Видя, с какой сосредоточенностью всматривается она в окно, как высоко вздымается ее грудь, как безмолвно сжатые губы выделяются на бледном лице одной зловещей линией, можно было заключить, как сильно она страдает, как глубока рана в ее изможденной душе.
Впрочем, этот кризис продолжался недолго. Едва слышным голосом, проведя рукой по лбу, как бы с намерением отогнать мысль, она прошептала:
— Оскорбление только тогда смертельно, когда оно остается безнаказанным! Что значит оно, когда месть не уступит ему ни в чем! Горе тому, кто презирает и топчет меня! Горе тому, кто ставит соперницу выше меня! Я смою это пятно или не смогу называться своим именем! Ах, проклятое племя европейцев! Они топчут своими ногами нашу землю и наши сердца! Но терпенье! День приближается, когда их владычество в Индии станет только воспоминанием.
Говоря это, Джелла подошла к столу, стоявшему в середине комнаты, и позвонила в колокольчик.
На ее зов мгновенно откликнулся Согор, всем своим видом выказывая внимание и почтение.
— Все ли англичане уехали из дворца? — спросила она его.
— Да, госпожа, ни во дворце, ни в саду не осталось ни одного иностранца.
— Ты уверен в этом!?
Согор сделал утвердительный знак. Джелла между тем продолжала:
— Говорили ли с тобой братья, которые принесли цветы лотоса?
— Да, госпожа.
— Откуда они пришли?
— С Востока, Запада, Юга и Севера.
— Знаешь ли ты их имена? Видел ли ты их лица?
— Имен не знаю, а лица скрываются под густыми покрывалами. Привести ли их сюда?
— Да, я готова принять их.
Согор вышел.
— Какие новости принесли они мне? — прошептала, оставшись одна, Джелла. — Какова воля Шивы, жестокого бога? Просит ли он крови англичан? Каковы бы ни были его желания, они найдут меня послушной! А! Вот и они… Сейчас узнаю, в чем дело…
Дверь отворилась, и в комнату вошли четыре человека. Длинные черные одеяния, ниспадавшие на плечи, не позволяли различить их черты.
Увидя принцессу, они упали перед ней на колени.
Джелла, поздоровавшись с ними, сказала торжественным голосом:
— Посланники бога находятся перед царицей фансигоров и тугов. Ни один любопытный взгляд не следит за ними, ни одно нескромное ухо не подслушивает их, пусть они говорят с открытыми лицами.
Пришедшие, повинуясь той, что, вероятно, имела право приказывать им, приподняли покрывала. Джелла, узнав их, не могла удержаться от удивления.
— Факир Суниаси! — воскликнула она. — Акбар! Джааль! Голькар!
— Пред вами самые главные предводители тугов! — ответил факир с отвратительной физиономией, костлявым туловищем и плешивой головой.
— Добро пожаловать, братья, — начала принцесса, — слава Шиве и Бовани, приведших вас ко мне! Вы передали мне через Согора таинственные и священные цветы лотоса, имеющие для нас особенный смысл и заменяющие длинное поручение! Разве нам грозит опасность?
— Да, — ответил Акбар.
— Откуда?
— От англичанина.
— Кто он?
— Гражданин Индийской компании, главный судья.
— Главный судья! — повторила принцесса. — Объяснитесь. Акбар, я жду.
— Этот англичанин поклялся… — начал в свою очередь факир Суниаси.
— В чем?
— Открыть все разветвления таинственной ассоциации тугов и уничтожить дело сынов Бовани, поразив его в самое сердце.
— И, — прошептал Джааль, — со времени клятвы он ищет…
Джелла сделала презрительный жест.
— Какое нам дело? — возразила она. — Пусть ищет. Он ничего не найдет!
— Он уже нашел! — с яростью зашипел факир.
— Невозможно!
— Однако это правда!
— Что же он знает?
— Очень многое! Изменники открыли или продали ему опасные секреты… Он напал на след. Да, он напал на след и уже не выпустит его из виду! Сделай он еще один шаг — и наша ассоциация погибнет!
— Дороги, по которым он идет, еще темны! — сказал Голькар. — Он не знает пока ни одного имени, но свет, рассеивая окружающий мрак, скрывающий нас от его глаз, может осветить все наши тайны. Завтра предводители и царица могут попасться в сети правосудия.
Джелла топнула ногой, ее ноздри расширились, губы сжались, а глаза засверкали мрачным огнем.
— И Англия восторжествует! — воскликнула она пронзительным голосом. — И мы будем уже не в состоянии избавить Индию от ее проклятого владычества! Нет, нет и еще раз нет! Этого не будет! Клянусь моими предками! Клянусь нашими богами, что этого не будет.
— Принцесса, — прошептал факир, — вы — дочь Бовани, и вашими устами говорят боги…
— Они зажгли в моих жилах кровь! — ответила Джелла. — Возбудили во мне священный гнев!
— Теперь вы знаете, в чем заключается опасность, — снова начал факир. — Что прикажете делать?
Джелла задумалась, потом вместо ответа на заданный вопрос спросила:
— Факир, что бы вы сделали на моем месте?
— Убил бы! — не колеблясь ответил факир. — Нам необходима смерть этого человека!
— Кровь! — прошептала принцесса. — Нужна кровь!
— Да, кровь иностранца, проклятая кровь, иначе прольется кровь наших братьев…
— Вы правы, факир, этот человек должен умереть…
— Когда?
— Завтра ночью.
— Где убить его?
— В долине тайн, на кладбище слонов… перед изображением Шивы.
— Все будет исполнено…
— Теперь, — сказала Джелла, — когда человек этот осужден, назовите мне его имя…
На вопрос ответил Джааль:
— Сэр Джон Малькольм — гражданин Бенареса.
Джелла ужаснулась, и несколько капель холодного пота выступило на ее лбу.
— Джон Малькольм! — прошептала она со страхом. — Джон Малькольм! Его отец…
Волнение молодой женщины не ускользнуло от прозорливых глаз посланцев.
Факир Суниаси, пользуясь своей репутацией близкого друга предводителя поклонников бога Шивы, принял почти враждебную позу.
— Можно подумать, что принцесса колеблется! Смущается! — воскликнул он, устремив на Джеллу сверкающие фосфорическим светом ненависти глаза. — Теперь, когда вы знаете имя своего врага, не прикажете ли помиловать его?
К Джелле вернулось обычное хладнокровие.
— Помиловать! — ответила она, пожав плечами. — Надеюсь, вы не думаете так, Суниаси! Напротив, я совсем не колеблюсь и готова собственными руками отдать вам жертву…
Сказав эти слова, она взялась за колокольчик.
— Что вы делаете, принцесса? — спросил Джааль.
— Зову Согора. О! не бойтесь, ему можно доверять.
Огромный индус тотчас же явился.
— Слушай, Согор, — продолжала принцесса, — ты знаешь Джона Малькольма, гражданина Бенареса?
— Знаю.
— Знаешь, где он живет?
