Когда Гарсия знакомится с ними лично — с Койотом, Большой Ногой, Кривыми Ребрами, Белым Бизоном, — стереотипы исчезают, появляются узнаваемые мужчины и женщины. А когда он начинает делить с ними тяготы жизни, вначале потому, что у него нет иного выбора, Гарсии приходится признать их мудрость, храбрость и находчивость. В этом смысле особенно поучителен эпизод со сломанным копьем.
Разрабатывается и еще одна линия. Такой человек, как Гарсия, на лошади и в доспехах, кажется богом, когда индейцы видят его впервые. Но свою человеческую природу в этой игре он обнаруживает очень скоро: бога тошнит, у него идет кровь. К концу книги Гарсия сделался частью племени. Он стал их вождем, но Колдсмит ясно дает понять, что сначала они приняли его.
В книге есть моменты, в которых антрополог усомнился бы, особенно это касается распространения лошадей, способов охоты и сборов племени. Но Дон Колдсмит, рассказчик, чувствующий историю, а это редкий дар.
Он заставил нас взглянуть на самих себя; отрадно знать, что будет и продолжение.
Мы все хотели бы, чтобы описанное здесь соответствовало действительности. В романе «Путь конкистадора» не важно, кто вождь, — индейцы и белый человек составляют единое целое. То, что мы не смогли сохранить это, — большая трагедия.
Чад Оливер, Остин, штат Техас,
Июль 1986.
Речь идет о типи, традиционном жилище индейцев равнин («ти» — жить, «пи» — использовать для). Несколько шкур бизонов (от 10 до 40) сшивались вместе и натягивались на каркас из шестов. Сверху находились дымовые клапаны для регулировки вентиляции, а также для вывода дыма от костра, разводимого внутри. С внутренней стороны к шестам прикреплялась подкладка («ткань росы»). Она защищала от сквозняков и в дождливую погоду предотвращала сток воды внутрь. Снаружи типи украшались символическими изображениями бытовых сцен и боевых подвигов. Вход чаще всего располагался с восточной стороны, поскольку восток символизировал жизнь и тепло.
Белый бизон считается у индейцев священным животным.
Трубка и табак имели у индейцев обрядовое значение. Когда раскуривали священную трубку, ее сначала предлагали четырем сторонам света, затем Отцу — Небу, а после — Матери — Земле. Это являлось своего рода молитвой.
Танец Солнца — одна из самых важных церемоний, принятых среди равнинных индейцев. Как правило, проводилась в начале лета и длилась до восьми дней. Вместе собирались различные кочевые группы, иногда целые племена. Танцы были простыми, зачастую сопровождались ритуальным самоистязанием с целью принести жертву Великому Духу и доказать свои зрелость и мужество. Танец Солнца символизировал обновление духовной силы, а также благодарность людей духам, солнцу, бизонам и траве.
Индейцы равнин помещали мертвых на специальные помосты или просто клали в развилку дерева и привязывали. Тело должно было находиться достаточно высоко над землей, чтобы не стать добычей хищников. Когда хоронили воина, на его помосте оставляли лук или боевой щит.
