Ознакомительная версия.
– Что тебе сказать, начальник? Ищи!
– Смотри: найду – хуже будет!
Солдаты, не дожидаясь приказа, пошли в сторону хлева.
Кондратьевич опять вырвался вперед, чтобы услужливо приоткрыть перед ними покосившуюся дверь, еле державшуюся на одной петле.
– Здесь! – торжественно ткнул пальцем вниз.
Красноармеец вонзил в утрамбованную землю штык, потом еще раз и еще – пока железо не уперлось во что-то твердое.
– Бери лопату! – глядя прямо в глаза хозяину, велел командир отряда.
– Кому надо – пусть тот и берет, – спокойно парировал Клименко.
– Ох и доиграешься ты, Иван Гаврилович… Василий!
– Я!
– Рой!
– Есть!
Смачно выругавшись, солдат схватил стоявшую в углу лопату и начал раз за разом вонзать ее острие в землю. Вскоре там показался небольшой чемоданчик. Когда его открыли, все ахнули: там лежала старая рваная детская одежда, уже не подлежащая ремонту…
– Уходим, – разочарованно бросил бородач.
Красноармейцы друг за дружкой потянулись со двора, выстраиваясь в шеренгу на пыльной улочке.
И только старик не угомонился. Приподнялся на цыпочках и прошептал в ухо командиру:
– В саду надобно бы глянуть, Яков Самуилович. Там, где грунт рыхлый.
– Вася! – грозно приказал тот.
– Я!
– А ну-ка копни поглубже под черешней.
Боец нехотя схватил изрядно поднадоевший за последнее время инструмент, натерший не одну мозоль на солдатских ладонях, и медленно начал рыть яму. Вскоре на ее дне показался деревянный ящик… Когда его извлекли на свет и взломали, Кондратьевич торжествующе крякнул:
– А я что говорил!
В отличие от старика, Яков Самуилович воспринял находку без особого восторга. По правде говоря, ему совершенно не хотелось оставлять без хлеба эту честную трудовую семью, но что поделать – служба есть служба. Смалодушничаешь, позволишь утаить мешочек-другой – сам отправишься в Сибирь.
– Скотину имеешь? – устало спросил командир.
– Нет… Всю сдал в колхоз.
– А птицу?
– Давно уже порубали.
– Завтра будем решать твою судьбу. Приходи на десять в сельсовет.
– Посмотрим…
– Что? Что ты сказал?
– Посмотрим.
– Я с тобой игры играть не буду. Не прийдешь – приведем силой. Ясно?
– Так точно, панэ-товарышу.
4Вечером Иван, Андрей и Алексей Клименко отправилась, как и планировали, на рыбалку.
Вдоль единственной мощенной камнем дороги, бегущей через центр села к чернеющему вдалеке лесу и неожиданно обрывающейся на подступах к нему, собралось множество возов с продовольствием. Возле них вились усталые, отощавшие люди, все еще надеющиеся вернуть утраченное. Старики, женщины и дети, рыдая, падали под колеса, молили не забирать последнее… Но их никто не слушал…
Внизу, под высоким обрывом, на котором стоял крайний ряд деревенских хижин, местная речушка делала резкий поворот; вода в том месте бурлила, образовывая многочисленные воронки, уходящие своими корнями в бездонную пучину.
Иван Гаврилович расположился у роскошной ивы, к которой была привязана добротная, хорошо просмоленная, лодка. В былые годы он по вечерам разбрасывал с нее корм – через день по ведру пшеницы, приваживая таким образом крупных сазанов. По десять, а то и пятнадцать килограммов каждый… Эх, сейчас хоть бы десяток зерен!
Андрей стал по правую руку отца и первым забросил удочку, на крючке которой изворачивался тощий и бледный червячок.
Алеша опустился чуть ниже по течению и занял место на выходе из ямы.
Совсем скоро его поплавок задрожал и пошел под воду. Подсечка! И за миг на берегу уже трепыхался жирный серебристый карась.
– В кого ты такой везунчик? – удивился Иван. – Не успел закинуть – и на тебе!
– В вас, тато… Дывиться!
Отцовское удилище вдруг резко согнулось, и кто-то невидимый на конце натянутой лески рванул против течения в сторону прибрежных зарослей. Уже не одна рыба сорвалась здесь с крючка, запутав нехитрую рыбацкую снасть вокруг лежащих на дне многочисленных пеньков и коряг.
Однако на этот раз ловцы оказались сметливее добычи. Молниеносно оценив ситуацию, Андрей бросился в воду и, схватив дергающегося на крючке сазана за жабры, выбросил на берег.
– Теперь можно и домой, – констатировал Иван, когда утихла дрожь в коленях.
– Идите… А я еще немного посижу, – наживляя свежего червяка, отмахнулся герой предыдущего эпизода.
– Нет… Одного тебя мы не оставим… Слыхал? В селе пропадают дети…
– Ага… Вы свое взяли, а мне что же – с пустыми руками возвращаться?
И он забросил удочку.
В тот же миг поплавок со страшной скоростью понесся не по течению, а против, опровергая законы физики и рыбацкие приметы, согласно которым после поимки крупной рыбы час-другой на хороший клев можно не рассчитывать.
– Тяни! – заорал Алеша.
Брат что было сил потянул на себя удилище. Но, как оказалось, напрасно: на конце жилки болтался только пустой крючок.
– Эх ты, разиня!
– Да разве ж я хотел? – едва не расплакался горе-рыболов. – Смотри, крючок разогнут. Вот почему он сорвался!
– На все воля Божья, – успокоил его отец. – Не расстраивайся, мы скажем мамке, что это ты добыл карпа! Ведь, по правде говоря, так оно и было!
5Когда стемнело, супруги Клименко вышли во двор. Не для того, чтобы насладиться звездным небом, а чтобы погутарить о житье-бытье. Да так, чтоб не расслышали дети.
– Нам надо бежать, Катюша.
– Куда?
– В большой город. Харьков или Киев.
– Далеко не убежишь. Без денег, без документов…
– Тогда к Ганнуське. На Волынь.
– Так это ж совсем чужая страна – панская Польша!
– Зато голода там нет.
– Тише, Ивасику…
– Оглянись вокруг: люди мрут, словно мухи. Матери собственных детей едят. Не знаю, как зиму переживем. А тут еще и Кондратьевич со своими краснонопузыми. «Будем решать судьбу»… Погонят в Сибирь – пропадем ни за грош!
– Что мы? Лишь бы детей спасти!
Супруги даже не подозревали, что, как только они покинули дом, их чада – Андрей и Алексей, уже полчаса делавшие вид, что крепко спят, выбрались на чердак и слушали разговор родителей через открытое окно.
– Надо бы грибов насушить, рыбы, запастись ягодой, орехами, – продолжал Иван.
– На ягодах долго не протянешь. Зерно забрали, картошка не уродила. А граница – вот она, рукой подать. Пускай хоть Алешка с Андрейчиком… Они ведь растут, наливаются силой.
– Так поговори с ними.
– Нет. Лучше ты. Когда пойдешь по грибы или на рыбалку.
– Хорошо, любимая.
6Харьков – столица Советской Украины.
Трое большевиков старой закалки – Хатаевич, Чубарь и Косиор собрались в одном из кабинетов для того, чтобы обсудить положение дел на «вверенной территории».
Ознакомительная версия.
