Пока Джордж задавал эти мрачные вопросы, Эва попробовала подняться на ноги, но бессильно упала на пол.
— Джордж, — прошептала она, — я вся горю, силы покидают меня, я чувствую, что смерть уже недалеко…
— Не думай об этом, дорогая Эва, умоляю тебя. — Могущество Божье неизмеримо, надейся. Ободри себя мыслью, что спасение близко. Вооружись твердостью.
— Твердостью? Но где ее взять, когда я чувствую, что умираю, когда неутомимая жажда жжет мои внутренности!
Джорджа охватил порыв бешенства:
— Быть заживо похороненными! — кричал он. — Не иметь возможности выбить эти двери, чтобы спасти от смерти эту безвинную жертву, спасти брата, избавить любимую Марию от объятий ненавистного Дургаль–Саиба! Это ужасно! Вы правы, Эва, есть от чего сойти с ума!
Девушка каталась по полу шепча:
— Джордж, Джордж, сердце мое надрывается… Воздуха… Дайте воздуха… Я умираю…
Джордж рвал на себе волосы:
— Видеть все это — и не помочь, что может быть страшнее, — кричал он.
В это время факир Суниаси, стоявший на наружных ступенях гробницы, внимательно следил за беловатой полоской зари.
— Братья, — проговорил он, — обращаясь к браминам, — утренняя звезда бледнеет. Бросим ароматное зелье на жертвенник. Огонь, зажженный в честь Бовани должен погаснуть вместе с жизнью принесенных ей жертв.
Один из браминов высыпал на раскаленные угли какой–то порошок. Над жаровней поднялось беловатое облако ароматного дыма.
— Теперь молитесь, — проговорил факир, преклоняя колени и вздымая над головой руки.
Брамины тотчас же последовали его примеру. Факир медленно монотонным голосом начал бубнить какое–то заклинание. Брамины вторили ему. Джордж за бронзовой дверью гробницы приподнялся и прислушался.
— Я слышу голоса, — прошептал он, — враги наши бодрствуют.
В это время со ступеней дворцовой террасы спустилось что–то белое, сопровождаемое четырьмя темными фигурами.
— Кто идет? — спросил факир.
— Принцесса Джелла! — раздалось в ответ.
В самом деле, это была принцесса. Она шла в сопровождении двух индусов и мальчика. Ее окружали истинные последователи Бовани, которым она доверила стать палачами. Рядом с нею находился Казиль.
Джелла подошла к гробнице. Факир и брамины почтительно поклонились.
— Жертвы умерли? — спросила Джелла.
— Еще нет, — ответил факир, — только на третий день жажда и голод довершают свое дело.
— На третий день! Только на третий! — изумилась Джелла. — Вы уверены в этом?
Факир кивнул головой утвердительно.
— Это чересчур долго! — возмутилась принцесса.
— Да, слишком долго! — повторила еще раз Джелла, приближаясь к памятнику.
Она прислонилась ухом к бронзовой двери.
— Там ничего не слышно! — проговорила она, — все тихо, как в могиле:
— Что думаете делать, принцесса? — спросил факир.
— Надо ускорить их казнь, — произнесла принцесса. — Я получила из Бенареса сообщение, которое требует моего там присутствия. Я поеду в город и останусь там до вечера, чтобы отправиться на кладбище слонов для сигнала о начале всеобщего восстания. Одна только смерть безвозвратна, а потому лучше, если я оставлю здесь лишь окоченевшие трупы.
— Повинуюсь, госпожа, — ответил факир, — я исполню вашу волю.
«Бог христиан, защити нас, — молил Казиль, — что–то еще она прикажет?».
В это время Джордж продолжал вслушиваться.
— Я слышу говор, — проговорил он, — но слов различить не могу.
— К чему и слушать, — махнула рукой Эва, — когда нет надежды, нет и спасения.
— Приказывайте, — повторил факир, мы исполним ваше повеление.
— Пленники отданы в жертву Бовани, и вот ее воля: когда моя карета пересечет границу моих владений, к вам придет мой посланец и скажет: «Богиня ждет!».
— И тогда? — спросил факир
— Тогда, — проговорила принцесса, указывая на сопровождавших ее индусов, — тогда эти братья войдут в гробницу и задушат англичан
— Воля богини для нас священна, — отвечал Суниаси.
— Казиль, — проговорила принцесса, повернувшись к мальчику, — кинжал Эдварда Малькольма пролил твою кровь при нападении на загородный дом Джона Малькольма. Месть за это предоставлена тебе самому. Услышав сигнал, ты проведешь тугов в темницу Эдварда Малькольма.
— Благодарю, принцесса.
— А вы, презренные, — продолжала Джелла, протягивая руку к гробнице, — будете первыми жертвами в священной войне против английской короны, Факир Суниаси, — позвала она, — завтра в полночь мы увидимся на кладбище слонов, чтобы стряхнуть с себя ненавистное владычество англичан, чтобы разогнуть наши шеи и более не сгибать их. До свидания.
— Я буду со всеми на кладбище слонов, — заверил факир.
Джелла удалилась, а. факир и брамины вновь принялись за прерванную молитву.
Между тем за бронзовой дверью снова заговорили:
— Джордж, — сказала Эва — давайте молиться, чтобы Бог прекратил наши страдания, взял нас к себе.
— Ты совсем еще ребенок, а сильнее меня. Ты можешь еще молиться, — сказал Джордж с горечью, — а я., только проклинать!
— К чему эти проклятья!
— Воля твоя сейчас тверже моей! Даже я поверил, что еще не все потеряно. По к чему теперь эта твердость, это мужество! Моя готовность к любым опасностям, к их преодолению не принесла ничего! Зачем нам теперь сокровища, похищенные в храме Бовани, ее покрывало, кольцо?
Джордж спустился на плиту саркофага и закрыл лицо руками.
* * *
Прошло около получаса. Вдруг шум поспешных шагов раздался возле кипарисов. Факир поднял голову.
— Кто здесь? — спросил он.
К нему подошел слуга и проговорил:
— Факир Суниаси, принцесса приказала сказать вам: «Богиня ждет!».
— Хорошо.
Факир обратился к убийцам:
— Идите, исполняйте ваш долг.
Суниаси подошел к массивным дверям гробницы и вложил ключ в еле заметное отверстие.
— Звук отпирающегося замка! — вскочил Джордж, прислушиваясь к шуму, доносившемуся снаружи.
— Да, я не ошибся, — прибавил он минуту спустя, — сюда идут!
Неожиданная мысль, подобная вдохновению, пришла ему на ум.
Он указал Эве на красную мраморную плиту, приказав:
— Ложитесь на нее скорее!
Девушка, еще не соображая, что от нее хотят, исполнила приказание Джорджа.
Он покрыл ее священным покрывалом, похищенным в святилище пагоды Бовани, а сам скрылся за колонной. В ту же минуту дверь распахнулась и факир произнес:
— Входите! Да свершится казнь!
Туги с арканами вошли в гробницу и медленно, будто чего–то остерегаясь, стали подвигаться вперед. Сзади них, с факелом в руках, шел Суниаси. Вдруг все попятились, и на лицах их появилось выражение глубокого удивления.
