- А ты помалкивай об этом, и голова будет цела,- ответила Инга и пришпорила коня.
Староста последовал за ней. Звезды, вволю наболтавшись с месяцем о своих небесных делах, скучая, ожидали приближение рассвета.
Прокоп Цимбалюк вместе с Петром Коцюбой подъехали на телеге к церкви. Тогда, когда вечер сменил свои одежды на ночной наряд, а в небе одна за другой, соблюдая очередь, загорались звезды. Прокоп подошел к дому священника и постучал в дверь. На порог вышел дьяк и спросил:
- А это ты? Что уже пора ехать? Хорошо, я сейчас приду.
Знахарь вернулся к подводе. Дед Петро поинтересовался:
- Ну, что? Он идет или нет?
- Куда он денется? Сейчас будет,- спокойно ответил Цимбалюк.
Пришел священник и, не поздоровавшись с Коцюбой, уселся на подводу.
- А что, батюшка, Вы часом не захворали?- задал вопрос дед Петро,- а то пан знахарь может полечить, если надо. Вид у Вас какой-то болезненный.
- Ладно, хватит разговаривать, поехали уже,- раздраженно ответил дьяк.
В селе было тихо. Дьяку казалось, что люди не просто вошли, а попрятались в свои дома. Как будто хотели уберечься от предстоящих событий. Проехав поле, приблизились к лесу.
Месяц на небе имел круглую форму и в три раза больший размер, чем обычно. Можно было подумать, что он специально раздулся, чтобы лучше освещать дорогу этой ночью. Красно-желтый цвет его больше походил для солнца, чем для луны.
Телега остановилась. Коцюба, управлявший лошадьми, повернулся и сказал:
- Я буду ждать вас здесь. Дальше пойдете пешком. Отец Евсей дорогу знает.
Знахарь слез с телеги и обратился к священнику:
- Пан дьяк, Вы не забыли святую воду и записку, которую я Вам написал?
- Не забыл,- буркнул в ответ отец Евсей и вынул из карманов флакон со святой водой и бумажку.
"Какие удивительные карманы у этих священников,- подумал дед Петро,- такая здоровенная посудина вместилась, а я совсем этого не заметил".
В этот момент филин прокричал:
- Угу-угу.
И тут же его поддержал сычь:
- Ха-ха-ха-ха.
Люди переглянулись между собой, а дьяк перекрестился. Первым шел Прокоп, за ним - отец Евсей. Тропинку было видно, как днем. Вдруг дьяк позвал:
- Пан Цимбалюк, идите сюда.
Прокоп остановился и подошел к священнику:
- Ну, что случилось?
- Меня кто-то держит за рясу и не отпускает,- прошептал дьяк.
Знахарь зашел за спину священника и увидел, что подол одежды зацепился за колючий куст. Он освободил запутавшуюся материю и с иронией проговорил:
- Это шиповник. Вы за него зацепились, а я вашу рясу распутал. Вы можете идти дальше.
- Подумаешь?- обиженно сказал батюшка.- Я и сам бы мог отцепиться, уже и попросить ни о чем нельзя.
Они двинулись дальше. Деревья стали реже. Знахарь и священник вышли на поляну. Это был Ведьмин Яр. Дьяк дотронулся до плеча Прокопа и, указывая рукой вперед, еле слышно проговорил:
- Там кто-то стоит.
Цимбалюк посмотрел туда, куда показывал отец Евсей и сказал:
- Это дерево.
- Какое дерево?
- По-моему клен, а может липа, я плохо вижу в темноте. Господи, Батюшка, что же Вы будете делать, если здесь начнется что-нибудь посерьезнее?
- Попрошу не делать мне замечаний,- хорохорился дьяк.- Я не намерен выслушивать дурацкие вопросы от какого-то знахаря - самоучки.
И тут же, изменив громкий тон на шепот, спросил:
- А что здесь может начаться по серьезнее?
- Ничего, я просто так сказал,- попытался успокоить священника Прокоп.- Давайте договоримся, в полночь Вы прочтете три раза "Отче Наш", я произнесу заклинание, Вы окропите могилу святой водой и прочтете еще раз "Отче Наш"
- Да, помню я, помню, хватит повторять одно и то же. Что я, по-твоему, совсем дурак?
- И еще одно,- не отвечая на раздражение дьяка, проговорил знахарь,- не прячьте далеко бумажку с заклинанием, она Вам может пригодиться. Слава Богу, ночь светлая, если что прочитать сможете.
- Не поминай имя Господне всуе, богоотступник,- назидательно произнес отец Евсей, явно не обращая внимания на слова Цимбалюка.
Когда третья звезда стала в центр небесного покрывала, а месяц перешел с восточной стороны на западную часть, Прокоп перекрестился три раза и сказал:
- Ну, пора, если Господь сегодня с нами, то все получится.
- Они подошли к могиле. Камень был отодвинут в сторону, и надпись на нем была не та, которую прочитал отец Евсей в последний свой визит в проклятое место. Она гласила: "Вы забрали её у меня, я Вам отомщу. Пощады не ждите".
- А в пошлый раз камень лежал на яме,- начал говорить дьяк,- кто же его передвинул?
- Кто-кто, дети, когда грибы собирали,- раздраженно ответил знахарь.- Перестаньте задавать глупые вопросы. Сейчас увидите кто. Начинайте читать молитву.
- Я говорил тебе, чтобы ты мне не приказывал,- возмутился священник.
- Прошу Вас, читайте молитву, время уходит.
Дьяк перекрестился три раза и произнес слова:
Отче Наш, иже еси на небесах.
Да, святится Имя твое.
Да, придет Царствие твое,
Как на небесах, так и на земле.
В этот момент что-то так сильно бабахнуло, что можно было подумать, кто-то уронил стопудовую каменную глыбу с неба на землю. Появился зловонный запах сероводорода. Могила заполнилась красным светом, и из неё поднялся в воздух красный огненный шар. Зависнув над могилой, метрах в пяти, он начал приобретать человеческие черты лица: высокий лоб, нос с горбинкой, маленькая клиновидная бородка, глубоко посаженные колючие глаза, прямой формы рот, с торчащими наружу из-под узких губ клыками. Единственное, что отличало оформившееся лицо от людского образа, это загнутые козлиные рога на голове. От шеи началось вытягиваться вниз туловище, покрытое рыжей шерстью. Сзади появился длинный хвост. Вместо ступней были раздвоенные копыта.
- Кто посмел на моей земле читать противные для меня стишки?- спросило чудище, леденящим душу голосом.
- Продолжайте читать,- сказал знахарь, толкнув дьяка в спину кулаком. Священник очнулся от испуга и снова заговорил:
- Отче Наш, иже еси на небесах....
- Да замолчи, ты,- перебило дьяка сатанинское создание,- а то меня сейчас вырвет. Ты что не можешь прочесть какое-нибудь другое стихотворение?
- Не останавливайтесь, я Вам говорю,- настаивал Цимбалюк.
Отец Евсей начал снова произносить молитву. Чудище вложило в рот пальцы и засвистело с такой силой, что священник и знахарь свалились на землю. С деревьев посыпались листья. А Прокопу показалось, что с неба сорвалась одна звезда. Отец Евсей продолжал читать. Проговорив три раза молитву, он повернулся к знахарю и сказал:
