий стали массовые забастовки, начавшиеся в Петербурге, а затем, словно эпидемия распространившиеся по всей стране.
Дела Ольги пошли на спад. Пока вокруг творилась вакханалия, она выискивала новые возможности заработка. К ее «прииску» негативный интерес наконец-то угас. Она тоже испытывала на себе последствия неприятной истории: еще в тысяча девятьсот втором году Ольга разместила помимо объявления о новом банке еще одну информацию, которая гласила: развивающейся коммерческой компании требуется управляющий. В то время за ответственные доходные должности, нанимающиеся на работу, вносили залоги, размер суммы которых устанавливал работодатель. Эта материальная ответственность была очень кстати, и Ольга решила на ней, как следует подзаработать. В параллель с предприятием «БАНКЪ», она начала отправлять сотрудников на свой «золотой прииск» в далекую Сибирь. В залог она брала несколько десятков тысяч рублей — что было достаточно крупной суммой, а в «липовом» договоре обещала огромное жалованье и процент с общей прибыли золотого оборота. Возможность сумасшедшего заработка вдохновила многих, и люди толпами несли свои деньги специально нанятому баронессой человеку. После нелюбезного посещения управляющего банка Андрея Ивановича и небольшого с ним скандала, в дом фон Штейнов потянулась вереница просителей, требующих справедливости — вернуть обратно деньги, заплаченные за мифическую должность. Ольга Григорьевна уверила барона, что это месть приходившего к ним человека, который не получив требуемую сумму, отправляет в их дом всех подряд, чтобы снять с себя подозрения. Слугам отдали распоряжение гнать всех в шею, объясняя, что виновных в этом доме нет.
— Твои деньги, твои и глаза: гляди сам, что покупаешь, — говорили обманутым людям с порога и закрывали перед их носом дверь.
Из-за революционных последствий балы стали редкой радостью. А если и устраивались, то без показной роскоши, как это было в прежние времена. Обычно собирались по поводу именин или предстоящей свадьбы.
— Теперь не то, что в прежние времена! — жаловалось поколение предыдущего века. — Вот раньше были праздники! Встречали напудренные лакеи, кругом все было в цветах, горели свечи…
Юным красавицам приходилось лишь мечтательно вздыхать, слушая слезливые воспоминания отживающего поколения, они торопились скорее пуститься в пляс с очередным кавалером, ведь другого удобного случая может и не быть, а замуж выходить надо!
— Я вас определенно где-то мог видеть! — произнес мужчина сиплым голосом. Его красное одутловатое лицо, обрамленное плохо прочесанными волосами Ольге показалось знакомым. Она тоже напряглась, вспоминая, но безрезультатно.
— Мы с мужем раньше были завсегдатаи веселых праздников, — отшутилась она. — Теперь настали сложные времена и куда-то выбраться — настоящая проблема. Восстания и кровь повсеместно!
— Нет-нет, все эти балы — не мое! Я живу в Москве, а сюда приезжаю по делам, останавливаюсь в гостинице и…, — лицо его резко вытянулось, и он воскликнул довольно громко: — Черт меня подери! Соня Мармеладова?!
Его вопль заставил вздрогнуть, казалось всех вокруг. Как хорошо, что баронессу окружали интеллигентные читающие люди, и выкрик малограмотного промышленника примут за пристрастие к творчеству Достоевского. Ольга от удивления и неожиданности закашлялась, подавившись воздухом, и тем самым выдала себя.
— Когда я очнулся на утро, я мечтал вас скрутить в рогалик при встрече! Мне не оставили в гостинице даже носков. Вы даже не представляете, с каким позором я добирался до дома. А я женатый человек! И мне пришлось рассказывать супруге сказку о разбойниках, чтобы она не сошла с ума от ужаса!
— Кто старое помянет — тому глаз вон! — произнесла женщина, подбодрив одного из многочисленных постояльцев петербуржских гостиниц, в компании которых она коротала время, после чего грабила их вместе с Шарлем. Это было слишком давно, чтобы об этом тревожиться. Ольга одарила мужчину самой обворожительной улыбкой и сделала несколько шагов в сторону, но он схватил ее за локоть, и грубо дернув к себе, прошипел в ухо:
— Постой, дорогая моя! За тобой должок!
— Я вас не понимаю! — возмутилась Ольга, растерянно оглядываясь по сторонам. Кажется, кое-кто из присутствующих заметил, что она не в простой ситуации и, к сожалению каждый из них мог придумать свое оправдание этим довольно тесным объятиям с незнакомцем.
— Сегодня ты поедешь со мной в гостиницу, и мы завершим начатое. Уж в этот раз я не усну — поверь.
— Баронесса фон Штейн, вам требуется помощь? — учтиво уточнил молодой мужчина. Это был давний приятель Ольги — Константин Николаевич, который был теперь прокурором и решал многие важные вопросы в считанные минуты. Женщина торопливо представила своего доброго друга, характеризуя его как очень значимого в Петербурге человека и обидчик, осекшись, переспросил:
— Баронесса? Вы издеваетесь!
— Еще одно оскорбительное действие и вы запомните посещение столицы навсегда! — пригрозил ему Константин, наслаждаясь своей значимостью. Ведь когда-то Ольга отправляла его на собственной пролетке, а теперь он может ей вернуть долги юности.
