— Бесполезно! — Идальго ударил кулаком по двери. — Даже если есть ключ, надо знать в какой последовательности его поворачивать.
— Именно это я и пытался выяснить! — воскликнул Амин, ткнув пальцем в книгу.
— Не имея ключа?
Амин кинулся было к стойке за книгой, но опоздал. На пол посыпались камни. Дверь накренилась и в открывшуюся щель густой струей хлынула тьма. Николас упал на колени, наблюдая, как вязкая субстанция змеей ползет навстречу.
— Атия обещала помочь. Атия! Ты меня слышишь?
— Если она существует, то сейчас самое время, — заметил Альвар, вжавшись в дверь.
— Мертвые все слышат, и все знают, — усмехнулась аравитянка, прогуливаясь по лаборатории. — Неужели храбрец поверил в маленькое привидение? Вовремя.
— Атия, пожалуйста, — взмолился Амин. — Я не хочу умирать.
— Ты встречал хоть одного человека, который хотел бы? — девушка махнула рукой и подошла к двери. Ее белый пальчик коснулся верхнего луча звезды. — Разве я не забочусь о тебе, братишка? Ладно. С твоими друзьями разберусь позже. Теперь скажи ему, чтобы набирал за мной.
Амин вслух повторил комбинацию, следя за пальцем сестры. Альвар повернул звезду пять раз. Громкий щелчок штифта возвестил о снятии последнего запора. Толстая дверь распахнулась внутрь и сразу вернулась на место, едва к ней подползла тьма. Альвар, Амин и Николас к тому времени уже стояли в безопасности. Повернувшись, они едва не ослепли. В тесном продолговатом помещении у стен и на полу были свалены несметные сокровища. В сундуках лежали золотые монеты и диковинные ювелирные изделия. На столах стояли наполненные драгоценными камнями чаши. Там же грудились мечи в дорогих ножнах, кольчуги, скипетры и перстни.
— Так вот какую святость хранил амулет, — произнес Альвар, глядя на звезду в руке. — Не удивительно, что Файзел и его ученик всюду таскали его с собой.
— А где спасибо? — раздался из темноты мелодичный голосок.
Альвар подбежал к следующей двери. Сокровища мало его заботили. Он хотел только одного — выбраться из подземелья.
— Не могу поверить. Неужели нам помогла твоя сестра?
— Я говорил, что Атия существует.
— О ком вы все время говорите? Кто такая Атия? — спросил Николас, забирая из чаши нить жемчуга.
— Мертвая сестра Амина. Пусть тебя это не беспокоит.
Парень тихонько засопел, дав понять, что его это все-таки беспокоит, и отвернулся. Краем глаза Альвар заметил, как Николас кладет в рот плоский изумруд, а затем глотает. Та же участь постигла большой алмаз и еще один изумруд поменьше.
— Ладно. Пора выбираться отсюда.
Идальго вставил звезду в точно такой же замок с диском и выжидающе посмотрел на араба. Получив новую комбинацию, он открыл и эту дверь. Из тьмы напротив повеяло сыростью.
— Ты мог найти шифр в книге?
— А потом ждал, пока темные силы вынесут дверь? Мне что больше делать нечего? — обиделся юноша.
— Не расстраивайся, братишка, — тихо молвила Атия, потрепав юношу по волосам. — Ремесло сделало этого дурака мнительным.
Длинный, узкий коридор терялся во мраке. Из лаборатории все еще доносился шум. Наверное, там бесновалась тварь, тщетно пытаясь пробиться сквозь преграду. Здесь они были в безопасности, но расслабляться все равно не стоило. Неизвестно, что предпримет преследователь и куда выведет подземный ход.
Оставив позади закрытую дверь, они побрели вперед. Коридор был сложен из каменных блоков, большая часть которых держалась на гниющих подпорках. Удивительно, что туннель вообще сохранился. Со всех сторон стены пронзали корни деревьев. В самых опасных местах уровень воды достигал пояса. Прошагав в тесноте и зловонии, как Альвару показалось, больше мили, они почувствовали, что поднимается наверх. Наконец впереди показалась третья дверь.
На петлях лежал обыкновенный деревянный засов. Сбросив его, они очутились на поверхности.
— Хвала небесам, — вымученно улыбнулся Николас, подставив лицо прохладным каплям дождя.
Альвар осмотрелся. Место, куда они попали, представляло собой каменистую площадку, со всех сторон поросшую зарослями черемухи. Дверь была прорублена прямо в склоне холма, возвышавшегося у них за спиной.
Продравшись сквозь кустарник, они вышли к подножью гор. Поросшие лесом вершины упирались в плывущие облака. Там же, на большой высоте, между скал темнела знакомая расщелина. По неведомой причине она так заинтересовала арабского мага, что тот распорядился подвести к ней подземный ход.
От опушки джунглей наверх поднимался широкий каменистый склон. Там лежали гигантские базальтовые глыбы, отколовшиеся от утесов в незапамятные времена. Альвар и Амин взбирались наверх молча. Скользкие камни под ногами мешали двигаться быстро. Николас весь подъем плакал и сетовал на жизнь, вспоминая, как они с Франко путешествовали, и каким чудесным другом был юный валенсиец.
Идальго слушал вполуха. Николас, может быть, и был убит горем, но прихватить из сокровищницы несколько камней все же догадался. Во время коротких привалов он успокаивал парня, но мысли его были далеко. Он думал об Алисии, об их совместной жизни, представлял, как посылает дона Фернандо к черту с его предложением.
Неизвестно, о чем думал Амин. Парень во время остановок сидел молча, уставившись в камни под ногами. Иногда его посещала сестра, и тогда он принимался бормотать какую-то абракадабру о законе возмездия. Когда скалы закрыли собой все небо, а до расщелины оставалось не больше ста футов, она появилась вновь.
— У меня для тебя дурные вести, — сообщила Атия, кутаясь в чадру, словно ей было холодно. — Бомбаст мертв.
— Она говорит, что Бомбаст мертв, — ликующим голосом произнес Амин. — Наверное, издох от ран. Благословен будь Кампо-Бассо!
— Но есть и хорошая весть.
— Какая?
— Мертвец идет за вами. Джунгли замедлят его продвижение, но ненадолго.
Амин оступился на скользком булыжнике. Альвар вовремя успел схватить его за руку, иначе парень покатился бы вниз. Аравитянка захихикала. Николас в ожидании наблюдал за ними.
— Все что осталось от Фиделя скоро будет здесь, — объявил Амин, оглянувшись на опушку, черневшую у подножья.
— Нужен план. — Альвар в отчаяние плюнул. — Устроим ловушку. Убьем чудовище, чтобы оно больше не могло ни в кого вселиться.
— Слишком поздно, — улыбнулась Атия. — Он покинул дворец давно.
— Когда нам его ждать, Атия? Почему ты сразу не предупредила?
— Потому что твои новые друзья мне не нужны. Я же сказала, что им путь с острова закрыт. Вот мое условие. Выслушай внимательно, если хочешь жить.
Амин не двигался, глядя на расщелину впереди. Атия положила обе руки ему на плечи и прошептала в ухо:
