Пес продолжал обнюхивать Сашу, тихонько заскулил. Это означало, что он все понял. Он будет любить Сашу и охранять.
Примерно та же процедура была проделана при появлении Нины Ивановны. Поначалу казалось, что Качалин разыгрывает ненужный спектакль, но потом все прониклись мистическим почтением к Аре, терпеливо выслушивали Сергея, предоставляли псу спокойно обнюхивать свою персону и тем закреплять знакомство. Вышел из машины и Шахт, который ступал осторожно, старался не махать руками и даже дыхание придерживал — так он серьезно воспринимал процедуру знакомства.
— Это Шахт. Запомни, Ара, — Шахт. Фамилия не русская, не людская, но ты хорошо его запомни. Не скажу, что человек он хороший, но с тобой будет ладить. Шахт способен уважать всякую силу, будет уважать и тебя. А ты его охраняй, никуда не выпускай — даже в лес за грибами. Слышишь?.. Он будет жить в доме, всегда в доме. И я тебе его поручаю. Ну, ладно, а теперь веди нас в дом.
Ара повернулась к двери дома, могучим собачим басом трижды рявкнула. И тогда из дома вышел человек.
— Сергей Владимирович?
— Он самый. Принимай гостей.
— Проходите, пожалуйста. Сюда проходите, Сюда. А свет зажечь можно?
— Нет, сегодня мы будем без света. В небе летают железные птицы, ищут кого–то, но кого ищут, и сами не знают. Им бы надо в Москву лететь, по кремлевским палатам пошарить, но они здесь ищут. Думают, что кому–то из нас нужен был дворец Сапфира. Вы, Аверьяныч, взрыв слышали?
— Что–то рвануло, я уж испугался, думал Клинтон атомную бомбу прислал. Оказывается, вон что — Сапфира подорвали. И что же: есть жертвы?
— Слава богу, обошлось без жертв. Могли бы вот его… — кивнул на Шахта, — поднять на воздух, да мы его спасли. Можно сказать, вторую жизнь подарили. Он человек не бедный, надеемся награду получить.
Обратился к стоявшей возле него Аре:
— Как думаешь, Ара, наградит нас чем–нибудь этот богатый человек, или без внимания оставит наш славный подвиг?
Пес дважды рявкнул. И страшен был этот его лай. Точно молотом бухал он по железной крыше. И однако же не было в этом лае угрозы, а была едва скрытая собачья ласка и готовность послужить хозяину. А то, что Сергей был его хозяином, сомнений ни у кого не было. Качалин доставал из кармана какие–то вкусности, кормил с ладони Ару. И Ара ела тихо, аккуратно, направляя в лицо хозяина желтые глаза–фары. Друзья Качалина только теперь хорошо разглядели сверкавшие в темноте угрожающей желтизной глаза зверя. Такие глаза бывают у волка. И, конечно же, этот малоподвижный зверь был настоящим волком. Только у волков так пронзительно светятся желтыми огоньками глаза.
Свет не зажигали. И как–то неслышно, незаметно выступил из дальнего угла силуэт человека, сонным голосом проговорил:
— Здравствуйте!
И сел на лавке, под иконами, их тоже не сразу разглядели гости. Сергей представил его:
— Евгений, мой друг.
В ответ все молчали. Саша не однажды слышала от «ястребов» это имя: «Приказал Евгений», «По той дороге идут мотоциклы Евгения», «Это люди Евгения»…
Ей очень бы хотелось разглядеть Евгения, но темень была непроницаемой, и Качалин даже спички зажигать не разрешал.
Евгений сказал:
— Будем чай пить или как?
— А ты согреть без огня можешь?
— Электрическая плитка есть.
И он пошел куда–то греть чай, а Качалин сказал:
— Давайте обсудим наше положение и завтра до света выедем на Московское шоссе. Нам надо принять серьезные решения. В погоню за нами устремились крупные силы, это уж я знаю. Слишком многим мы наступили на хвост, они на наше уничтожение бросили большие деньги. На сапфировых миллиардах десятки миллионеров, как грибы поганые, выросли. Они–то уж ничего не пожалеют, лишь бы всех свидетелей испепелить. Однако и мы не лыком шиты. Как говорил великий Хрущев, мы еще покажем им кузькину мать. А, Саша, покажем?
Александра сидела с ним рядом, и он в порыве бойцовского задора, положил ей на плечо руку, впрочем, тут же ее отдернул.
— Обязательно покажем! Не зря же я вступила в батальон «черных ястребов». У меня и черная рубашка есть, и эмблема с серпом и молотом. Жаль, что света нет, я бы вам показала.
— Итак, друзья мои, о деле. Судьбе было угодно распорядиться так, что вы все оказались под моей опекой. Я сейчас за всех вас в ответе, а потому прошу мне довериться и слушать мои распоряжения. Нас будут искать, за нами, как за зайцами или волками, уже началась погоня. Мы свидетели, и нас нужно уничтожить. Они, конечно, думают, что мы все погребены под обломками замка, но если мы отпустим Шахта, то они у него спросят, где эти люди, которые рылись в ваших документах. И Шахт скажет: они живы и здоровы, и вот их адреса.
— Нет! — вскричал Шахт так, что Ара заурчала. — Шахт не скажет, Шахт тоже, как и вы, хочет жить. И, может быть, даже больше. Я только имел бы спросить: как вы понимаете мое положение? Я что, уже вместе с вами и меня, как вас, нужно уничтожить?.. Вы это мне скажите, и я тогда тоже кое–что имею для вас интересное.
Сергей Владимирович не сразу ответил Шахту, но, поразмыслив, заговорил:
— Пожалуй, и вы им не нужны. И вас они завязали с нами, а скорее всего, они о вас даже и не думают. Вами займутся потом, когда покончат с нами. Я так понимаю их планы и психологию. Вы, конечно, человек для них свой, но вы знаете их лучше нас: они, когда речь идет о деньгах, да еще и о больших, мать родную не пощадят.
— Да, я их знаю. И еще я знаю, кто нагрел руки на сапфировых гешефтах. Они сидят в Кремле и в министерствах, и пять–шесть человек в питерских конторах. Они знают меня, я знаю их. Еще вчера я не был для них опасен, но сегодня, когда взлетел на воздух Сапфиров домик и они не знают, все ли бумаги сгорели, они думают обо мне, и каждый бы хотел, чтобы Шахта не было. Вчера им Шахт помогал, сегодня он им не нужен. Я знаю это лучше вас, я вообще многое знаю лучше вас и даже мог бы вам посоветовать взять меня в свою шайку. Да, да, мы тоже шайка и начинаем игру по законам современных мафий. Они все игроки, мы тоже игроки. Пушкин был молодой, но он говорил мудрости, как старик. Так он сказал: вся жизнь — игра. Вы хотите выигрывать — возьмите с собой Шахта. Для игры нужны деньги. У вас их нет, у меня они есть. Я дам вам чеки, дам деньги и покажу, где брать новые деньги. Вы только скажите: чего вы хотите? Чтобы сделать ход в игре, я должен знать: чего вы хотите?
— Не стану с вами лукавить и водить вас за нос: я должен вывезти моих друзей в безопасное место, а затем позаботиться, чтобы возвратить народу миллиарды Сапфира.
— Ну! И как вы сделаете это без меня?.. Я и свои отдам вам деньги. Вы только оставьте мне самую малость: мои дворцы в европейских столицах, рыбный завод на острове Кергелен да два–три миллиона денег в долларах. А вы получите все остальное. Все… и кое–что такое, что вас сильно удивит и порадует. Шахт не волшебник, но он сумеет сделать вам большой презент. Только не надо махать мне по голове трубой и закапывать в этом темном и страшном лесу.
